Точно несчастного разорвало изнутри. Но не этот страшный натюрморт поразил невольных зрителей. Посреди всего этого живым факелом пылал человек…
Вот он обернулся, ощерясь мертвой ухмылкой. Кости пальцев потянулись к живым, сноп слепящего света брызнул из пустых глазниц, и людишек тут же поглотил разбушевавшийся костер.
– АХАТЭЗ АХАТ САРА КЛЭ, ОН ИР ГЛА ИРСГА, ЛОД ОТ ХАНАСГЛА!!! – прогрохотал огненный великан, выходя на враз ожившую улицу. – Смерть поправ, станет сын над отцом, кровью его причастившись!!!
Проснувшиеся люди выбегали вон из горящих домов, натыкались на оживший кошмар и бросались прочь, подальше от этого места.
У отца Симона, Бревтонского и Вильсхолльского, нынешнего первосвященника Церкви Единой Веры, была одна-единственная слабость, за которую (стань она известна Верховному первосвященнику) расстался бы он со своим священным саном, став обратно простым монахом. И даже сейчас, когда Владыка Керит испускал последний дух, священник, философски рассудив, что «если на то и есть воля Ушедшего, то его, отца Симона, участие никоим образом не повлияет на ход событий», а посему, отрядив во дворец на ночное бдение провинившегося монаха, сам сладко спал, нежась в ранних утренних лучах, пробивавшихся сквозь плотные шторы.
Бесцеремонный толчок в плечо разбудил первосвященника. Недовольно дернувшись (такой сон прогнал!), отец Симон открыл глаза. Над ним стоял перепуганный прислужник, коему поручалось сопровождать первосвященника на службу. Паренек что-то пытался сказать, но язык его не слушался, а сам он весь трясся, отчаянно жестикулируя.
– Случилось что? – неспешно потянулся под толстым одеялом мужчина. – Владыка Керит скончался? Враги под стенами шатры поставили? Да говори же, бестолочь!
– Отродье… Отродье явилось! – осеняя себя знаком креста в круге, рухнул на колени прислужник.
За всю ночь мастер Лео так и не сомкнул глаз – что-то тягучее, тревожное томилось в душе, прогоняя сон. А под утро, когда усталость взяла свое, взору явился неведомый старик.
Несмотря на прожитые годы, незнакомец, с любопытством озираясь вокруг, бодро прошагал по комнате, задержался у накрытой тканью Сферы Кристалла, неодобрительно покачал головой и после недолгого раздумья уселся на край кровати.
– Ну ни схада не изменилось! – вместо приветствия объявил он, по-молодецки забрасывая за плечи длинные седые волосы.
– Мы что… знакомы? – Оказывается, Лео сидел рядом, облаченный в парадную мантию.
– Ну как тебе сказать, милок… – Старик улыбнулся, показывая совершенно молодые зубы. – Вроде слышали друг о друге. Да ты не мучайся – не вспомнишь. Я тебя тоже с трудом припоминаю, хотя вот комнатку эту помню очень даже хорошо.
«Абсурд какой-то», – подумал про себя Лео, но вслух сказал иное:
– Бывали здесь раньше?
– О! И не раз! А может, и не бывал. Может, просто приснилось! – и, хитро улыбнувшись, заговорщически прошептал волшебнику на ухо: – Я же тебе снюсь.
Внезапный порыв ветра распахнул настежь окно, сбрасывая с подоконника «Книгу Судеб» Руперта Мактиги.
– Я че зашел … – перестав улыбаться, гость посмотрел на свои морщинистые руки. – Ты бы поднимался, а? Не ровен час, слетишь ты со своей долбаной горки прямо к нечистому на завтрак. Да и людишек жалко. Хотя в большинстве своем оскопить их всех надо… ну, чтоб дураков по миру меньше шастало. Но опять же – души губить раньше времени не дело… да и…
– Старик, что ты плетешь?! – Глава Совета Двенадцати схватил старика за плечи, разворачивая к себе. Поймав воздух, не удержался и свалился на пол, больно ударившись коленкой о каменный пол.
…Окончательно придя в себя, Лео внимательно огляделся – до такой степени реально было это утреннее видение.
Он поднялся на ноги, одергивая задравшуюся ночную рубашку, и… замер, не веря самому себе, – на кровати остался след. Как раз там, где сидел гость.
Медленно переведя взгляд на запертое тяжелыми ставнями окно, Лео увидел то, что боялся увидеть – развернутую книгу, труд великого сумасшедшего, чьи туманные предсказания будоражили не одно поколение восьмой грани.
Осторожно, словно это треснувшая ваза, чародей поднял книгу.
Взгляд упал на следующие строки:
Придет огонь средь лета на рассвете,
Умрет король, чей труд – песок.
Поправ отца, взойдет на трон служитель –
Он – тьмы слуга, сломает ключ оков.
Ровным счетом ничего не поняв, Лео хотел закрыть фолиант, но следующие строки, казалось, предназначались именно ему.
Ты ищешь, но ищешь впустую,
Себя преступив, отыщешь ты друга,
Но продолжение – только в мире ином,
Когда свеча осыплется под дыханьем мертвеца.
Осторожно взяв Сферу Кристалла, чародей направился в лабораторию – беспокойство все нарастало. То ли он еще не отошел от утреннего визита, то ли действительно в мире что-то нарушилось…
Пышущий жаром неведомый демон двигался в сторону Келебсира прямо через город, разбрасывая дома и оставляя за собой пепелища. Под ногами великана в панике метались люди, силясь укрыться от страшной напасти.
Отец Симон в сопровождении нескольких священников спешил к нему наперерез, на ходу творя молитвы. Вот наконец они и догнали его.
– Ну-ка, братья, все вместе «Огради нас Ушедший», – тихо, но четко проговорил первосвященник. – Попробуем для начала!.. – и затянул первым.
– Ступив с облаков, да отвергнув страх, пробуди души, огради от напасти … – запели священники.
Демон наступил на крышу, проваливаясь в дом по колено.
– От стрелы летящей, от воды морской, от огня лесного …
Великан замер…
Оглянулся на молящихся…
И, сея разруху, пошел своей дорогой далее…
– Так… – утерев сажу с лица, выдохнул первосвященник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100