На первой полосе какой-то журналист совершенно серьезно вещал, что
"летающие дикари" - авангард космической армии, прибывшей из ядра
Галактики и готовой начать вторжение на Землю.
Зазвонил телефон у изголовья. Антуан взял трубку и услышал голос
Софи:
- Проснулся? Быстрее одевайся и иди в холл. Вести от Машадо...

И вот они, все трое, сидят в номере да Пальха и разглядывают
незнакомого человека в лохмотьях. Изможденное смуглое лицо, клочья
кустистой бороды, лихорадочно блестящие глаза.
- Кто ты? - в третий раз спрашивает да Пальха.
Незнакомец пытается ответить, но из горла вырывается лишь невнятный
хрип. Голова бессильно откидывается на спинку кресла.
- Этот человек предельно истощен, - Антуан резко отодвинул кресло,
встал. - Дай ему коньяка, Софи.
Рюмка коньяка, влитая в рот незнакомца, подействовала мгновенно. Он
открыл глаза, прижал к груди худые руки.
- Ради мадонны, поесть... И я все расскажу вам, сеньоры.
Софи торопливо налила кофе, пододвинула ветчину. Незнакомец быстро
расправился с ветчиной, запивая ее огромными глотками кофе. Еще не
прожевав последнего куска, начал рассказывать:
- Я - Жоакин Мауро, сборщик орехов. Меня просил найти вас человек,
который называет себя Машадо. Я...
- Ты его видел? Что с ним? - перебил его да Пальха.
Как бы защищаясь, Жоакин простер руку, раскрыв грязную окровавленную
ладонь.
- Я все расскажу, сеньор... Но, умоляю, не перебивайте. Моя бедная
голова может лопнуть. Я видел настоящих дьяволов, и они не исчезли, когда
я осенил их крестным знамением. Пестрые маленькие дьяволы, сеньор. И самое
страшное - они появились не из-под земли, а с неба! Было это так...
Закурить бы, сеньоры...
Антуан протянул ему пачку сигарет. Жоакин выхватил одну, прикурил от
зажигалки, с наслаждением затянулся.
- Так вот, сеньоры, я пробирался по лесу, у меня было хорошее ружье и
мачете. Я не боялся ни ягуара, ни каймана. Для вооруженного человека,
сеньоры, гилея - родной дом...
Да Пальха терпеливо переводил. Софи подумала о ягуаре, которого
непременно подстрелит. Антуан покусывал мундштук потухшей трубки.
- Я простой метис, сеньоры, но я умею подписывать свое имя и много
раз видел самолеты, прилетавшие с побережья в Манаус. Но я никогда еще не
видел летающей гамбарры...
- Гамбарры? - прервал Антуан.
- Плоскодонное судно для перевозки скота, - пояснил да Пальха.
- Она летела так свободно - и без крыльев! И в сто раз быстрее...
Потом вдруг стала кружиться над гилеей. Сначала высоко, потом пониже, еще
пониже... Я подумал: может, она за мной охотится? Скинул с плеча ружье, но
она полетела дальше, все медленней и так низко, что, казалось, вот-вот
зацепится за вершины деревьев. Я побежал за ней. Думал, опустится на
землю. Она летела, а я бежал, потом стал отставать и вдруг увидел
автомобильную дорогу. А дальше - высокий глухой забор, за ним - крыши.
Никогда не поверил бы, что в самом сердце гилеи может быть такая фазенда!
И тогда я подумал: эта гамбарра, наверное, отсюда. Это ее фазенда!
- Вот видите, - насмешливо сказал Антуан, - ваши пришельцы имеют-таки
своего хозяина. Все это, конечно, мистификация, мои дорогие. Вот так.
- Но рассказ не окончен, мсье Берже, - возразил да Пальха. -
Продолжай, Жоакин.
Тот вскочил с кресла. Теперь он пытался изобразить в лицах все, чему
стал свидетелем:
- Гамбарра садится на землю. Очень медленно, как перо фламинго. Села
посредине просеки, на дороге. И тут в ее боку открылась дыра, словно рот,
а из дыры как посыплются... Да, сеньоры, теперь я знаю, что падре
Франсиско ничуть не врал, говоря о жителях ада. Из дыры посыпались
дьяволы! Маленькие, пестрые... Потом выволакивают человека! Бьют, щиплют,
толкают - наверно, большой грешник. Он молчит. Я осеняю себя крестом. Что
делать? Как бороться с нечистой силой? Выбегаю на просеку, стреляю в небо
- раз, два, три! Среди дьяволов переполох. Лезут в брюхо гамбарры,
верещат, тащат за собой грешника. А он вдруг кричит мне: "Эй, парень, меня
зовут Машадо. Найди сеньора Мариано да Пальха, скажи, что они притащили
Машадо сюда! Получишь пару винтемоз! Торопись!" Я торопился, я очень
торопился, сеньоры. Два винтема - большие деньги для сборщика орехов...
Да Пальха вынул из кармана несколько монет, протянул Жоакину.
- Что же было дальше?
- О, благодарю, сеньор. А дальше... Дальше я ничего не понял.
Открылись ворота фазенды, выскочили здоровые парни, стали хватать дьяволов
и пинками загонять в ворота. Ну, а потом кто-то стукнул меня по затылку...
Пришел в себя - спеленат как младенец. Сквозь ветки вижу звезды. Джип
лезет напролом в самую чащу. Едем долго. Наконец, остановка, два парня
молча вытаскивают меня из машины, швыряют на землю. Сами садятся в джип.
Кричу, умоляю развязать меня. Ни слова в ответ. Каррамба! И джип ныряет в
темноту...
- Незавидное положение, - хладнокровно заметила Софи. - Что же было
потом?
- Мне удалось перетереть веревки о корень. Ночь провел на дереве.
Когда рассвело, выломал толстый сук и пошел через гилею. Святая мадонна! У
меня не было даже мачете. Одни орехи и плоды бакури поддерживали мои силы.
Видит бог, сеньор, никто, кроме Жоакина Мауро, не вырвался бы из этой
лесной ловушки. И я шел, чтобы спасти себя и помочь этому Машадо. Такому
же бедняге, как я сам. И вот я здесь. Жоакин опустился в кресло.
- Ты честный и мужественный парень, - Антуан крепко пожал смуглую
сухую руку метиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36