Это были 12 одинаковых конусов тускло-серого
металла высотой по 10-12 футов. Вершины их венчало множество
хрустальных шариков, от основания тянулись разноцветные
провода.
Что скрывалось внутри конусов, Гордон не мог
догадываться. Кроме них и массивных монтажных креплений, в
помещении был лишь громоздкий куб с рядом светящихся
указателей и шестью регуляторами.
- Он берет массу энергии,- задумчиво сказал Джал
Арн.- Как твоя "Этне"? Хватит ли мощности ее генераторов?
- Вероятно, да,- растерянно пробормотал Гордон.-
Впрочем, тебе лучше знать.
- Мне?- изумился Джал Арн.- Но ученый-то у нас ты!
Ты знаешь гораздо больше!
- Боюсь, ты ошибаешься. Видишь ли, я многое забыл.
- Забыл о Разрушителе? Ты шутишь! Неистребимое
знание о нем впечатано в нашу память в тот день, когда нас
впервые привели сюда, чтобы настроить Волну!
Волна? Гордон ощутил знакомое чувство острой
нехватки необходимой информации.
- Джал, но Шорр Кан зондировал меня мыслескопом.
Видимо, поэтому я забыл некоторые детали.
Объяснение вполне удовлетворило Джал Арна.
- Понятно, мысленный шок! Но ты вспомнишь. Это -
крепления для установки конусов на носу корабля. Провода
подключаются к клеммам того же цвета на пульте управления,
кабель от трансформатора - прямо к генераторам. Настройка
должна быть точной. Регуляторы...
Гордон постепенно начинал понимать. Конусы скорее
всего фокусируют какую-то энергию в заданной точке
пространства. Но что происходит с предметом, на который они
направлены? Он не смел расспрашивать об этом.
- ...так что мишень, во избежание реакции, должна
находиться не ближе 10 парсеков. Теперь вспоминаешь, Зарт?
- Да,- кивнул Гордон.- Но все-таки я рад, что
работать с ним будешь ты.
На лице Джал Арна появилось усталое отчаяние.
- Бог свидетель, мне не хочется этого! Он
бездействовал много веков. Предупреждение Бренн Бира все еще
в силе.
Он указал на высеченные в стене старинные
письмена:
"Потомки мои, наследники и хранители Разрушителя!
Я, Бренн Бир, обращаюсь к вам через тьму веков. Внемлите
моему завещанию. Сила, которой владеете, беспредельна; не
употребляйте ее ради выгоды или власти. Лишь когда судьбы
Галактики станут на карту, дозволяется к ней прибегнуть. Но
и в крайней необходимости помните - однажды освободив,
нелегко обуздать ее снова. Только жизнь или смерть во
вселенских масштабах оправдает сие деяние".
- Помнишь, Зарт, как отец привел нас сюда, чтобы
настроить Волну? Мы же были совсем дети! Кто мог подумать
тогда, что наступит черный день?..

-63-
Гордон молчал, потрясенный. В его голове звучали
слова умершего императора. Джал повернулся, и они зашагали
прочь. Как странно! Никакой охраны...
Они вернулись по длинному коридору к началу
винтовой лестницы, в мягкий желтый свет первого каменного
зала.
- Мы установим его на "Этне" завтра утром,-
проговорил Джал Арн.- А к вечеру продемонстрируем в действии
перед посланниками звездных королевств...
- Вы никогда не сделаете этого, Джал Арн!
Из-за лестницы выступил человек с атомным
пистолетом.
- Орт Бодмер!- воскликнул Гордон.- Так вот где вы
прячетесь!
Худое лицо советника исказила гримасса.
- Да! Когда я понял, что Терн Эльдред нас предал, я
укрылся в подземельях. Я предвидел, что вы спуститесь в
камеру Разрушителя. Пусть я погиб, но я не уйду один. Я
прихвачу вас с собой!
Пистолет плясал в его вытянутой руке.
- Что вы хотите?- спокойно спросил Джал Арн.
Бодмер подступил ближе, в его глазах горело
безумие.
- Ваше слово нерушимо, император. Обещайте, что я
помилован, и вы будете жить!
- Джал, соглашайся!- крикнул Гордон.
- Я уже простил одного изменника. Довольно!..
В то же мгновение пистолет Бодмера выстрелил. Пуля
ударила Джала в плечо. Гордон ринулся на безумца. Перехватил
руку, чтобы вырвать пистолет, но в тщедушном советнике,
казалось, проснулась нечеловеческая сила. Потеряв
равновесие, они покатились в коридор, в его мертвенно-белый
свет.
И вдруг Орт Бодмер закричал. Это был вопль адской
муки. Гордон почувствовал, что тело противника обмякло в его
руках.
- Волна!- прохрипел Бодмер, корчась в белом сиянии,
и тут же застыл. Лицо его как бы обуглилось. Гордон встал.
На полу лежал бесформенный, безжизненный труп.

33. ГРОЗА НАД ТРООНОМ
Вот оно что! Пульсирующее сияние в коридоре и
камере Разрушителя не было светом. Это была Волна, о которой
говорил Джал Арн. Страшная, разрушительная сила, настроенная
на избранных и умерщвляющая чужака, который посмеет
проникнуть к святыне!
Гордон поспешно вернулся к лестнице и склонился над
распростертым телом Джал Арна. На плече его зияла страшная
рана, но он еще дышал.
- Сюда!- крикнул Гордон, обратив лицо вверх...
Час спустя он вместе с другими ждал известий в
королевских покоях, у дверей комнаты, куда унесли
императора. Здесь же была и Лианна, утешавшая жену Джал
Арна.
Из комнаты вышел врач.
- Будет жить! Но для полного выздоровления
понадобятся недели...- Он с тревогой добавил:- Император
желает видеть принца Зарта.

-64-
Гордон нерешительно перешагнул порог пышной
спальни. Обе женщины последовали за ним. Он наклонился к
императору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42