В трактире Пиннар отправил Ласти и Хога спать, а сам с гномом остался в зале, послушать, о чем будут говорить.
Хог наскоро перекусил тем, что принесла ему в комнату служанка, и завалился на кровать. До этого момента он и не представлял, как устал на самом деле. Глаза закрылись сами собой, и Хог уснул.
Было далеко за полдень, когда Пиннар зашел к Хогу, собираясь его разбудить.
Северянин спал и улыбался во сне. Его правая рука лежала на груди, пальцы слегка дергались, будто он пытался кого-то поймать. Потом светлые брови резко сошлись на переносице, придав лицу северянина грозное выражение. Но оно тут же сменилось испугом, который перерос в настоящий ужас. С криком Хог вскочил с кровати...
Он был счастлив. Рыжая была с ним, ее не надо было искать, от нее исходило тепло, отчего Хогу хотелось петь и смеяться.
— Поймай меня! — крикнула она, уворачиваясь от его рук.
Ее светлая фигурка замелькала среди берез, высокие травы скрыли ее тень. Будто рыжий огонек, мелькала она между лапами елей, будто рыжий лисий хвост.
Но вдруг лес исчез!
Во тьме возникла огромная фигура. Взметнулись полы черного плаща, освобождая руку с сияющим мечом.
Хог застыл, не в силах сдвинуться с места. Меч опустился прямо на Рыжую.
Она лежала у ног человека в черном как застывший язык пламени.
— Нет! — закричал Хог, кидаясь на охотника, и столкнулся нос к носу с ошарашенным Волчатником. Пиннар, Сглотнув, уставился на руки Хога, которые тот протянул к его горлу.
Северянин отступил от Волчатника.
— Извини, мне приснился кошмар.
— Бывает. Я вообще-то как раз шел тебя будить. Появились новости.
— Да, я уже иду.
Пиннар вышел, а Хог сел на кровать и задумался. Ему вспомнились подробности, на которые он во сне не обратил внимания. Что если это вещий сон, тогда получается, что Рыжая...
В комнату Хога влетел Ласти.
— Ты что сидишь? Собирайся! Нам пора выезжать!
Хог тряхнул головой, прогоняя наваждение. Чего только во сне не померещится. Надо только будет приглядеть потом за этим белобрысым охотником, ведь это он ходит в черных одеждах.
— Что случилось? — спросил Хог у Ласти, на ходу дожевывая кусок хлеба с копченым мясом.
Во дворе уже ждали оседланные кони. Теперь они выглядели как обычные лошади. Рядом с ними стоял понурый гнедой мерин.
— Это твой, — кивнул на него северянину Пиннар. Старший охотник уже сидел в седле. — Трактирщик любезно согласился нам его одолжить.
По дороге Хогу удалось все-таки узнать, что произошло. Ночью, пока они носились по лесу, в деревне, неподалеку от Арнаэлла, волк загрыз несколько овец, об этом Волчатник и гном узнали от крестьян, пришедших в «Котел и Кружку» почесать языки и выпить.
Снег во дворе дома, где случилась беда, был похож на кровавую кашу. Было трудно поверить, что такое мог сотворить один волк, пусть даже и оборотень. Туши овец уже убрали и сожгли, что привело Волчатника в ярость.
Бледный хозяин молча слушал бушующего охотника, потом указал ему на столбы, поддерживающие навес над стогом сена. На них были хорошо видны следы зубов. Волчатник внимательно их оглядел.
— Что же вы не пытались защитить скотинку? — спросил он у хозяина.
— Мы боялись, — ответил мужчина. — Лучше овцы, чем мои дети. Он пытался вломиться в дом.
— А что же соседи?
— Они были рады, что их дома стоят не с краю.
— Но ведь завтра волк может прийти и к ним?
— Каждый надеется, что с ним такого никогда не случится.
Пиннар внимательно изучил следы гигантских когтей на двери, после чего вернулся к остальным.
— Это настоящий. Причем не по рожденью, не порченый, а по своей воле. Он вполне может быть из этого самого села. Только обратился недавно, не успел заматереть, вот и играет в нем темная сила.
— Что будем делать? — спросил Хог.
— Сейчас мы можем только поискать пень, через который он кувыркается.
Но сначала они еще раз внимательно все осмотрели, стараясь ничего не упустить.
— Пиннар, — Хог подошел к Волчатнику, — а как ты узнал про волка?
— Ты про пень?
Северянин кивнул.
— Волкодлак по рождению никогда не стал бы действовать так грубо, его поведение мало отличимо от поведения истинного зверя. Эти доставляют нам меньше всего хлопот, они водят себе в лесу волчьи стаи, вспоминая о своей человеческой сущности только в полнолуние. Жертвы колдовства и волчьего укуса стремятся попасть к людям, вернуться к человеческой жизни. Такой волкодлак нападает, только если его натравит маг или он очень сильно озлобится. Самые страшные те, что становятся волками по собственной воле. Они сначала живут среди людей, стараясь ничем не выдать себя, а волчья злоба требует выхода, да и потребность в человеческой крови приходит со временем.
— А я слышал, что один маг превращался в волка, кувыркаясь через пень, и ничего.
Пиннар грустно усмехнулся.
— Так он не хотел становиться волком, он и в волчьем теле продолжал оставаться человеком.
Потом они отправились по следу, который нашел Ласти за домом.
Глэф бежал, уткнувшись носом в снег. Но найти ничего не удалось, ближе к вечеру начался сильный снегопад, и все следы засыпало крупными хлопьями снега.
В «Котел и Кружку» охотники возвращались усталые и злые. Они опять зря проносились по лесу, изматывая себя и лошадей. Мерин Хога, который не умел бегать по снегу, как по твердой земле, был весь в мыле и еле тащился.
В трактире их поджидал Нетопырь. На этот раз белобрысый охотник был один. Хог содрогнулся, вспомнив свой сон.
— Как успехи? — поинтересовался он.
Пиннар чуть не плюнул в его сторону, но сдержался и спросил в ответ:
— А как у тебя?
— Слышал, вы любите ночные прогулки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27