Кто это "мы"? Если Кайгер не был хозяином животных -
Зул, несомненно, занимал подчиненное положение - то кто хозяин? Кто-то
в Тикиле настолько влиятельный, чтобы помешать официальному
расследованию? Зул предупредил Троя, за ним будут вести две охоты.
А в Диких Землях добавятся еще люди Клана.
На губах Троя появилась безрадостная улыбка. Слишком много
охотников - могут помешать друг другу. Впрочем, он не станет
размышлять над несуществующими шансами.
Флиттер летел на северо-восток. К рассвету, когда придется
сесть, он должен забраться далеко в Дикие Земли. И, вспомнив
горную цепь, которую они пролетали с Рерном, он поднял флиттер,
хотя автоматическая предупреждающая система была включена, и автомат
все равно не допустил бы столкновения.
Он ощутил тепло сбоку от ноги. Кинкажу прижимался к нему, а
остальная часть его странного экипажа вскарабкалась на второе
сидение. Трой начал говорить, не думая о том, поймут ли они его
или не поймут.
- Впереди Дикие Земли... там есть только одни рейнджеры и туземные
животные. В таком месте есть много убежищ, очень много...
- И хорошая охота, - это быстро ответил кто-то из них.
Трой ощутил растущее возбуждение, рожденное не страхом или
необходимостью защищаться, а ожиданием - эти чувства разделяли все
пятеро.
- Хорошая охота, - подтвердил он, - деревья, равнины, холмы,
горы, реки, скалы...
- Хорошо быть свободным! - прозвучали слова в общем для них
чувстве удовлетворения.
- Хорошо быть свободным! - подхватил и Трой. - Свободным от
Дипила, от Тикила, вообще от людей.
Над головами посветлели звезды. При свете зеленоватой луны
были видны снежные вершины. Беглецы пролетели над первым хребтом
Ларша, уже в Диких Землях, и все еще не было ни следа тревоги
или преследования. У Троя не было карты, но он знал, что, направляясь
на северо-восток, он доберется до равнины.
Он полностью переключил управление на автопилот и расслабился,
широко вытянув ноги. Плечи его болели от того напряжения, в котором
он находился с самого рассвета. Не мешало отдохнуть.
- К рассвету, - сказал он своим товарищам, - мы сядем на какой-
нибудь равнине, где никто не сумеет найти нашего следа и все будет
хорошо.
Кинкажу свернулся у него на коленях. Справа от него сидела черная
кошка, глядя в небо.
Должно быть, он слегка задремал, потому что красный огонь,
вспыхнувший на приборном щите, захватил его врасплох, неожиданно
вернув к страшной действительности.
- Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!
Трой уже когда-то слышал этот металлический голос.
Его руки устремились к приборам. Он хотел выключить автопилот,
но не смог. И тут, стуча кулаком по переключателю автопилота, он,
наконец, вспомнил про Рукав!
- Предупреждение!
Трой потянулся за микрофоном, чтобы произнести слова, которые
положат конец их попытке к бегству. Но было слишком поздно. В
ночи уже сверкнул белый луч и протянулся к ним. Флиттер попал в
этот луч, нырнул, теряя скорость, и полетел вниз.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Впоследствии Трой мало что мог вспомнить об этом спуске-падении.
Его бросало из стороны в сторону. Они не были совсем беспомощны.
Трою удалось сбить замок автопилота, и на некоторое время
флиттер стал послушен снова. Трой поднял нос машины, и она сделала
гигантский прыжок.
Хотя это действие не вернуло свободы, флиттер, прорвавшись
сквозь какую-то тугую преграду, оказался за пределами действия
луча, перехватившего их в воздухе... Колеса флиттера коснулись
земли. Удар... Луна и звезды исчезли.
Голова и грудь болели, во рту незабываемый солоноватый привкус крови.
Перед ним была тьма, но сзади пробивался свет, который он видел,
поворачивая голову.
- Наружу..., - уловил он.
Мимо него, задевая его болевщее тело, скользнули животные.
Каким-то образом ему удалось справиться с дверцей, нажав на
нее плечом. Он упал, и легкие лапки пробежали по нему: их владельцы
вырывались на свободу. Трой выполз сам и попытался осмотреться.
Поверхность под ним казалась необычайно ровной, его руки, ощупывая
окружающее, наткнулись на песок, покрывавший очень ровные камни.
Он повернулся и смог кое-что увидеть. Флиттер умудрился невероятным
образом застрять под какой-то аркой.
Трой обошел машину. Но, лишь пройдя эти несколько футов, он понял
что произошло: защитные установки Клана и его последняя попытка привели
их в необычное убежище. А круглые купола и разрушенные стены, лишенные
окон и дверей, глубоко сидели в песке. Он оказался в самом центре Рукава.
- Где? - он попытался вызвать животных и, поскольку не знал их
имен, стал изображать их мысленно. Кошки: черная и серо-голубая,
лисы, кинкажу. - Где они? Ранены? Убежали?
- Вернитесь! - громко позвал он.
На одной из разрушенных арок появилась тень и устремилась к
нему. Кинкажу ответил на его призыв. Он взобрался на плечо Троя,
обхватив его своим цепким хвостом. Трой погладил круглую голову,
прижав ее к щеке.
Быстрыми прыжками приблизились лисы и остановились перед ним,
принюхиваясь к ветру. Глаза их блестели.
- Идите! - Трой уговаривал кошек. Не получив ответа, он отпустил
кинкажу и вернулся к месту крушения. Разыскал атомный фонарик и
включил его. В конусе света показался нос машины, застрявшей под
аркой, как застревает толстая нитка в глазке иголки.
Трой осветил машину и застыл, увидев распростертое маленькое
тельце. На него были устремлены голубые глаза с выражением боли.
Серо-голубая кошка тяжело дышала, раскрыв рот. Время от времени
она облизывала переднюю лапу, зажатую между двух обломков металла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45