- Однако если нынешняя поверхность океана не очень велика, - заметил
кто-то, - то даже распределение по ней тонкого слоя нового океана могло бы
значительно увеличить защищенные районы.
- Может, и так, но пока мы не определим истинных размеров мира,
подверженного воздействию Пустоты, и не узнаем, какая его часть покрыта
океаном, мы не можем позволить себе такой риск. Этот карбонатный слой, как
мне кажется, соприкасается с вулканическими породами на большой площади.
Мы должны найти больше таких пещер. Разделитесь на тройки и начинайте
поиски. При встрече с дикарями немедленно сообщайте - недалеко от нас
лагерь военных отрядов. Помните, это очень важное задание! - Он повернулся
к ассистенту, который принес новое известие. - Я полагаю, планируется
достигнуть цели, направив потоки магмы в сторону границы Пустоты, чтобы
они столкнулись непосредственно с этим отвердевшим океаном.
- В общих чертах именно так, хотя они не хотят ограничиться только
Южным континентом; вроде бы и на нашем должно находиться множество этого
твердого океана, а мы не можем этого заметить, поскольку не можем
приближаться к границе Пустоты. Все потоки и скопления магмы, которые
удастся обнаружить, должны быть использованы. Правда, боюсь, ничего не
удастся сделать с районами, на которых легкие породы уходят в глубь
Пустоты, но те, кто детально анализировал все доступные исходные данные,
утверждают, что подавляющее большинство поверхности нашего континента -
более трех четвертей - можно легко покрыть слоем кипящей магмы, при
условии, конечно, что она будет хорошо прилегать к основанию.
- Пожалуй, будет, - ответил Деррелл, оглядываясь на уже заполненную
магмой пещеру, - если эта сила действует в Пустоте так же, как в породах.
Но это означает еще большие усилия, чем я предполагал, и ослабит линию
защиты до такой степени, что дикари из Азии скоро будут на наших трупах
драться с дикарями Европы. Непременно нужно найти еще несколько таких
пещер.
Он подключился к поискам, больше беспокоясь о возможной потере
времени и сил на реализацию, возможно, безнадежного предприятия, чем о
результатах покрытия кипящей магмой поверхности обеих Америк. И этому
трудно удивляться, ведь он никогда не слышал о существовании расы людей и,
пожалуй, никогда о ней не услышит.
Вероятно, то было единственное место в Северной Америке, где удалось
так быстро найти искомое. Если даже существовали где-то иные территории,
на которых текущая широким потоком лава дошла до мелкого моря, затвердела,
после чего была перекрыта карбонатными отложениями, а затем в результате
горообразования переместилась вниз, где эти отложения превратились в
обычный известняк, то либо в поздние времена они оказались очень высоко,
на самой границе с Пустотой, либо, наоборот, переместились так глубоко,
что огромное давление изменило их до неузнаваемости. Однако здесь пещер
было полно. Правда, в некоторых находились карбонатные осадки,
превратившиеся затем в твердую породу, а другие находились слишком глубоко
в слое магмы, чтобы до них можно было добраться. Впрочем, немало было
пустых и легкодоступных. Вода, которая некогда их заполняла, давно была
связана в различных гидратах, а ее место заняли газы вулканического
происхождения - в основном окись углерода, а иногда даже соединения серы.
Они не являлись преградой, поэтому вскоре один из отрядов сообщил о
находке места, идеально подходящего для проведения эксперимента. Все
собрались там так быстро, как только смогли, и занялись планированием
действий.
Вблизи не было ни одного скопления магмы, которое в нужный момент
можно было использовать, однако Деррелла это не волновало; он уже знал,
как в такой ситуации ведет себя расплавленная порода. Он быстро отдал
распоряжения, и вскоре часть группы собралась в слое известняка прямо над
пещерой и... принялась есть. Однако ели они осторожно и обдуманно,
постепенно отделяя от основного слоя значительных размеров валун. Прошло
немного времени, и от камеры его отделял лишь образующий ее свод тонкий
силикатный слой. В нем было множество трещин; правда, микроскопических
размеров, но именно такие требовались ученым; их жидкие тела проникали в
небольшие отверстия, постепенно увеличивая их и ослабляя крепость свода.
Сила, которой обладал каждый из них, была минимальна - ни один не сумел бы
поднять в одиночку даже песчинки, однако лава постепенно передвигалась,
используя места, в которых крепость пород уменьшилась под давним
воздействием морской воды. Потом все отступили на безопасное расстояние, и
дело закончили двое ассистентов. Свод пещеры наконец провалился, и валун
рухнул вниз.
Никого особо не удивило то, что произошло. Валун вел себя так же, как
магма, выбрав направление к стене, наиболее удаленной от границы с
Пустотой, правда, на сей раз несколько каменных обломков отскочили под
разными углами, но и они через мгновение оказались там, где и весь валун.
Таинственная сила явно существовала и действовала не только на жидкости,
но и на твердые тела. Следом за глыбой известняка посыпались куски
вулканического свода; все, что могло, бежало как можно дальше от Пустоты.
Не говоря ни слова, Деррелл проплыл через известняк, задержавшись у
самого входа в пещеру, после чего, сжавшись до минимального объема,
принялся поглощать окружающую его породу.
1 2 3 4 5 6 7