Кругом белели исполинские террасированные пирамиды. На
террасах цвели сады. Кое-где из зелени выступали красочные
беседки, под деревьями гуляли люди. Далеко на горизонте
виднелся космопорт, там рядами стояли звездолеты. Среди них
возвышалось несколько грозных боевых кораблей, украшенных
изображением кометы- эмблемой Империи.
Внезапно вся эта картина исчезла. Выключив
телестерео, Вель Квен кинулся к окну. Гордон последовал за
ним и увидел стройный сверкающий аппарат, быстро
спускающийся к башне.
- Корабль! - вскричал старый ученый.- Не понимаю.
Это крейсер - разведчик, но на нем нет эмблемы. Тут что-то
не так!
Сверкающий корабль уже приземлился в сотне метров

-7-
от них. Люк распахнулся. Десятка два людей в серых мундирах
и шлемах, сжимая в руках длинноствольные пистолеты, бежали к
башне.
- Это форма Империи, но их не должно быть здесь...-
На морщинистом лице Вель Квена читались удивление и тревога.
- Надо уведомить Ньюар!
Снизу послышался громкий треск.
- Они ломятся в дверь! Скорее! Джон Гордон,
берите...
Гордон так и не узнал, что хотел ему сказать Вель
Квен, ибо в этот момент нападавшие ворвались в комнату. Лица
у них были бесцветные, неестественно бледные.
- Солдаты Лиги!- вскричал старик и кинулся к
телестерео. Главарь агрессоров поднял пистолет. Крохотная
пулька вонзилась в спину Вель Квену и взорвалась. Тот упал
как подкошенный. С яростным воплем Гордон ринулся вперед.
- Не стрелять, это Зарт Арн!- крикнул офицер.-
Взять живым!
Гордон угодил кулаком кому-то в лицо, но его уже
схватили, скрутили за спиной руки. Противников было слишком
много.
- Принц Зарт! - обратился к нему бледный офицер.- Я
сожалею, что так вышло с вашим коллегой. Но он собирался
вызвать помощь, а о нашем появлении никто не должен
подозревать.
- Что это значит? - гневно спросил Гордон.- Кто вы
такие?
- Мы из облака,- ответил офицер.- Не волнуйтесь,
принц, вы в безопасности. Мы пришли, чтобы доставить вас к
Шорр Кану.
Шорр Кан - диктатор Лиги Темных Миров! Они хотят
похитить Зарт Арна! Настоящий принц не мог предвидеть такое,
когда замышлял обмен телами и душами.
- Я не пойду с вами!- крикнул Гордон.- Я останусь
на Земле!
- Придется применить силу,- сказал офицер.- Эй,
тащите его!

4. АУДИЕНЦИЯ ПО ТЕЛЕСТЕРЕО.
В комнату вбежал еще один бледнолицый солдат.
- Тревога! Сюда приближаются три космических
крейсера!
- Патруль Империи!- взвизгнул офицер Лиги.-
Скорее!
Воспользовавшись замешательством, Гордон вырвался
из рук противников. Схватил какой-то тяжелый металлический
предмет и яростно отбивался. У него было то преимущество,
что им он требовался живой и невридимый, ему же церемониться
было необязательно. Двое повалились от его свирепых ударов,
но остальные снова скрутили его и вырвали из рук
импровизированное оружие.
- Теперь к кораблю!- крикнул, задыхаясь, бледный
офицер Лиги. Четверо солдат потащили Гордона вниз по
лестнице, выволокли на морозный воздух. До корабля
оставалось совсем немного, когда торчащие из его бортов
грозные стволы орудий повернулись к небу и открыли огонь.
Бледный офицер закричал. Джон Гордон увидел три
сигарообразных боевых корабля, пикирующих прямо на них.

-8-
Раздался оглушительный взрыв. Гордона и его похитителей
бросило наземь. Полуоглушенный, он слышал громовой гул
приземляющихся кораблей. А когда встал на ноги, все было уже
кончено.
Корабль Лиги стал грудой оплавленного металла.
Кругом валялись трупы солдат. Люки крейсеров
открылись,оттуда к Гордону бежали люди в серых мундирах и
шлемах.
- Принц Зарт, вы не ранены? - крикнул Гордону их
предводитель, высокий черноволосый мужчина с худощавым
медно-красным лицом. Его черные глаза светились веселым
возбуждением.- Я Хелл Беррел, командир патруля в секторе
Сириуса. Мы заметили направлявшийся к Земле неизвестный
корабль, погнались за ним, и вот... - Он посмотрел на
убитых.- Люди Облака, клянусь небом! Шорр Кан осмелился
подослать к вам своих агентов! Это может стать поводом к
войне!
Джон Гордон лихорадочно размышлял. Взволнованный
офицер тоже принял его за сына правителя. А он не мог
сказать правду, ведь он дал слово Зарт Арну! - Нет,я не
ранен,- сказал Гордон.- Но они стреляли в Вель Квена. Боюсь,
он мертв.
Они поспешили в башню. Гордон склонился над
стариком. Одного взгляда было достаточно. Взрыв атомной пули
выжег в теле Вель Квена зияющую рану. Смерть ученого
означала, что в этом странном грядущем мире Гордон должен
отныне рассчитывать лишь на себя.
Был единственный выход. Он останется в башне, у
аппарата, который только и может вернуть его в прежнюю
жизнь. К счастью, Вель Квен успел рассказать достаточно,
чтобы Гордон сумел войти в телепатический контакт с
настоящим Зарт Арном.
- Я должен немедленно доложить о нападении, принц
Зарт,- сказал Хелл Беррел. И в ответ на протестующий жест
Гордона добавил:- Я нарушу свой долг, если не сообщу о таком
важном происшествии.
Подойдя к телестерео, он тронул переключатели.
Спустя мгновение над второй кварцевой пластиной возникло
объемное изображение незнакомого офицера.
- Штаб Флота на Трооне.
- Капитан Хелл Беррел из патруля сектора Сириуса
желает доложить дело крайней важности его светлости Арн
Аббасу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42