Тут была растительность и слабый солнечный свет, пробивавшийся через
большое отверстие в крыше. Отверстие было забрано какими-то светлыми
полосами, между которыми виднелась матово-белая поверхность, непонятно
начем державшаяся.
Глядя вверх, Трой заметил облако золотистого тумана, отделившееся
от пересечения полос. Облако медленно опустилось, на полпути к
поверхности оно превратилось в небольшой ливень, обрызгавший каплями
жидкости листья растений.
Только теперь Трой заметил разницу между этой растительностью
и обычными растениями на поверхности. Вблизи виднелся огромный
цветок с четырьмя лепестками ярко-оранжевого цвета. Цветок без
всякой поддержки свисал с куста.
От растения доносился тяжелый, угнетающий аромат. Симба, принюхиваясь,
подошел к цветку. потом фыркнул, изогнул спину и прижал уши. Трой,
уловив волну отвращения и предупреждения, обнаружил, что идет по высохшим
останкам множества мелких животных. Чувствуя тошноту, он взмахнул ножом и
увидел, что это вовсе не цветок, а сплетенная из множества нитей сеть.
Когда лезвие ножа коснулось нитей, ожило кроваво-красное сердце
цветка и устремилось вперед.
На Троя кинулось кошмарное существо со множеством лап, распахнутой
пастью и роговым хвостом, оканчивающимся жалом. Но Симба ударил лапой с
выпущенными когтями, подбросив зверя в воздух, Саргон растоптал его.
Симба, гневно размахивая хвостом из стороны в сторону, сел,
ожидая нового нападения.
- Плохое место, - спокойно константировала Сахиба. И Трой был
готов согласиться с ней.
Странно, что теперь предводителем выступил Шенг, кинкажу. Он
перепрыгнул с плеча Троя на вершину ближайшего куста, и через
мгновение только раскачивающиеся ветви указывали его путь. Трой
уклонился от нового искусственного дождя и сел, чтобы разделить
со своими загадочными товарищами еду.
Прежде, чем действовать дальше, им нужно будет позаботиться о
запасах пищи и воде.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
То же раскачивание ветвей предупредило о возвращении Шенга.
Кинкажу спрыгнул с куста на землю и устремился к Трою.
- Человеческое! - в сообщении было столько возбуждения, что
Трой отставил контейнер с водой, не понимая, говорит ли Шенг о
предмете или о человеке.
- Где? - спросил Трой и быстро добавил: - Что?
Шенг поднял переднюю лапу и указал на заросли. Казалось, он
вообще не был способен определить "что". Трой посмотрел на кошек:
он привык признавать их превосходство в таких делах.
Симба посмотрел на стену растительности, и Хоран, подмечавший
теперь малейшие изменения, на которые не обратил бы внимания раньше,
увидел, как дергается его усатая морда. Сахиба неуклюже присоединилась
к своему товарищу и села в такой же позе.
- Зовущая вещь..., - это сообщил Симба.
Трой испытал приступ беспокойства. Существовала "зовущая вещь"
связанная с Рукавом, и он не хотел иметь с ней ничего общего,
особенно вспоминая легенды и слухи.
- Старая? - он не знал, как Симба получает ответ.
- Нет.
- Человек с нею?
Синие глаза Симбы поднялись от листвы к Трою. Он уловил изумление
кота, как будто Симба получил смущающую информацию по каналам, закрытым
для человека, но важные звенья в этой информации отсутствовали.
- Человеческая вещь... - Шенг дрожал от возбуждения, делал
несколько шагов к растительности, возвращался, очевидно, считая,
что эта вещь должна быть исследована Хораном. Но человек ждал
решения кошек.
- Опасная?
Снова ни Сахиба, ни Симба не дали прямого ответа. Но призыв к
осторожности был усилен. Затем Саргон и Шеба целеустремленно
углубились в кусты, как бы повинуясь полученному приказу. Трой
упаковал продукты, подобрал Сахибу. Он внимательно осматривал
местность в поисках тропы или хотя бы менее густых зарослей, где
он мог бы пройти.
Свет от странной крыши над головой тускнел, и Трою не очень
хотелось углубляться в заросли. Но, увидев просвет между двумя
кустами, он решительно направился туда.
Через несколько секунд он абсолютно заблудился. Было невозможно
придерживаться одного направления. Ему приходилось при помощи ножа
освобождаться от лиан и цепких ветвей. Должно быть, растительность
была специально посажена, как барьер или огромная ловушка. Сахиба
передавала Трою сообщения разведчиков, а Шенг прыгал от одного куста
к другому, показывая путь.
Трой чуть не упал, прорвавшись через густую преграду, и снова
оказался на открытом месте - перед ним была кошмарная сцена:
прямо перед ним находилось отверстие в стене пещеры с мощеной
площадкой. В центре площадки, нацелившись на отверстие, стояла
небольшая машина, явно принадлежавшая его времени и культуре.
Металлопластиковый конус своим широким концом был обращен к отверстию
в стене. Трой, ступив на площадку, сразу почувствовал исходящую от
машины вибрацию. Она не только находилась в рабочем состоянии,
она работала!
Кот, лисы, кинкажу сидели слева от машины, глядя на отверстие
в стене, ожидая.
Взглянув на машину, Трой вскрикнул. Должно быть, это когда-то
было человеком..., то, что слегка дрожало, распростертое на такой
же паутине, которая преграждала им путь из грибной пещеры. Но
"это" совершенно высохло, ушла не только жизнь, но и большая часть
тела. Голова, на которой были видны остатки пыльных волос, свисала
на кости груди, и Трой был рад, что не видит лица.
Осматривая паутину, Трой заметил, что она не только покрывает
отверстие, но и расстилается по стенам нитями разной толщины. А
сплело эту паутину, должно быть, существо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45