Озаки был весь внимание. Похоже, он наткнулся на что-то стоящее!
Когда ломаная белая линия пересекла оранжевую точку планетарной массы, он
разразился радостным воплем. В его воображении уже сверкал и манил
обещанный месячный отпуск и премия в размере полугодового жалования.
- Домой! - воскликнул Озаки про себя. - Домой, к прочищенным
туалетам!
В последний раз прожужжав своими реле, анализатор заквохтал, как
довольная курица, и выронил в приемную корзинку карточку с результатами.
Озаки поспешно схватил ее, впился взглядом в строчки. Красные буквы сверху
гласили: "Источник не опознан", а ниже, буквами поменьше: "Предлагается
провести сравнение пульсовых данных излучения на базовом анализаторе".
Озаки невольно присвистнул, когда увидел индекс энергетической утилизации
- 92,7! На пятьдесят единиц выше возможного! Лучшему технику, можно
сказать, чертовски везло, если получалось настроить двигатель на
утилизацию хотя бы сорока пяти процентов нормативного максимума. Да, с
этой штучкой лучше не шутить! Одному с ней не справиться. Быстро приняв
решение, Озаки щелкнул клавишами передатчика, посылая вызов на родную Базу
номер три.

11
Командир Крогсон, не в силах сдержать нетерпения, метался по
кабинету.
- Еще минут пятнадцать, сэр, не больше, - пытался успокоить
начальника Шинкль.
Крогсон фыркнул.
- Час назад ты говорил то же самое! Ну что они копаются? Я хочу
знать, что это за корабль, и я хочу знать немедленно!
- Отдел Опознания не виноват, - объяснил Шинкль. - Большой анализатор
давно не ремонтировали, его все время заедает. Они опасаются его разбирать
- вдруг потом не смогут сложить обратно?
В течение следующих двух часов давление крови у Крогсона медленно
поднималось к точке взрыва. Он дважды отдавал приказ отправить весь
персонал отдела опознания в стройбат и оба раза приходилось приказ
отменить - Шинкль благоразумно замечал, что худая кляча все же лучше, чем
ничего. Командующий уже почти сжевал собственные ногти до основания, когда
из отдела Опознания пришел, наконец ответ.
- Отдел Опознания, сэр, - послышался из интеркома неуверенный голос.
- Ну! - рявкнул командир.
- Анализатор показывает... - Снова заминка.
- Что он показывает? - взорвался Крогсон.
- Анализатор показывает - лучевые характеристики совпадают с
характеристиками древних имперских двигателей малой мощности.
- Чушь! Последнюю имперскую базу разбомбили пятьсот лет назад. Все,
что удалось спасти из оборудования, давно отправилось на свалку. Машина
ошиблась!
- Нет, мы вручную проверили банк памяти, - все сходится. Это
Имперский корабль, никаких сомнений. Нашим такой двигатель ни за что не
собрать.
Крогсон откинулся на спинку кресла, и взгляд его затянуло туманом.
- Шинкль, - сказал он некоторое время спустя, - подозреваю, мы
кое-что откопали. Кое-что очень серьезное! Может, Владыка и прав насчет
заговора, но сдается мне, он ошибся насчет того, кто именно эти
заговорщики. Что если кучка империалистов уцелела и выжидает удобного
случая нанести ответный удар?!
Шинкль несколько секунд обмозговывал идею.
- Вполне возможно, - медленно произнес он. - И лучшего времени, чем
сейчас, им не найти. Протекторат и так еле-еле на ногах держится -
осталось только его подтолкнуть!
Чем больше Крогсон обмозговывал свою идею, тем разумнее она ему
казалась, но, к сожалению, идею пришлось оставить: речь шла о его
собственной шкуре.
- Это еще большой вопрос, Шинкль, - сказал командир, - но если я
угадал правильно, считай, мы выпутались из передряги. Свяжитесь с
разведчиком, выясните его координаты.
Шинкль умчался. Несколько минут спустя примчался обратно.
- Я разговаривал с пилотом-разведчиком! - взволнованно сообщил он. -
Он настиг источник излучения. Это не корабль, это человек в боевом
скафандре! Двигатель выключен, он покидает систему. Пилот ждет приказов.
- Пусть перехватит, возьмет в плен! - Шинкль помчался прочь. -
Секунду! Где находится разведчик?
- Он не знает.
- Чего он не знает? - изумился Крогсон.
- Он не знает своих координат, - повторил коротышка. - У него
астрокомпьютер вырубился через шесть часов после старта.
- Повезло же нам! - чертыхнулся Крогсон. - Ладно, пусть не выключает
передатчик, мы пойдем по пеленгу. А ты пока вызови командующего сектором и
доложи.
- Прошу прощения, командир, я бы не стал этого делать.
- Почему?
- Вы ведь следующий по званию кандидат на пост командующего сектором?
- Полагаю, да.
- Если дело выгорит, вы его вышибете из кресла, правильно? - хитро
улыбаясь, спросил Шинкль.
- Возможно, - устало согласился Крогсон. - Не скажу, что очень
хочется, но... придется. Годы уже не те, ребята снизу начинают поднимать.
Или вверх, или вон - а если вон, то ведь только ногами вперед, вот какое
дело.
- Представьте себя на минутку на месте командующего сектором, -
предложил умный коротышка. - Что бы вы сделали, если бы начальник одной из
баз доложил об уцелевшей - предположительно - имперской военной части?
Крогсон помрачнел.
- Ну конечно! Я бы выслал собственный флот! Да, что-то я дал маху,
сам должен был сразу догадаться.
- А с другой стороны, можно попросить разрешения на обычные маневры.
Он одобрит, а у вас будет предлог поднять с базы весь флот. Тогда мы
выйдем в глубокий космос, установим радиотишину и пойдем по пеленгу
разведчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20