Епископ взял со стола изъеденную и переплетенную в кожу книгу и начал
медленно листать ее. Наклонившись, он всматривался в страницы. Наконец
он закрыл книгу и отложил ее в сторону.
- Вы говорите, что мой брат во Христе отошел с миром? - спросил он у
Джиба.
- Он знал, что умирает,- ответил Джиб,- но не боялся. Просто он был
очень стар и слаб.
- Да, стар,- согласился Епископ.- Я его помню с того времени, когда
сам еще был мальчишкой. Он уже тогда был взрослый, лет тридцати. Веро-
ятно, уже тогда он шел по стопам господа. Я в его возрасте был воен-
ным, капитаном гарнизона этого самого места, которое противостояло ор-
дам Диких Земель. Только много лет спустя, уже состарившись, я стал
человеком бога. Так вы говорите, что моего друга любили?
- Я не знаю ни одного, кто не любил бы его,- сказал Джиб.- Он был дру-
гом для всех: и для болотников, и для жителей Холмов, и для гномов.
- А ведь вы не его веры,- сказал Епископ.- Может быть, у вас вообще
нет веры?
- Это верно, ваша милость, у большинства из вас нет веры. Если я толь-
ко правильно вас понял, что вы имеете в виду, говоря о вере.
Епископ покачал головой.
- Это так похоже на него. Он никогда не спрашивал о вере. Думаю, что
его это и не интересовало. Возможно, он и ошибался, но ошибался блис-
тательно. И я поражен. Вас так много. Вы принесли мне посланное им. Не
в том дело, что я вам не рад. Посетители в таком отдаленном месте -
всегда радость. У нас почти нет связи с миром.
- Ваша милость,- сказал Корнуэлл,- болотник Джиб единственный из нас,
кто должен был принести вам наследие отшельника. Хол из Дуплистого Де-
рева согласился проводить нас сюда.
- А миледи?
- Она под нашей защитой,- ответил Корнуэлл.
- Но вы ничего не сказали о себе.
- У меня и у этого гоблина,- сказал Корнуэлл,- есть дело в Диких Зем-
лях. Ну а что касается Енота, то он просто друг Хола.
- Меня не интересует Енот,- сказал Епископ,- хотя я не возражаю против
его присутствия. Хитрое создание. Хорошее животное.
- Он мой друг, ваша милость,- сказал Хол.
Епископ не обратил внимания на его слова. Он сказал, обращаясь к Кор-
нуэллу:
- Дикие Земли? Мало кто в наши дни осмеливается идти в Дикие Земли.
Поверьте мне, там не безопасно. У вас, должно быть, очень веская при-
чина.
Он имел в виду Корнуэлла.
- Он ищет истину.
- Это хорошо. Не погоня за мирскими сокровищами. Искать знания полезно
для души, хотя, боюсь, это не поможет вам при опасности.
- Ваша милость,- сказал Корнуэлл,- вы смотрели книгу.
- Да,- ответил Епископ.- Хорошая книга и очень ценная. Это работа це-
лой жизни. Сотни рецептов и способов лечения от всех болезней. Я уве-
рен, что многие из болезней этих были известны только отшельнику. Те-
перь пора о них узнать всем.
- Есть еще один предмет,- напомнил Корнуэлл.
- Да, я совсем забыл. Что-то я стал забывчив. Годы не улучшают память.
Он взял топор, закутанный в ткань, и осторожно развернул. Молча осмот-
рел топор, поворачивая его в руках, потом отложил в сторону.
Подняв голову, он обвел всех взглядом, и остановил его на Джибе.
- Вы знаете, что это? Отшельник говорил Вам?
- Он сказал, что это ручной топор.
- Вы знаете, что такое ручной топор?
- Нет, ваша милость, не знаю.
- А вы? - спросил Епископ у Корнуэлла.
- Да, ваша милость. Это древнее оружие. Говорят.
- Да, я знаю. Всегда есть такое, о чем говорят, и есть такое, о чем
спрашивают. Интересно, откуда он у отшельника и почему он послал его
мне? Святой человек не может ценить такие вещи. Топор принадлежит
Древним.
- Древним? - спросил Корнуэлл.
- Да, древним. Вы слышали о них?
- Конечно, слышал,- ответил Корнуэлл.- Именно их я и ищу. Поэтому я
иду в Дикие Земли. Существуют ли они, или это только миф?
- Они существуют. И топор нужно вернуть им. Кто-то, должно быть, украл
его.
- Я могу взять его,- сказал Корнуэлл,- и проследить, чтобы он вернулся
к своим хозяевам.
- Нет,- возразил Джиб.- Отшельник вручил его мне. Если его надо вер-
нуть, то именно я должен это сделать.
- Вам не нужно идти,- сказал Корнуэлл.
- Нужно. Вы позволите идти мне с вами?
- Если пойдет Джиб, то пойду и я,- вмешался Хол.- Мы слишком долго бы-
ли с ним друзьями, чтобы я позволил ему одному идти навстречу опаснос-
ти.
- Похоже, что вы все решили идти навстречу смерти,- сказал Епископ,-
за исключением миледи.
- Я тоже пойду,- сказала она.
- И я,- послышалось от двери.
Джиб обернулся.
- Снивли! - закричал он.- Что вы здесь делаете?


Глава 16.

Епископ обычно ел мало: кашу, немного свинины. Он понимал, что таким
образом спасет свою душу и подаст пример пастве.
Но, едок по натуре, он был рад гостям, которые давали ему возможность
попировать и поддержать гостеприимством доброе имя церкви.
На столе был молочный поросенок с яблоками во рту, задняя нога оленя,
ветчина, седло барашка, пара куропаток и вишневый пирог. И еще торты и
сладкие пироги, огромные блюда фруктов и орехов, сливовый пудинг и че-
тыре сорта вина.
Наконец, Епископ оторвался от трапезы и вытер рот льняным платком.
- Вы уверены, что больше ничего не хотите? - спросил он у гостей.- Мне
кажется, что повара.
- Ваша милость,- сказал Снивли,- вы закормили нас. Мы не привыкли ни к
такой разнообразной пище, ни к такому ее количеству.
- Что же, у нас мало посетителей,- сказал Епископ,- и когда они появ-
ляются, нам следует принимать их как можно лучше.
Он откинулся в кресле и похлопал себя по животу.
- Когда-нибудь ненасытный аппетит прикончит меня. Я так и не привык к
роли священника, хотя и стараюсь умерщвлять плоть и смирять дух, но
голод во мне растет и годы не смягчают его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58