..
И вновь предостережение Зарт Арна всплыло в его памяти.
Никому не говорить правды. Никому! Пройти все испытания и
вернуться на Землю.
Серебристые моря и зеленые материки Троона неслись
навстречу "Карис". Корабль падал к планете, не заботясь о
предварительном торможении. Сердце у Гордона замерло, когда
он глянул вниз. Над берегом океана вздымалась горная цепь,
сверкавшая и переливавшаяся, как хрусталь. Это и был
хрусталь, как он понял спустя минуту,- горный хребет,
образованный вытеснением расплавленных силикатов из недр
планеты.
Вознесенный на плоскогорье среди этих хрустальных
кряжей, высоко над морем лежал сказочный город. Его купола
были словно сверкающие пузыри из разноцветного стекла, свет
Канопуса падал на шпили и башни и отражался радужным
сиянием. Корабль спустился в космопорту, расположенном на
севере от города. Там дремали сотни звездолетов-
истребители, крейсера, разведчики. Гордон вышел из "Карис"
вместе с Хелл Беррелом на солнечный свет, белый и
нереальный. Они шли мимо кораблей, мимо замерзших самоходных
кранов. Достигли начала светящейся лестницы, ведущей вниз,
под землю. Там лежала разветвленная сеть туннелей, в одном
из них ждал цилиндрический вагон. Едва Гордон и Хелл Беррел
заняли места в пневматических креслах, как он помчался с
громадной скоростью. Минут через пять остановился, и они

-11-
вышли в такой же подземный вестибюль. Тут дежурили часовые в
форме, с похожими на винтовки атомными ружьями. Они
салютовали Гордону.
Вслед за капитаном "Карис" он вышел к открытой
двери, за которой начинался коридор с полупрозрачными
алебастровыми стенами. Пол плавно двинулся, чуть на него
ступили, и Гордон еле сдержал изумленный возглас. Скользя
вперед и вверх по длинным и причудливо извивающимся
лестницам, он понял, что находится уже в нижних этажах
дворца Арн Аббаса.
Это был нервный узел Империи, законы которой
простирались на тысячи световых лет! Движущийся ковер
доставил их к высокой двери, перед которой расступилась еще
одна группа вооруженных часовых. Антаресец остался у входа,
Гордон прошел внутрь.
Это была небольшая комната со скромным убранством.
По стенам стояли аппараты телестерео, напротив двери- низкий
стол с многочисленными экранами. За ним сидел в
металлическом кресле человек, рядом стояли еще двое. Все
трое смотрели на Гордона, сердце у него сильно забилось.
Человек в кресле был огромный, властного вида
гигант в тусклой золотой одежде. Его массивное, волевое
лицо. холодные серые глаза и густая, темная, седеющая на
висках шевелюра придавали ему сходство со львом. Гордон
узнал Арн Аббаса, владыку Империи, отца Зарта. Нет, СВОЕГО
отца! Он должен всегда так думать.
Младший из двух стоявших походил на Арн Аббаса,
каким тот был лет 30 назад,- высокий и статный, но с более
дружелюбным лицом. Джал Арн, его старший брат, понял Гордон.
А третий человек, коренастый, широколиций, одетый в мундир с
множеством золотых нашивок, был, вероятно, Чен Корбуло,
адмирал имперского флота.
Гордон, со сжавшимся от волнения горлом,
остановился перед сидящим.
- Отец...- с трудом начал он. И тут же его
прервали.
Арн Аббас, сверкнув на него взглядом, воскликнул
гневно:
- Не зови меня отцом! Ты мне не сын!

6.МАСКАРАД
- Мой сын не станет месяцами слоняться по задворкам
Империи, когда он нужен мне здесь! Из-за этой проклятой
научной работы ты совершенно позабыл свой долг!
Гордон вздохнул свободнее.
- Мой долг, отец?
- Долг перед Империей!- прогремел Арн Аббас.- Ты
прекрасно знаешь, какая игра разворачивается по всей
Галактике и что она означает для наших миров!- Он стукнул
огромным кулаком по колену.- Видишь, к чему привело твое
отшельничество? Шорр Кан едва не похитил тебя! Понимаешь,
что это значит?
- Да,- кивнул гордон.- Если бы Шорр Кану удалась
эта попытка, он использовал бы меня как заложника.
Арн Аббас метнул в него испепеляющий взгляд.
- О чем ты болтаешь, во имя звездных чертей? Ты
осведомлен не хуже меня, что Шорр Кан хотел выведать тайну
Разрушителя!..

-12-
Разрушитель? Что это еще такое? Как можно
продолжать безумный маскарад, не зная важнейших фактов из
жизни Зарт Арна? Если бы не данное принцу слово, Гордон
давно бы во всем признался. Но ему пришлось принять
непринужденный вид.
- Конечно, Разрушитель. О нем-то я и говорю.
- Не похоже,- отрезал Арн Аббас.- Клянусь Небом,
именно в тот момент, когда нужна помощь, у меня оказывается
лишь один сын, а второй даже не помнит о Разрушителе!-
Властитель наклонился вперед.- Проснись, Зарт! Понимаешь ли
ты, что задумал этот проклятый Шорр Кан? Он посылал людей в
баронства Геркулеса, в королевства Полярной и Лебедя, даже в
королевство Фомальгаут. Он делает все, чтобы оторвать от нас
союзников. Ион строит все новые боевые корабли!
Адмирал Корбуло мрачно кивнул.
- Внутри Облака идут обширные приготовления. Мы
знаем об этом, хотя лучи наших радаров и не проницают
экраны, установленные учеными Шорр Кана вокруг места работ.
- Он мечтает превратить Галактику в кучку
враждующих королевств, которые Лига проглотила бы
поодиночке,- продолжал Арн Аббас.- Только одно удерживает
Шорр Кана- Разрушитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42