Только дальше, кажется,
придется идти пешком...
"Эгей!" - Марков остановился. Замер на месте академик Петров. Все
повернули головы в сторону крика. Из чащобы, хромая и спотыкаясь, к нам
навстречу бежало существо. Бежало напористо, размахивая руками и вопя во
все горло. Пропахшее дымом, заросшее дремучей черной шерстью, одетое в
какие-то тряпки, это существо кинулось к Савченко... И тот, голосом,
изменившимся до неузнаваемости, растроганно произнес:
- Элгуджа, друг, сукин сын, ты ли это?..
Существо усиленно замотало головой.
Академик Петров слегка побледнел и протянул руку мохнатому
Кавтарадзе. Тот пробормотал что-то невнятное, схватил геологическое
начальство за рукав и потянул в чащу. На все вопросы отвечал:
- После, после, все потом объясню. Идемте скорей...
Вчетвером двинулись по тропке. Кавтарадзе сначала шел, потом побежал.
Остальные бежали за ним, спотыкаясь и утопая ногами во мху. Путь преградил
завал. Кавтарадзе вскарабкался наверх, они последовали за ним...
За барьером из поваленных стволов открылось пространство, на котором
еще недавно, до прошедших проливных дождей, бушевал лесной пожар. А
посреди открытой, серой от золы площадки, лежала летающая ладья.
Грубые, но четкие формы ее расплылись, словно под тяжестью
собственного веса. Серая, покрытая пятнами корма побурела, и на ней ясно
обозначился рубец. "От ножа бульдозера", - отметил про себя академик
Петров, вспомнив рассказ бразильца Машадо.
Он остановился, задыхаясь, и сдернул с головы шлем. Уши не болели...
"Инфразвуковые колебания... - подумал он. - Не голос ли это существа,
которое лежит здесь? Не призыв ли его к тем, кого называют пестрыми
человечками?"
Чуть заметная дрожь волной прокатилась по бокам большого
серовато-бурого тела. Это движение отозвалось всплеском боли в ушах.
Элгуджа крикнул:
- И мы ничем не можем помочь?
Академик Петров хмуро ответил:
- Чтобы помочь, надо знать об этом существе гораздо больше, чем мы о
нем знаем.
Кавтарадзе начал рассказывать, с трудом шевеля распухшими губами...
Сначала была гроза. Молния вызвала пожар, но дожди его потушили. А потом
появилась нестерпимая боль в ушах. Ему, Кавтарадзе, показалось даже, что
по лесу идет треск - словно везде обламываются сухие ветви... Петров
пробормотал что-то насчет резонансных явлений. Марков спросил:
- Извините, по-вашему - это живое существо? Вроде птицы без крыльев?
А эти разноцветные при ней - вроде вшей-пероедов на глухаре?
Петров задумчиво глядел на лежащую ладью.
- В том, что перед нами - живое существо, у меня уже сомнений нет. А
вот его взаимоотношения с пестрыми - еще загадка. Пероед - паразит, птица
без него обойдется. А ладья без пестрых - может ли обойтись?
Снова будто тяжелый вздох пролетел над головами. Бурое тело
вздрогнуло, на мгновение приняло свои прежние очертания, щель в боку
широко распахнулась...
Савченко щелкал фотоаппаратом, готовя кадры, отпечатки с которых
впоследствии обойдут все научные и ненаучные журналы мира. Когда он
опустил камеру, все было кончено. Контуры бурого тела потеряли свою
четкость, и перед людьми высилась просто бесформенная груда.
Они долго стояли молча. Нарушил молчание Марков:
- Непонятно, зачем они прилетели к Земле?
Академик Петров пожал плечами:
- Зачем?.. Зачем залетает в окно тополевый пух? А ведь он тоже несет
в себе зачаток жизни...

ЭПИЛОГ
Геннадий Гор
Профессор Почиталин приветливо посмотрел на студента, пришедшего
сдавать зачет, и спросил его чрезвычайно приятным, интеллигентным и очень
деликатным голосом:
- Скажите, в каком году вы родились?
- В тысяча девятьсот сорок восьмом.
- А вы когда-нибудь задумывались об этом?
- Нет, не задумывался.
- Отлично. Ну, а теперь ответьте, как бы вы мыслили, если бы родились
на пятнадцать тысяч лет раньше?
Студент постарался представить себя старше на пятнадцать тысяч лет,
но не смог и вместо того чтобы отвечать на вопрос профессора, стал уныло
смотреть в угол.
- Вы имеете какое-нибудь представление о первобытном мышлении? -
спросил Почиталин, и голос его прозвучал еще приятнее, еще интеллигентнее,
еще деликатнее.
- Имею, - ответил студент.
- Замечательно. Восхитительно, - сказал профессор и вдруг, показав на
стул, на котором пугливо и неуверенно сидел студент, спросил: - Это живой
предмет или мертвый? Отвечая, забудьте, что вы - это вы. Вместо вас сидит
первобытный человек. Как, по-вашему: стул - это живое существо или
мертвое?
- Мертвое, - ответил мертвым голосом студент.
- Тогда попрошу прийти ко мне в другой раз. Вы не имеете никакого
представления о первобытном мышлении. Нет, нет, учебник не поможет. Записи
лекций тоже. Если хотите, дам один совет. Зайдите в этнографический музей,
в отдел Австралии и Океании, посмотрите на первобытные орудия и хотя бы на
минуту вообразите себя австралийским аборигеном. И при этом запомните: для
первобытного человека нет в мире ничего мертвого. До свидания.

Выйдя из университета на набережную, профессор вскочил в автобус. Он
задел плечом чем-то озабоченную пассажирку и извинился перед ней с такой
любезной и обаятельной улыбкой, что с лица молодой пассажирки слетела
всякая забота.
Он извинился еще раз и улыбнулся рыжебородому старцу, которого тоже
нечаянно задел, пробираясь к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36