Около дома он снова отыскал след лося и отправился по нему.
Солнце уже низко спустилось и почти соединилось с краем земли, когда старший сын нагнал лося. Он выстрелил и, видимо, попал прямо в сердце. Лось упал как подкошенный на землю.
Пока старший сын снимал шкуру с лося и резал на куски его мясо, уже совсем стемнело. Стал он готовиться к ночлегу.
Только поставил чум и собрался есть сваренное мясо, как перед ним откуда ни возьмись появилась старуха. Была она страшная: седые волосы свисали прядями на ее почерневшее и сморщенное лицо, из рта торчали четыре гнилых зуба, грязная и старая одежда висела на костлявом теле.
– Ну-у! Как я рада, сынок, что вижу тебя! Вот хорошо-то, такого большого лося убил! Я, видимо, поспела как раз вовремя. Свеженького мяса поедим. Разреши мне переночевать у твоего костра и накорми меня!
– Что ж, еды много, и места хватит у костра, – сказал старший сын.
– Как я рада, сынок, слышать такие слова! И вот поели и стали укладываться спать.
– Любимый сынок, пожалей меня, – просит старуха, – дай мне свою постель. А то, если я лягу на мерзлую землю, окоченею и умру.
Парень бросил ей постель.
– Вместо подушки дай мне хоть свое ружье, – опять просит старуха.
И ружье отдал ей старший сын старика. Кругом тихо. Только слышит парень какой-то звук, будто железо о железо скрипит.
– Старуха, что ты там делаешь? – закричал парень.
– Дорогой сынок, это, видимо, я во сне зубами скрежещу. Наверное, проглотила мясо не разжевав, оно мне теперь и давит на печень. Чего ты испугался, не бойся, усни! Парень поверил и снова заснул. А утром, лишь только стало светать, он проснулся от крика старухи:
– Медведь, Волк! Медведь, Волк! – кричала старуха, разинув рот.
И сразу же из леса, свесив языки на грудь, выбежали медведь с волком.
– А, ты колдунья! Давай скорее мне ружье! – крикнул парень.
Старуха бросила ему ружье, которое она ночью перегрызла пополам.
– Ведьма, что ты сделала?! – успел только вымолвить парень.
Сразу же на него набросились медведь с волком и разорвали на куски.
Прошел день. Старик с сыновьями ждут старшего сына, а он не возвращается. Тогда средний сын вышел из дома и тоже увидел около дома следы лося. Парень дотронулся до следа рукой. Он еще не успел замерзнуть. Видимо, лось только что пробежал.
Не уйдет далеко! – подумал средний сын и бегом бросился к дому. Заскочил он в дом, схватил ружье с патронташем-на охоту собрался.
– Куда ты собрался, сынок? – спросил отец.
– Я, отец, быстро вернусь.
– Послушай меня, не ходи! Брат твой ушел и не вернулся. Да и сон я видел нехороший! Не ходи!
– Какой ты видел сон, отец, расскажи мне!
– Я видел, как из твоих ран лилась горячей струёй кровь.
– Да ну-у?! Все это ерунда, – сказал парень и пошел по следу лося.
Старик остался дома с младшим сыном. Всю ночь он не спал и ждал старших сыновей. Но никто не вернулся домой.
А на следующее утро младший сын увидел такой же след лося около дома. Он был совсем свежий.
Младший сын бегом заскочил в дом. Взял ружье, сумку с патронами и только хотел выйти, отец ему и говорит:
– Куда собрался, сынок?
– Пойду на охоту. Около нашего дома только что прошел лось.
– Это какое-то колдовство, а не лось. Пошли два брата и не вернулись. Как бы было хорошо, если бы ты никуда не ходил, – говорит старик.
– Нет, я все же хочу посмотреть, что за удивительный лось ходит все время около нашего дома. Посмотрим еще, кто кого!
– Боюсь я, сынок, очень боюсь за тебя!
– Ну, если я ничего не убью, – отвечает младший сын, – так хоть узнаю, что стало с моими братьями: живы они или нет.
– Ну, иди! Будь только осторожным.
Пошел младший сын по следу лося, прошел две поляны и только на третьей догнал лося.
Не ошибся острый глаз, не дрогнула сильная рука. Попал младший сын в лося. Свалился тот мертвым.
Пока парень снимал шкуру, резал мясо, стемнело. Он разжег костер, поставил варить мясо. Сидит, ждет. Вдруг откуда ни возьмись появилась перед ним страшная старуха с седыми волосами и с редкими гнилыми зубами, торчащими изо рта.
– Как хорошо, друг мой, что ты убил такого лося! Как я рада тебя видеть здесь, – проговорила старуха.
Парень же ничего не ответил. Он продолжал сидеть, наклонив голову, но зорко следил за каждым движением старухи.
– Что же ты молчишь, сын мой! – продолжала через некоторое время старуха. Почему не пригласишь меня к своему костру? Или тебе мяса жалко?
– Нет, мне мяса не жалко. Мяса много, зачем жалеть?
– Твои братья не жалели мяса. Добрые были ребята!
– Ты их встречала? Где они? – не вытерпев, спросил парень.
– Да, я их встречала. Они здесь, поблизости. Убили много лосей и сидят там.
Если они убили много лосей, почему же не возвращаются домой? – подумал парень, но ничего вслух не сказал.
Поужинали мясом. Собрались спать.
– Сынок, – просит старуха, – дай мне твою постель, сумку с патронами и ружье под голову, а то я замерзну на голой земле.
– Ну, еще чего ты попросишь? Старики учат никому чужому не давать в руки свое ружье и сумку. Поэтому я тебе, старуха, ничего не дам.
Легли спать. Вдруг сквозь сон слышит: кто-то дергает за ружье. Парень приоткрыл глаза и видит-старуха грызет его ружье.
– Что ты делаешь, старая колдунья! – закричал парень и схватил старуху за волосы.
Старуха же разинула рот и закричала:
– Медведь, Волк! Медведь, Волк! И тут же из леса бегут Медведь с Волком. Свесили они языки по самую грудь.
Увидел это парень и привязал старуху к дереву. А Медведя с Волком убил. – Ну, а теперь ты, старая ведьма, скажешь, где мои братья?!
– Я не знаю, где они, – отвечает старуха.
– Ты что же притворяешься? Я тебе покажу, как не знать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224