- В теле сына императора! Столько трудов!
Невероятно!
- Разве прибор не показал, как это случилось?-
осторожно спросил Гордон. Вождь Лиги кивнул.
- Да, мы все знаем. Ай да Зарт Арн! Он исследует
прошлое! И это когда его Империя в опасности! Почему, черт
возьми, вы молчали? Впрочем, вы пытались. Но я не поверил. А
кто бы, клянусь Небом, поверил такому?!- Он метался по
лаборатории, кусая губы.- Джон, вы опрокинули все мои планы.
Ведь я был убежден, что тайна Разрушителя уже здесь!-
Диктатор поднял сжатый кулак.- Невероятно!..
Силы возвращались, и мысль Джона Гордона напряженно
работала. Ситуация изменилась, появился шанс. Да! Гордону
показалось, что он видит путь. Он сказал с неудовольствием в
голосе:
- Лишь вам удалось выведать правду. Остальных я
обвел вокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу... А
теперь все пропало.
Шорр Кан прищурился.
- Вам, видимо, понравилось быть принцем?
Гордон изобразил горькую усмешку.
- А кому бы не понравилось? Там, в своей эпохе, я
был никто. Демобилизованный солдат... А стал членом
королевского дома величайшего государства Галактики! Кого не
устроит такое превращение?
- Но вы же собираетесь опять обменяться телами с
Зартом,- напомнил Шорр Кан.- Вам пришлось бы забыть о
временном взлете.
- Какого черта?- презрительно фыркнул Гордон.-
Разве я похож на круглого идиота?
Вождь Лиги пристально посмотрел на него.
- Значит, вы хотели его обмануть?
- Уж не намерены ли вы читать мне мораль?- вспыхнул
Гордон.- Вы сами поступили бы точно так же! Вот я здесь, в
роли одного из первых лиц этой Вселенной, готовый жениться
на самой прекрасной девушке, какую я когда-либо видел. С
другой стороны, какое-то глупое обещание. Что бы сделали вы
на моем месте?
Шорр Кан расхохотался.
- Джон Гордон, вы мне нравитесь! Клянусь Небом,
достойные люди рождались и в те первобытные времена!- Он
похлопал Гордона по плечу.- Выше голову, Джон, не унывайте!
Да, я посвящен в вашу тайну, но никто о ней не узнает. Ланд
Аллер и его ассистент, поверьте, не проболтаются. Вы еще
побудете принцем!
- Вы хотите сказать, что не выдадите меня?
- Именно,- кивнул Шорр Кан.- Думаю, мы будем
полезны друг другу.
Гордон чувствовал, что острый интеллект, спрятанный
за зоркими черными глазами, напряженно работает. Обмануть
самого хитроумного заговорщика во Вселенной трудно, почти
невозможно. Но в случае проигрыша жизнь Лианны и судьбы
Галактики повиснут на волоске.
Шорр Кан помог ему встать, и они вышли из
лаборатории. Дерк Ундис уставился на Гордона как на

-38-
восставшего из мертвых. Вождь покровительственно улыбнулся.
- Все в порядке, Дерк. Принц Зарт - мой новый
сотрудник.
Личные покои Шорр Кана были столь же
непритязательны, как и его кабинет. Жесткие стулья, голый
пол, в соседней комнате - походная койка.
- Жалкое логово для повелителя Облака, да?-
насмешливо прищурился Шорр Кан.- Но на подданных это
производит должное впечатление.- Он указал Гордону на стул.-
Все-таки невероятно! Говорить с пришельцем из далекого
прошлого! Каков же он был, ваш век, когда никто еще не
покидал маленькой Земли?
Гордон пожал плечами.
- По существу, разницы мало. Те же войны и
конфликты. Люди не очень меняются.
Вождь Лиги понимающе кивнул.
- Толпа остается толпой. Несколько миллионов
человек, схватившихся врукопашную на вашей Земле, или тысячи
звездных миров, идущих друг друга в современной Галактике...
Одно и то же. Вы нравитесь мне, Джон Гордон. Что вы
самозванец, никому не известно. И, следовательно,
несущественно. Для Галактики вы - Зарт Арн. В сущности, даже
более удобный партнер, у вас нет врожденной лояльности к
Империи. Значит, после победы Облака вы станете
императором.
Гордон ощутил вспышку торжества. Как и было
задумано, диктатор видел в нем честолюбивого авантюриста. Он
изобразил смущение.
- Императором? Я, Джон Гордон?..
- Правителем всей Галактики!- повысил голос Шорр
Кан.- Какие головокружительные перспективы! У вас будет все,
что пожелаете! Богатство, власть, роскошь, всеобщее
преклонение! А рядом жена - прекрасная принцесса Лианна!..
И вдруг собственный хитроумный замысел показался
Гордону нелепым. Ради чего претворяться? Ведь то, о чем
говорит Шорр Кан, вполне реально! Он станет, пусть
номинально, верховным владыкой Галактики, со всеми ее
миллионами звезд и планет! А главное - Лианна всегда будет с
ним.
Единственное, что требуется,- перейти на сторону
Облака. Почему бы и нет? Разве он присягал на верность
Империи?..
Диктатор продолжал свои речи, но Гордон не слушал.
Коварный внутренний голос нашептывал в его уши, говорил,
кричал...

19. ТАЙНА ГАЛАКТИКИ
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, помнить о
своем предательстве и смотреть при этом в глаза любимой...
Нет! Есть вещи, поступаться которыми человек не имеет права.
Честь и достоинство - не пустые слова. Для Шорр Кана -
возможно, но он не Шорр Кан.
- Вы, по-моему, растерялись,- сказал диктатор.-
Напрасно. В конце концов обойдемся без Разрушителя. Корбуло
сумеет помешать его применению. Арн Аббаса он нейтрализовал.
А что какой-то Джал Арн?
- Это ваши дела,- твердо заявил Гордон.- Я думаю о
своих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42