– Ну… побереги себя, – пробормотала Татьяна. – Хороших хозяев найти не так-то просто.
– Уж постараюсь, – пообещал я, выходя.
Портал оказался в фазе стабильности; я прошел в лабораторию. Достал шкатулку с камнями, но прежде чем успел ее раскрыть, рядом негромко хлопнуло, и я обнаружил перед собой перо вызова. Как всегда в самый неподходящий момент… Ну кто на этот раз?
Джон До. Н-да… До недавнего времени этот парень был слабее меня, но не так чтобы очень; а сейчас, полагаю, он стал намного сильнее. Направление – Власть, специализация – фантазмы и воплощения. Однажды его пригласили в качестве консультанта при создании ужастика, чтобы помог придумать монстров. Те, кто работал над фильмом, потом пару недель проходили программу психологической реабилитации, а за ДэДэ окончательно закрепилось прозвище Повелитель Кошмаров. Мы с ним не враждовали, но он никогда не скрывал, что бросит мне вызов, как только будет уверен в победе. Небось прикончил-таки Гарека…
Я по-быстрому отхлебнул эликсира бесстрашия – я маг, но тоже человек, а страх во время схватки не лучший помощник – и перенесся к Джону. Он стоял спиной ко мне и что-то разглядывал в светящемся зеркале.
– Ты где был? – поинтересовался мулат, щелчком пальцев погасив зеркало и оборачиваясь. – Я послал вызов одиннадцать часов назад.
– Пиво пил, – буркнул я. – Ты что, новостей не смотришь? На Атальрусе я был. Дела у меня там.
ДэДэ фыркнул:
– Только не говори, что эта чушь про экспериментальный препарат – правда.
– Наполовину. Препарат действительно существует, но у меня его нет. Кстати, ты Мило Гарека убил?
– А что? – поднял белесую бровь ДэДэ.
– Просто он пограничников консультировал, а мне еще с ними разбираться.
– Ну-ну, – усмехнулся Повелитель Кошмаров. – Если так, могу сообщить, что он жив. Я просто убедил его поделиться Силой.
Он улыбнулся, продемонстрировав четыре пары острых клыков на зависть вампиру – если бы они существовали. Простенькая иллюзия, но довольно эффектная…
– Впрочем, тебе все равно волноваться не о чем. Я решу все твои проблемы просто и быстро. Вопрос один – где?
– Боюсь, одного тебя для решения моих проблем недостаточно, – заметил я. – Место – ну, скажем, вот здесь.
Я бросил ему координаты.
– Сойдет?
– Отличное место, – согласился ДэДэ. – Поехали.
Мы оказались на тянущейся во все стороны за края горизонта равнине, поросшей травой; только кое-где в отдалении виднелись деревца. Солнце садилось, окрашивая небо красным, дул холодный, пронизывающий ветер – отличная обстановка для смертельной схватки. Итак, начинаем.
Джона, стоящего в сотне метров от меня, окутал густой черный дым; несколько клубов оторвались и ринулись в мою сторону. Я на пробу метнул в один Копье Света; клуб, в который я попал, рассеялся, а Копье столкнулось с основной массой дыма и взорвалось сферой света, сжигая часть покрова ДэДэ. В меня полетела очередь сгустков дыма, которые я встретил серией небольших Копий; все они пробивали дым, рассеивая его, и сталкивались с все растущей основной массой; пробитые ими дыры тут же затягивались. Это живо напомнило мне схватку с Л'Арре; я поспешил проанализировать дым, уйдя.
Извращенные сильфы, духи ветра. Теперь их можно назвать духами дыма и застойного воздуха. В небольшом количестве безвредны, но у Джона их целая армада. Как он смог создать так много, да еще так быстро? Для этого нужно столько Силы, что и Индусу не снилось… Так, просмотрим тщательней. Процесс роста дыма… Понятно. Как хорошо, что я в свое время придумал трюк с уходом! Знание – сила. Извращенные в исполнении ДэДэ и впрямь напоминали наноботы – или, скорее, вирусы. Каждый из них нес частицу, породившей их темной магии; сталкиваясь с нормальными сильфами, они заражали их, превращая в себе подобных. И эта же сила управляла всеми ими; несчастные духи лишались даже той крохи разума, которой обычно обладали, превращаясь просто в машины с двумя функциями – размножаться и подчиняться. Умная и эффективная магия; если не предпринять меры спешно, будет уже поздно – их станет слишком много. Как и наноботы, без соответствующих ограничителей они запросто могут заполнить весь мир. Надеюсь, ДэДэ это осознает.
Ладно, что можно с ними сделать? Перехватить контроль? Нет, уж что-что, а каналы контроля у ДэДэ всегда были хороши, поэтому подобный ход отпадает. Можно бросить все силы на создание своих извращенных, но у ДэДэ уже есть преимущество по количеству, так что даже если я сумею соорудить подобную магию – что в принципе возможно, хотя и непросто, – он, скорее всего, победит: чем больше их есть, тем быстрее растет их число. Тогда остается вернуть их в изначальное состояние и атаковать Джона. Задача ясна; метод реализации? Очищение… угу, должно получиться. Я вышел.
На только что бывшем чистым и безоблачным небе стали быстро сгущаться тучи. Ветер подул еще сильнее; ударила молния – прямо в центр облака дыма на земле, туда, где предположительно должен находиться ДэДэ. Простую молнию сильфы, даже извращенные, поглотили бы без труда, но эта была особенной. Она пронзила дымные покровы, уничтожив извращенных на своем пути.
– Вот тебе очищающий огонь, – пробормотал я.
Туча извергла еще две молнии, продырявив дым еще в двух местах, но в ДэДэ, естественно, не попав. Джону это явно не понравилось; воздух над верхним краем дыма замерцал, поглотив следующую молнию, а около половины дымного облака с невероятной скоростью, намного превышающей ту, с которой двигались маленькие клочки, ринулось ко мне. В мгновение ока я оказался окружен извращенными, которые тут же принялись атаковать мою защиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121