И лишь на какое-то мгновение
Антуан успевает разглядеть сквозь туманную вуаль какой-то светящийся
предмет...
Затем все тонет в непроглядном мраке. Вдавленный в кресло нарастающим
ускорением, Антуан не может пошевелиться. Что-то тяжелое придавило ноги.
Он с трудом опускает глаза. Красноватые вспышки сигнального табло освещают
скорченную фигуру на полу между креслами. Это девушка-стюардесса.
"Надо помочь ей... - думает Антуан, - помочь..." Но он не в состоянии
даже шевельнуть пальцем. Скорость нарастает. Поверхность океана, должно
быть, совсем близко...

4
В наше время биологи делают так много фантастически
интересных открытий, что, на мой взгляд, никакая
фантастика на биологическую тему не может быть слишком
фантастичной.
Александр Мееров
Когда Мариано да Пальха вынужден был отвезти в Ресифи заболевшую
француженку, Машадо согласился остаться в группе старшим. Но он не простил
оскорбления и не забыл пощечины. О, если бы это сделал мужчина! Машадо
рассчитался бы с ним мгновенно, но женщина... Что ж, приходилось
смириться... Пока... Приняв группу, Машадо начал с того, что выгнал трусов
и крикунов, испугавшихся серого - он оказался вовсе не прокаженным, а, как
говорили, посланцем иного мира, - набрал людей помоложе, покрепче и
двинулся с ними в глубь гилеи.
Поставленная перед ним задача представлялась несложной. Надо было
подойти как можно ближе к тому месту, на которое указал серый, разведать,
есть ли там поляна и есть ли на поляне какое-нибудь сооружение, похожее на
ладью. О результатах разведки надлежало сообщить в Ресифи по рации.
Однако все оказалось гораздо сложнее. Трудности начались с первого же
дня, а опасности преследовали маленькую группу на протяжении всего похода.
Машадо никогда не бывал раньше в этой части страны, и ему пришлось целиком
положиться на местных проводников. Но и они, умудренные опытом, не смогли
уберечь группу от несчастий. Умер от укуса змеи молодой носильщик, при
переправе через бурный поток половина продовольствия и снаряжения была
потеряна, на старшего проводника напал ягуар, и группе, к тому времени уже
посаженной на скудный паек, пришлось нести раненого на носилках.
Машадо начали одолевать сомнения: может быть, все это чья-то выдумка,
может, серый бредил и никакая ладья вообще не прилетала? Подбадривали,
правда, известия из Поко де Крус. В этом городе многие видели странный
воздушный корабль. Без крыльев и винтов, он со свистом пролетел над самыми
крышами домов. И Машадо подгонял себя и своих спутников до тех пор, пока с
возвышенности южнее Бадако не открылся вид на обширную поляну.
Сначала Машадо не заметил ладьи. Внимание его привлекли человечки -
маленькие, голые, в ярких раз водах по всему телу. В сильный бинокль было
видно, как они суетятся, бегают по поляне необыкновенно легко, как
муравьи, действия которых представляются бессмысленными, пока не
приглядишься и не поймешь, что все они постоянно заботятся о своем
муравейнике... Вскоре Машадо увидел какое-то огромное серое тело, грузно
лежащее у самого края поляны. Часть его была освещена солнцем, а часть
скрывалась в глубокой тени деревьев. Оно казалось похожим на раздувшийся
кокон и вовсе не походило на корабль. Что-то в его облике все время
неуловимо менялось. Так незаметно, но непрерывно меняет свое положение
часовая стрелка...
Еще в детстве Машадо любил все живое. Целые дни он просиживал в лесу,
наблюдая за полетом пестрых туканов, следил, как охотится дикобраз, или
разыскивал в чаще пауков-птицеедов. Но наибольшее удовольствие он получал,
устраиваясь вблизи муравейника, следя за жизнью муравьев, казавшейся такой
разумной.
Привыкший подмечать то, что неуловимо для людей, равнодушных к
природе, Машадо видел, чувствовал, что пестрые связаны со своим подвижным
домом не просто как муравьи с муравейником, и следят за ним не как за
машиной, а как за огромным и добродушным домашним животным...
День кончался, наваливалась ночь - стремительно, как обычно в
тропиках. Досадуя, что ночь помешает наблюдениям, Машадо уже решил
отправиться в палатку, но в это время на поляне все изменилось. Ковчег,
словно огромная, брошенная под гигантскими деревьями гнилушка, начал
светиться в темноте.
На рассвете Машадо поднял людей и попробовал еще раз продраться
сквозь заросли. Однако прорубиться топорами и мачете через плотный зеленый
барьер не удавалось. Видно, попасть на поляну можно было только при помощи
вертолета. Машадо присел к радиопередатчику и отстучал просьбу к Мариано
да Пальха раздобыть вертолет. Он знал, что это не так просто, и поэтому,
не дожидаясь ответа, продолжал попытки прорваться сквозь заросли, делая по
две-три вылазки в день.
Во время одной из таких безуспешных вылазок, усталый, изодранный
колючками Машадо уже собрался вернуться в лагерь, как вдруг увидел
гигантский поваленный бурей макаранг. Дерево упало, подмяв своих меньших
братьев, и в чаще образовался просвет. Машадо взобрался на ствол толщиной
в три обхвата и двинулся по нему. Когда этот своеобразный естественный
виадук, нависший над расщелиной, кончился, Машадо увидел протекавший внизу
ручей, скорее даже речушку, неширокую, спокойную в этой низинной части
предгорий.
План созрел моментально: следовало побыстрее вернуться в лагерь и
запастись веревками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36