Техники бросились было на помощь адмиралу, но
отпрянули, увидев лицо нападавшего.
- Господи, да это принц Зарт!- воскликнул один из
них. Инстинктивное почтение к императорскому дому
парализовало обоих. Гордон выхватил пистолет из кобуры
Верлина. Корбуло вскочил и снова поднял оружие.
- Вы никогда не попадете в Троон!- прогремел он.-
Кля...
Гордон выстрелил с пола. Пущенная наугад пуля
попало Корбуло в шею и взорвалась, отбросив его назад.
В этот момент в рубку вбежали Валь Марланн и Хелл
Беррел, сопровождаемые другими офицерами. Марланн склонился
над обожженным телом Корбуло.
- Мертв!
Хелл Беррел, задыхаясь, повернулся к Гордону:
- Боже, помоги нам, если ваша версия не верна,
принц Зарт!
- Она верна. Корбуло был лишь одним из кучки
предателей на содержании у Шорр Кана,- твердо сказал Гордон,
подавляя невольную дрожь.- Я докажу это.
На приемной пластине телестерео появилось объемное
изображение высокого смуглого офицера.
- Вице-адмирал Рон Гирон. Что твориться у вас на
"Этне"? Мы идем к вам, как приказал адмирал Корбуло.
- Уже не надо,- ответил Валь Марланн.- Мы сейчас же
отбываем в Троон.
- Что это значит? Дайте мне поговорить с
адмиралом.
- Корбуло убит,- отрезал Хелл Беррел.- Он оказался
предателем.
- Вот как?- вскричал Рон Гирон.- Застопорите для
приема десанта или мы откроем огонь!
- И уничтожите единственный шанс распутать заговор
Шорр Кана,- проговорил Валь Марланн.- Мы поручились нашими
жизнями за принца Зарта. Его нужно доставить в Троон.
Джон Гордон, выступив вперед, обратился к
разгневанному вице-адмиралу:
- Адмирал Гирон, доверьтесь им. Дайте нам
возможность спасти Империю!
Гирон заколебался.
- Безумие! Корбуло обвинен в измене и убит, Зарт
Арн вернулся... Это выше моего разумения. Разберемся в
Трооне. Но "Этне" будут сопровождать четыре моих корабля. С
приказом уничтожить вас, если вы пойдете куда-либо, кроме
Троона.
- Этого мы и хотим!- воскликнул Гордон.- Но имейте
в виду; Лига может напасть в любой момент.
- Я свяжусь с императором и сообщу обо всем,-
буркнул Гирон.
Изображение исчезло. Потом все могли видеть в
иллюминаторы, как четыре линкора отделились от эскадры и
приблизились к "Этне".

-57-
- Эскорт подан,- усмехнулся Валь Марланн.- Идем в
Троон. Пойду отдам распоряжения.
Когда он вышел, Гордон осторожно спросил:
- Должен ли я считать себя пленником?
- Гром и молния! Разумеется, нет,- ответил Хелл
Беррел.- Если вы сказали правду, какой в этом смысл? А если
нет, нас всех все равно казнят.

29. СНОВА В ТРООНЕ
Огромный, яркий Канопус пылал среди звезд во всем
своем ослепительном великолепии. Пять кораблей приближались
к нему с постепенно уменьшающейся скоростью.
И вновь Джон Гордон смотрел с капитанского мостика
на сияющее солнце - сердце Империи. Сколько событий
произошло с тех пор, когда он впервые стоял так рядом с Хелл
Беррелом!
- Сядем через два часа,- нарушил молчание
антаресец. И добавил невесело:- Нас будет встречать целая
комиссия. Ваш брат уже все знает.
- Я уверен, что смогу его убедить,- сказал Гордон.
Но в глубине души его мучила растущая тревога. Все зависело
от одного-единственного человека, от того, насколько
правильно Гордон его оценил.
Нет, все должно получиться. Он, Джон Гордон, обязан
убедить Джал Арна. А когда измена раскроется, Империя будет
готова отразить нападение Облака. Гордон, выполнив свой
долг, вернется на Землю и обменяется телами с Зарт Арном.
И навсегда потеряет Лианну...
Она вошла на мостик в тот момент, когда он думал о
ней, стала рядом, и ее тонкие пальцы сжали его руку.
- Ваш брат поверит вам, Зарт. Я знаю, что он
поверит!
Корабли спускались к Троону. В столице была ночь.
Свет поднявшихся лун играл на склонах Хрустальных гор и
серебряной морской глади. Городские башни горделиво тянулись
к звездам.
Эскадрилья приземлилась в доках космопорта.
Вышедших из "Этне" встретил отряд вооруженных солдат. К
Гордону приблизился Орт Бодмер, худощавое лицо верховного
советника выражало глубокую тревогу.
- Какое печальное возвращение, ваше высочество,-
тихо произнес он.- Дай вам бог доказать свою невиновность!
Его величество ждет вас. Но я должен предупредить, что
солдатам приказано стрелять при малейшей попытке
сопротивления.
Когда их нес вагон подземки, происходящее вновь
показалось Гордону сном. Как много произошло! И лишь теплая
рука Лианны вернула ему чувство реальности.
Оказавшись во дворце, они поднялись пустыми
коридорами в то самое помещение, где Гордон впервые увидел
Арн Аббаса. На императорском кресле сидел теперь Джал Арн,
красивое лицо его было смертельно усталым.
- Пусть конвой останется снаружи. И вы, Бодмер,-
бесстрастно приказал он.
- Пленники безоружны, но...- заколебался сановник.
- Делайте, что приказано! Не беспокойтесь, у меня
есть чем защититься.
Верховный советник, оба капитана и стража вышли за

-58-
дверь. Гордон шагнул вперед и спросил со сдержанной
яростью:
- И это называется правосудие? Осудить человека, не
дав ему высказаться?
- Но Корбуло видел, как ты убивал отца!- Джал Арн
встал.- А теперь ты убил и его!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42