Можем попасть на тонкую корку. Она подломится, как тающий лед, и мы полетим
в бездну.
Может оказаться, что Стивен, Иисус и другие перебили друг друга, попав в га
ллюцинации серых, порожденные электрическими разрядами терзаемых скал
. Я теперь понимал, что серый, с которым я дрался в окаменелом лесу около Ли
дса, Ц это был Теско. Я вернулся в лес и в состоянии галлюцинации принял э
того человека за серого. Бог знает, что с ним сталось. Может, я его убил тяже
лым ударом, и теперь он лежит под ветвями, иссушенный жаром в мумию.
Мы шли, и мысли мои бежали по кругу.
Доберемся ли мы до корабля?
Земля не провалится ли под ногами?
Я пытался поддерживать надежду. Я должен был верить, что у нас есть шанс пе
режить этот ад.
Но какой-то злобный жестокосердный бог уже отряхивал с ладоней пыль век
ов, злорадно хихикая над своими планами дать событиям неожиданный и жест
окий поворот.

121

Ц Стивен здесь проходил. Ц Я показал рукой. Ц Ви
дишь надпись на почтовом ящике?
Мы дошли до окраин Скиптона после шестичасового перехода от вересков Ил
кли-Мур (ставших пустыней черного пепла), мимо деревни Килдвик (скопления
выгоревших домов, где огненным столбом бил горючий газ из развалин почты
). От реки Эйр осталось высохшее русло, запекшееся чешуями грязи.
Кейт потрогала металлический ящик и быстро отдернула пальцы от жара.
Сверху ящик был покрыт обычной почтовой красной краской, но нижняя полов
ина обуглилась. На ней серебром под самой щелью для писем был нарисован б
ольшой знак “С»”. Здесь был Стивен. Он оставил этот знак и двинулся дальше
, торопясь к кораблю.
Кейт сказала:
Ц Он где-то поблизости?
Ц Наверное. У них большая группа, с ними дети и старик Фуллвуд. Это сильно
замедляет темп. Кейт поглядела в небо.
Ц Господи, вот то, что нам нужно. Дождь.
Сначала дождь пошел мелкой изморосью.
Мы пошли вперед, сохраняя тот же убийственный темп. Надо настичь Стивена
и рассказать ему о галлюцинациях.
Молнии все так же терзали пустыню, как военная машина какого-то жестокос
ердного бога. Стрелы молний сокрушали остатки деревьев и рассыпали дожд
ь синих искр. Дождь превратился в ливень из крупных капель, несущих черну
ю пыль. Когда такая капля падала на дорогу, она шипела как на горячем утюге
и разлеталась шариками испаряющейся воды. Через некоторое время жар ста
л проникать сквозь подошвы ботинок, и ногам стало горячо Ц пришлось сой
ти с дороги и идти по пеплу, который был прохладнее. Но это вынудило замедл
ить шаг, и потому мы, стиснув зубы, вернулись на горячую дорогу.
Я то и дело проверял ботинки, в любой момент ожидая, что они вспыхнут шарам
и пламени.
Через три часа мы дошли до старой римской дороги. От нее мало что осталось
, но дорожные знаки были почти невредимы, только обожжены. И потому мы еще
прибавили шагу, следуя дороге, которая вела нас через деревни Брейсвелл,
Хортон и Бюзхолм (Стивен оставлял “С»” на почтовых ящиках). Потом мы подня
лись выше и прошли опушкой Боулендского леса. Ручьев теперь не было, оста
вались только сухие грязевые канавы, где когда-то текла вода. И людей не б
ыло. От домов остались сгоревшие развалины. Все так же крупными шарами во
ды падал дождь, и эти шары вскипали, коснувшись земли.
С неба в землю били стрелы молний. Бог презрел Землю и все, что есть на ней
Ц теперь я в этом не сомневался.
И решил Он положить этому миру конец.
Кейт увидела мое мрачное лицо и сжала мою руку, чтобы подбодрить.
Ц Не оставляй надежды.
Ц Трудно это будет.
Она кивнула.
Ц Ты видела, что осталось от леса? Уголь.
Она посмотрела мне в лицо:
Ц Ты что-нибудь видел?
Ц В смысле Ц галлюцинации?
Она серьезно кивнула.
Ц Время от времени. Но я, кажется, научился их контролировать. А ты?
Ц Мелькает что-то, будто смотришь уголком глаза. Ц Она посмотрела на ме
ня с тревогой. Ц А сейчас ты что-нибудь видишь?
Я посмотрел вниз на дорогу, которая вилась между холмами растянутым зигз
агом. На ней стояли машины, обугленные и проржавевшие, зияли открытые две
ри, откуда выскакивали, спасая свою жизнь, пассажиры. Но я видел и другое. Я
видел колонны бледных серых фигур, идущих торжественной процессией. Они
шли выпрямившись, почти с достоинством. Шли медленно, целеустремленно, н
е глядя ни вправо, ни влево; кроваво-красные глаза неотрывно глядели куда
-то вдаль.
Поглядев вниз, я увидел на черной земле трещины. Оттуда выползали розовы
е черви размером со змей и лезли через мои ботинки. Вдруг из тех же трещин
взметнулись серые руки, схватили меня за ноги…
Их здесь не было. Змеечерви и серые руки были созданы игрой электрически
х полей от терзаемой породы и моих собственных биотоков. Я все это сказал
Кейт и попытался убедить ее, что способен не дать им над собой власти. Что
могу отличить реальность от иллюзии.
Она поцеловала меня, и я почувствовал, что она в меня верит. Верит, что я не п
отеряю над собой контроль и не брошусь на нее с кулаками, как на заброшенн
ой ферме.
На этом долгом пути мы останавливались только поесть и попить. Миновали
еще несколько почтовых ящиков, и на каждом был тот же знак “С»”, нанесенны
й серебряным аэрозолем.
А на почтовом ящике неподалеку от Пейторна был другой знак:[С].
Стивен мне сказал, что если я увижу такой знак, значит, в почтовом ящике ле
жит письмо. Я увидел, что дверца ящика поднята. Внутри лежали забытые пись
ма, почерневшие от жара. И прицепленный ленточкой клочок бумаги.
От прочитанного у меня на лбу выступил пот.
Рик,
Ты был прав насчет серых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170