Знай он заранее, какая сила
таится в Разрушителе, он никогда не дерзнул бы ее развязать.
Никогда, ни при каких обстоятельствах. Недаром Бренн Бир
предостерегал против ее применения...
- Дай бог, чтобы это больше не повторилось!

37. КОНЕЦ ДИКТАТОРА
Из стерео слышались вызовы. Гирон жаждал выяснить,
что произошло.
- Противник в панике отступает,- сообщил Хелл
Беррел.- Наш долг - окончательно сокрушить его и свергнуть
Шорр Кана. Нельзя упустить этот шанс!
Гирон согласился, и началась многочасовая гонка по
просторам Галактики. "Этне" и корабли Гирона по пятам
преследовали остатки разбитой армады, однако тем удалось
укрыться за непроницаемой завесой Облака. У границы
туманности имперский флот остановился, нужно было решить,
что делать дальше.
- Идти за ними внутрь опасно,- заявил Гирон.-
Навигация там сложна, и возможны засады.
- Предъявим им ультиматум,- предложил Гордон.-
Потребуем безоговорочной капитуляции.
- Шорр Кан не пойдет на это,- возразил Хелл
Беррел.
Тем не менее после недолгих споров луч телестерео
был направлен к Талларне. Роль парламентера взял на себя
Гордон.
- Мы обращаемся к правительству Темных Миров!
Облако окружено и находится под прицелом Разрушителя. Вас
спасет только немедленная капитуляция. В противном случае
весь этот район навсегда исчезнет с карты Галактики!..
Гордон знал, что блефует, однако надеялся, что враг
об этом не подозревает. Ответа не было долго. Лишь спустя
два часа, после повторного обращения, в стереоприемнике
появилось несколько испуганных облачников. Передача велась
из цитадели Талларны.
- Мы согласны на ваши условия, принц Зарт. Наши
корабли будут разоружены. Вы сможете войти сюда через
несколько часов.
- Коварство Шорр Кана общеизвестно!- предостерег
Валь Марланн.- Где гарантия, что он не употребит эти часы на
организацию обороны?
Облачник покачал головой.
- Тирания Шорр Кана свергнута. Он отказался
капитулировать, и нам пришлось взять власть в свои руки.
Смотрите!
Изображение изменилось. Гордон узнал мрачную
комнату, где он впервые увидел диктатора и откуда, вероятно,
тот руководил попыткой галактического переворота. Окруженный
вооруженными облачниками, Шорр Кан полулежал в неудобном
кресле. Лицо его было белым, как мрамор, в боку зияла
глубокая рана.
Его тусклые глаза на миг прояснились, увидев

-76-
Гордона, на губах появилась болезненная улыбка.
- Вы выиграли,- тихо произнес он.- Я не мог
предположить, что вы все-таки осмелитесь... Недооценил. Но я
ни о чем не жалею. Жизнь у человека одна, и свою я
использовал до конца. В глубине вы точно такой же, за это
мне и нравитесь...- Его темноволосая голова поникла, голос
упал до едва различимого шепота.- Может, я остаток вашего
мира, Джон? Может, я опоздал родиться?..
Тело диктатора обмякло - он был мертв. Гордон
ощутил странную, непонятную грусть. Жизнь загадочна в своих
поворотах. У него не было причин любить Шорр Кана, но все
же, но все же...
- Что он сказал, принц Зарт?- озадаченно
поинтересоваля Хелл Беррел.- Я не совсем понял...
Его вопрос потонул в ликующих криках. Радостная
весть о победе распространилась по Флоту. Через два часа
Гирон начал вводить в Облако свои корабли, их направляли
маяки Талларны. Авангард сообщил, что остатки армады стоят в
доках и разоружаются.
- Я оставил вам эскорт, принц,- сказал по стерео
Гирон во время очередного сеанса.- Представляю, как вам не
терпится вернуться в Троон.
- Эскорт не нужен,- помолчав, ответил Гордон.-
Валь, мы отправляемся немедленно.

38. ПУТЬ К ЗЕМЛЕ
"Этне" двинулась в долгий обратный путь через всю
Галактику, направляясь к Канопусу. Но уже полчаса спустя
Гордон отдал новый приказ.
- Поворачивайте к Солнцу, Валь. Наша цель - Земля.
- Но нас ждет столица, принц Зарт!- изумился Хелл
Беррел.- Вся Империя сходит с ума от радости и нетерпения!
- Нет, сначала на Землю,- покачал головой Гордон.-
Есть одно неотложное дело.
Им пришлось подчиниться. Линкор взял курс на север,
к далекой желтой искорке Солнца. Гордон часами сидел у
иллюминаторов, погруженный в странное, усталое оцепенение.
Наконец-то! Наконец-то он возвращается на Землю, в свой мир
и свою эпоху.
И в свое собственное тело.
Он смотрел на сияющие звезды Галактики.
Далеко-далеко на западе сверкал яркий маяк Канопуса, и
Гордону казалось, что он видит Троон, ликующие толпы
народа...
Он вспомнил Лианну, и волна слепого отчаяния вновь
и вновь поднималась в его душе.
Он дремал, просыпался и снова погружался в
тревожный сон. Время утратило всякий смысл. Шли дни, и
наконец он увидел в иллюминаторе знакомый желтый диск
Солнца.
"Этне" приближалась к зеленой Земле, падала к ее
освещенному солнечными лучами восточному полушарию.
- Приземлитесь на прежнем месте,- попросил Гордон.-
Вы, помните где это, Хелл.
Башня среди снеговых гималайских пиков была такой
же, какой он ее оставил. Как давно это было! "Этне" мягко
опустилась на маленькое плато.
- Я должен заглянуть в лабораторию. Со мной пойдет

-77-
Хелл Беррел.- Гордон посмотрел на удивленные лица своих
товарищей, и у него перехватило дыхание.- Давайте пожмем
друг другу руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42