правда, время от времени некоторые посетители просили исполнить ту или иную песню, передавая музыкантам деньги. Мне даже довелось увидеть, как это попытались сделать двое одновременно; певец без тени смущения заявил, что споет для того, кто больше заплатит, и возле сцены возник небольшой аукцион. По-моему, проще было уступить и заказать свою песню следующей.
Элане здесь было существенно лучше, чем мне, но и я неплохо проводил время, расслабленно погрузившись в ауру общего веселья. Пару раз моя красавица вытаскивала меня из кресла, и мы танцевали; несколько раз ее приглашали другие кавалеры. Большинству из них она отказывала, но одно приглашение, с моего молчаливого согласия, приняла. Как они танцевали! Похоже, ее партнер был профессиональным танцором. Меня разобрала зависть, и, чтобы не ударить в грязь лицом, я порылся в колдовском наследии в поисках танцевального мастерства. И нашел. Когда Элана с партнером закончили свой танец, я сам подошел к ней и галантно пригласил на следующий. Наш танец вызвал бурю аплодисментов; остановившись, я с усмешкой глянул на танцора. Тот насупился, но через полчаса, поговорив о чем-то с музыкантами, снова подошел к Элане. Она вопросительно глянула на меня, и я замахал руками – да пожалуйста, сколько угодно.
Парень выкладывался, как мог, и Элана ему не уступала. Честно признаюсь – это было великолепно; этот танец оказался лучше моего. Я искренне поаплодировал вместе с толпой, и парень победно глянул на меня. Однако я не собирался сдаваться.
– Ну что, Элана, – поинтересовался я, когда она подошла ко мне, – есть силы на финальный танец? Покажем им настоящий класс?
Она с улыбкой кивнула, и я взмахнул руками, преображая зал. Вместо освещенного бара мы все словно оказались на сумрачной лесной поляне; по залу прокатился вздох удивления. Музыканты молчали, но музыка заиграла сама – мелодия ночного леса и ветра в ветвях, птичьего пения и стрекотания кузнечиков. Элана оделась пламенем, а я покрылся сверкающим и переливающимся инеем.
Этот танец я извлек из очень глубоких недр наследия. Так когда-то давным-давно танцевали лесные духи на потаенных полянах, скрытых от людских глаз; но даже среди них этот танец был особенным – танец Короля Севера, сватающегося к Королеве Фей. Откуда у меня это знание, я не задумывался, да меня это и не интересовало; мы с Эланой танцевали. Мне казалось, что в танце я прожил целую жизнь, а возможно, и не одну; магия текла от меня к Элане и от нас волнами растекалась по залу. Когда вечность закончилась и свет озарил лесной мрак, снова превратив лесную поляну в зал бара, в помещении повисла тишина. Я обессиленно опустился в кресло и нашел взглядом того танцора. Он встретил мой взгляд глаза в глаза и, промедлив какой-то миг, поклонился. Через несколько секунд музыканты повторили его жест, а затем к ним стали присоединяться посетители.
– Здорово мы их? – устало улыбнулся я Элане. Она кивнула, мечтательно глядя сквозь меня.
– Почему ты раньше так не делал? – поинтересовалась она.
– Скорее надо спросить, почему и как я сейчас это сделал.
– Простите, – услышал я и, открыв глаза, обнаружил рядом того самого парня, смущенно переводящего взгляд с меня на Элану и обратно. – То, как вы танцевали… это было даже не волшебно, это было божественно! Могу я узнать, кто вы?
– Предпочту без имени, – проворчал я. – Просто маг.
– А я решил, что вы – Сосуды, – с легким удивлением заметил парень.
– Я Сосуд, – усмехнулась Элана, – только не той богини, что вы думаете.
– Не богини танца? – еще сильнее удивился парень.
Элана, все еще с усмешкой, отрицательно покачала головой.
– Лично я вообще не танцор, – сообщил я, продолжая его добивать. – Просто моя богиня, – я указал на Элану, – любит танцевать, а я не хочу, чтобы она скучала.
К нам приближался еще один человек.
– А вот и хозяин… – пробормотал парень.
– У меня просто нет слов! – с ходу начал тот. – Скажите, как вы отнесетесь к предложению танцевать здесь на постоянной основе?
– Честно говоря, – усмехнулся я, – вряд ли я в ближайшее время еще буду танцевать.
– И я, пожалуй, тоже, – с некоторым удивлением сообщила Элана. – Любой танец теперь будет казаться нелепым подражанием самой себе.
Она странно посмотрела на меня, словно не была уверена, сердиться или радоваться.
– Очень, очень жаль… – вздохнул хозяин, осознав, что торга не будет. – Но все же, если вдруг… Я буду ждать.
Он нас покинул.
– Мне кажется, что пора возвращаться, – пробормотала Элана.
– Как скажешь, мое сокровище, – согласился я. – Нам через шлюз.
– Я вас провожу? – просительно обратился танцор. Я пожал плечами.
Когда мы покидали бар, десятки глаз смотрели нам вслед, а одна молодая фигура двигалась рядом.

* * *
Кое-что о магах Су удалось найти, но немного. Похоже, они в основном известны изгнаниями и упокоениями всяческой нечисти – демонов, буйных духов, неупокоенных мертвецов… Работенка, должно быть, не слишком приятная, но неплохо оплачиваемая. Что и логично – немагические методы борьбы еще дороже, к тому же в этой работе присутствует риск, хотя, возможно, и небольшой. Су никогда, если не считать Демона на корвете пограничников, не встречался с демонами, но их репутация говорила за себя. Правда, все эти весьма неприятные существа встречаются довольно-таки редко, так что подобные заработки должны быть нерегулярными – скорее, приработком. А на что маги живут?
Через некоторое время дополнительных исследований Сети он пришел к выводу – кто на что. Между прочим обнаружилась любопытная информация: похоже, некоторые маги считали, что не нужно ждать милостей от природы, если их можно взять самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121