Его нет во дворце. Никто не знает, куда он пошел.
- Он видел, как уводили Терн Эльдреда!- догадался
Гордон.- Джал, он все понял и скрылся!

31. АУДИЕНЦИЯ
- Дайте общий приказ о его розыске,- бросил Джал
Арн начальнику стражи.- И арестуйте этих людей.- Он передал
список и устало повернулся к Гордону.- Послы южных
королевств потребовали срочной аудиенции. Боюсь, они
собираются разорвать союз с Империей... Капитан Беррел
проводит вас, принцесса. Вам нужно отдохнуть.
Гордон только теперь заметил, что тоненькая фигурка
Лианны поникла от усталости. Девушка попыталась улыбнуться.
- Да, я бы не возражала.
- Вы и ваши люди,- обратился император к двум
капитанам,- конечно, свободны от обвинения в мятеже. Я ваш
должник на всю жизнь.
Когда Лианна и отважные офицеры вышли, Гордон упал
в кресло. Слуга поднес ему кубок саквы. Огненная жидкость
прояснила затуманенный мозг, вернула силы в измученное
тело.
- Прости, что задерживаю тебя,- сказал Джал Арн.-
Но послы должны убедиться, что в нашем доме вновь мир и
согласие. Проклятый Шорр Кан!..
Дверь отворилась. Отвесив низкий поклон, камергер
объявил:
- Посланники королевств Полярной, Лебедя, Персея,
Кассиопеи! Посланник баронств Геркулеса!
Один за другим в помещение входили послы,
облаченные по случаю аудиенции в парадные одеяния. И
застывали как вкопаные при виде Гордона.
- Принц Зарт!- выразил общее изумление круглолиций
представитель Скопления Геркулеса.- Но мы полагали...
- Мой брат полностью оправдан,- прервал его Джал.-
Истинные преступники задержаны. Через час об этом узнают
все.- Его взгляд холодно скользнул по лицам вошедших.- С
какой целью вы пожаловали ко мне?
Вперед выступил Ту Шал - представительный,
немолодой посланец Полярной. На морщинистом лице его
появилось смущение.
- Ваше величество! Шорр Кан только что предложил
нашим правительствам договор о дружбе с Лигой Темных Миров.
Облако мобилизовало все свои силы, снабдив их новым,
секретным оружием. Если мы останемся в союзе с Империей, нам
грозит полный разгром. Такова суть этого предложения.
Глаза Джал Арна сверкнули.
- Так он уже предъявляет ультиматум?! А что он
думает о Разрушителе?

-61-
- Шорр Кан утверждает, что вы не посмеете
прибегнуть к нему, ибо это слишком опасно. Боюсь, наши
правительства не смогут выполнить своих обязательств, если
вы не опровергнете эту информацию.
Взор Джал Арна пылал огнем. В его торжественных
словах Гордону почудился отзвук чего-то сверхъестественного,
страшного.
- Ту Шал, мощь Разрушителя ужасна. Не буду
скрывать, что освобождать ее крайне рискованно. Но много лет
назад это было сделано. И будет сделано снова, если
возникнет необходимость! Мы с Зартом скорее пойдем на это,
чем позволим тирании поработить наши свободные миры!
- Но, государь...- Ту Шал, казалось, еще более
смутился.- Наши правительства хотели бы удостовериться...
Далеко не все убеждены, что Разрушитель действительно
существует...
Лицо Джал Арна потемнело.
- Я надеялся, что он никогда не будет приведен в
действие. Но, быть может, лучше сделать так, как вы
просите.- Глаза его сверкнули снова.- В пятидесяти парасеках
западнее Алголя лежит необитаемая область погасших звезд.
Через двое суток мы развяжем там силу Разрушителя.
- Государь!- просветлел Ту Шал.- После такой
демонстрации наши правительства тут же отвергнут предложение
Шорр Кана!..
Когда делегация удалилась, Джал Арн сказал с
горечью:
- Только это могло удержать их, Зарт! В случае
отказа мы остались бы без союзников.
- Ты действительно намерен включить Разрушитель?
- Бог свидетель, мне очень не хочется этого!- Джал
Арн вытер лицо шелковым платком, и Гордон с изумлением
увидел в его глазах страх.- Но иного выхода нет. Сейчас мы
пойдем и посмотрим, готов ли он к работе.
Прикоснуться к сокровеннейшей тайне Галактики!
Гордон стоял в нерешительности. Он здесь чужой, он не имеет
права... Но, с другой стороны, что ему эта тайна? Еще
несколько дней - и он вернется. На Землю, а потом и в ХХ
век...
И вновь мысль о Лианне болью отозвалась в его
сердце.
- Идем, Зарт,- сказал Джал.- Знаю, что ты устал, но
времени у нас мало.

32. ВОЛНА СМЕРТИ
В приемной Джал Арн отмахнулся от стражи.
Движущиеся ковры несли их вниз, все глубже и глубже, пока
Гордон не понял, что они находятся ниже уровня подземной
тюрьмы.
Потом они спустились по винтовой лестнице в зал,
выдолбленный в базальтовом основании континента. Здесь
начинался длинный коридор, озаренный пульсирующим
мертвенно-белым светом, который испускали укрепленные на
стенах пластины. Гордон едва скрывал изумление. Он ожидал
увидеть вооруженную до зубов охрану, бронированные двери,
тяжелые запоры... Ничего подобного. И когда Джал Арн взялся
за дверь в конце коридора, она, как оказалось, не была даже
заперта.

-62-
- Вот он,- голос императора дрогнул.
Круглая камера, выбитая в сплошной скале, была
освещена тем же пульсирующим сиянием. В центре ее
ошеломленный Гордон увидел то, на что Джал Арн глядел с
нескрываемым благоговейным страхом.
Разрушитель! Оружие столь ужасное, что за два
тысячелетия его мощь была развязана лишь однажды!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42