Еще одна лестница. Она взбиралась все выше и выше по наклонному коридору, пока не вышла в обширный зал, где, словно охраняя вход в чернеющие по бокам туннели, на каменных пьедесталах восседали две громадные статуи с мечами на коленях. Возле одной из них она и остановилась, присев на корточки.
И тут ей послышались голоса. Какая-то тихая возня. Казалось, нескончаемая битва идет где-то у нее над головой, и она вот-вот снова увидит их: свет, борющийся с тьмой...
Она осторожно поставила бронзовую чашу на землю. Коснувшись ладонями шершавого камня, выглянула из-за исполинской ноги.
На полу сидел мужчина, которого она никогда прежде не видела. Он в гневе смотрел куда-то вперед, а у него на шее висела маленькая обезьянка Она вытаскивала у него из карманов золотые браслеты, броши, драгоценные украшения и раскидывала их по коридору. Над мужчиной стояло худое, беловолосое, словно не знающее солнечного света существо. Оно что-то говорило, и слова его были странными, но все же она поняла некоторые из них Это были слова из древних молитв. Забытый язык богов. Отвечал существу знакомый голос, высокий и чистый. На колене каменного Архона сидел Алексос. Увидев ее, он весело замахал рукой.
— Мирани! Вот ты где!
* * *
Перебравшись через шаткий мостик, они увидели впереди свет: очень слабый, очень бледный, но он означал, что рассвет уже близок. Орфет, задыхаясь, облокотился о стену.
— Поздно. Мы ее потеряли! Ничего не вышло. Они изберут не того Архона...
Сетис ничего не ответил. Он упрямо шагал к свету. Это были врата корпуса писцов, официальный путь на нижние уровни Города.
Он подошел к выходу. В лицо ему пахнуло прохладным ветром.
Высоко на крепостной стене раздалось торжественное пение горна, откликнулись трубы с других башен. Город пробуждался от траурного безмолвия.
Далеко над морем, над черной стеной с сидящими на ней безмолвными истуканами, сквозь облака пробилась тоненькая полоска перламутрового света.
И тут же отовсюду — из зданий, из бараков, из писцового зала — начали выходить люди. Сетис и Орфет в молчании следили за происходящим. Распахнулись ворота, и на площадь хлынула толпа. Люди кричали, хромали, толкались, несли больных и измученных жаждой стариков. Плакали маленькие дети. Площадь наводнили женщины в вуалях, хромые уродцы, рябые от оспы моряки. Они выстроились вдоль дороги, сотрясая тиши ну своими криками, и жалкая немощь их нужд растекалась в неподвижном воздухе, как гнилостная вонь.
— Что же это за Бог, если он позволяет вершиться та кому злодейству! — в приступе беспредельного отчаяния выкрикнул Орфет.
Сетис поскреб немытую голову.
— Бог с жалом на хвосте, — пробормотал он.

Девятый Дом.
Обитель Величия Архона
Из поколения в поколение я веду борьбу с самим собой. Я знаю, что должен обвить руками весь мир, по тому что миру нужны оба моих воплощения.
Солнце и луна. День и ночь. Радость и печаль.
А Царица Дождя приходит, когда пожелает, и спасает мир. Однажды она коснулась моего лица влажными пальцами. И сказала:
— Они не помнят наших рассказов. Но мы не позволим им позабыть нас.
Прошлой ночью мне приснилось, что она сотворила потоп и затопила весь мир.
Но это было давным-давно.
He забывай о царстве под ногами
Она подняла чашу и понесла ее к ним, пошатываясь, стараясь не пролить ни капли. Человек с диковинными миндалевидными глазами следил за ее приближением с благоговейным ужасом, как будто из темноты ему навстречу вышло привидение. Алексос спрыгнул с каменного колена и радостно воскликнул:
— Я же говорил, что ты скоро придешь. Это у тебя дождь?
Она внимательно посмотрела на него.
— Разве ты не знаешь?
Обезьянка уселась к нему на плечо, обвила хвостов шею. Он пожал плечами:
— Я не знаю, что я знаю, а чего нет. Разные вещи приходят ко мне в голову и уходят. Может я их помню. А, может, они мне просто снятся...
Мирани обернулась к мужчинам.
— Кто вы такие? Где Сетис?
Высокий грациозно поклонился.
— Полагаю, ищет тебя. Зови меня Шакалом.
— Он грабитель могил, — сурово заявил альбинос. — Он хотел продать Архона Аргелину. — Она поглядела на него; альбинос криво ухмыльнулся. — А меня, госпожа, ты хорошо знаешь. Ты уже разговаривала со мной.
— Он мой брат, — радостно сообщил Алексос.
— Правда?! — Мирани в смущении опустила чашу. Потом повернулась к грабителю:
— Выслушай меня. Я знаю, что ты можешь нам помочь.
Шакал скрестил руки на груди.
— Сочту за честь выслушать тебя, госпожа, — в голосе его послышался сарказм.
Темные миндалевидные глаза смотрели проницательно. По голосу она поняла, что он из знатной семьи, и это было очень важно. Она коротко сказала:
— Если ты выдашь Архона, Аргелин убьет и мальчика, и тебя, просто потому, что ты его знаешь.
— Знаю этого чумазого чертенка?
— Архона. Настоящего Архона. — Она подошла ближе. — Ты знаешь, кто я?
Он нахмурился.
— Догадываюсь... Та самая жрица-вероотступница.
— Я не вероотступница! — Она глубоко вздохнула. — Поверь, я говорю правду. Мы должны отвести Алексоса в Девятый Дом. Я думаю, ты можешь это сделать, и именно поэтому Бог послал тебя.
Алексос мрачно кивнул.
— Именно это я ему и говорил, — прошептал он. Мальчик сидел рядом с Креоном, рука альбиноса обнимала его худые плечи. На миг Мирани вспомнились дерущиеся силуэты в саду. Она сказала:
— Отведи нас туда. Если мальчик и вправду Архон, мы позаботимся, чтобы ты получил обещанную награду. Если нет, можешь сразу же выдать его Аргелину. Ты ничего не потеряешь. И, кроме того, ты сделаешь то, чего желает Бог...
Несколько секунд Шакал молча думал, потом перевел взгляд на Мирани, внимательно всмотрелся в девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72