Они кубарем покатились по земле. Н'Даннг яростно пинался, не разбирая,
куда попадает. Он стукнулся головой о камень, кто-то укусил его за ногу,
потом живой клубок въехал в колючий куст - это было хуже всего. Внезапно
он обнаружил, что лежит, прижав к земле незнакомого парнишку. Кирк ухватил
обидчика за руки, Эмонда за ноги, все молчат и тяжело дышат. Н'Даннг
помотал головой и боком слез с поверженного противника.
- Ты зачем? - спросил он лежащего.
Тот буркнул что-то непонятное.
- Отпустите его, - велел Н'Даннг и скривился, вытаскивая из запястья
пучок колючек.
Мальчишка поднялся на ноги. Он был примерно их лет, светловолосый и
такой же белокожий, как раненый чужеземец. Нападать он больше не
собирался, даже улыбался чуть виновато, хотя держался настороженно.
Обернувшись в сторону раненого, он вдруг воскликнул что-то на своем языке
и бросился к нему. Незнакомец очнулся.
- Пить, - прохрипел он. - Больно. Там... Дракон. Там.
Он попытался повернуться, чтобы указать рукой, но застонал и вновь
закрыл глаза, откидываясь на ветки. Н'Даннг встревоженно переспросил у
белокожего подростка: "Там?", указывая в направлении, куда ушел их отряд.
Тот кивнул и, разводя руками, изобразил нечто большое, а для
убедительности зарычал. Н'Даннг нахмурился.
- Эмонда, помоги перенести раненого к дороге, - распорядился он. - И
бежим, предупредим наших. Скорее!
Но едва они успели донести раненого до дороги и опустить его на кучу
листьев, покрытую плащом, как с той стороны, куда направился отряд,
послышались крики. Н'Даннг бросился туда.
Он не подумал об опасности, устремившись вперед. Но, пробежав
немного, понял, что шум и крики приближаются к нему. Отряд повернул и
двигался в его сторону. Н'Даннг остановился и обернулся - позади него
замер перепуганный Кирк. Мальчишки сошли с тропы и стояли с бьющимися
сердцами, ожидая. Топот нарастал, превращаясь в ураган. И вот первая
повозка показалась из-за поворота, шарахнулись мимо них ошалелые яки - и
унеслись дальше. Вторая повозка приостановилась; мужчины молча втащили
ребят наверх. Н'Даннг схватил за локоть отца:
- Там, у дороги - странник. Раненый!
Отец стряхнул его руку, схватился за поводья. Еще один крик догнал их
- пронзительный, на высокой ноте. Н'Даннг взглянул на посеревшие лица
мужчин, и не решился задать вопрос.
Когда они спрыгнули с повозки близ оврага, раненого там уже не было.
Побросав повозки, люди спешно переправлялись через овраг. Н'Даннга грубо
подтолкнули к мосткам, отдав ему сверток из поклажи. Трое мужчин, став
цепочкой, передавали кладь.
- Повозки? - спросил один из них кратко.
- Пусть пропадают! - отрезал отец Н'Даннга.
Он ударил топором по бревнам, ломая мостки. В этот миг послышался
рев, затрещали кусты, и на противоположный берег оврага вылез дракон.
Н'Даннг при виде его вцепился в колючий ствол дерева обеими руками, но не
почувствовал боли.
Голова дракона на длинной шее поворачивалась из стороны в сторону,
пока не вперилась в людей маленькими подслеповатыми глазками. Оскалилась
огромная пасть. Н'Даннг бросил взгляд на туловище дракона - оно утолщалось
книзу, где две могучие лапы служили ему прочной опорой. Верхние лапы,
толщиной больше человеческой ноги, прижимали к брюху чудовища что-то
бесформенное, похожее на скомканную красную тряпку. И внезапно Н'Даннг
понял, что это за тряпка.
Дракон снова испустил громогласный рев и стал раскачивать головой. Он
пришел в ярость при виде людей, которых не мог достать. Н'Даннг словно
прирос к месту, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой; отец схватил его и
потащил прочь от оврага.
Только когда они в глубоком молчании подъезжали к деревне, Н'Даннг
осмелился спросить:
- А последняя повозка?
Отец хмуро глянул на него и не ответил.

На другой день Н'Даннг с трудом выбрался из дома. То, что деревня
была погружена в печаль и скорбь, не помешало родителям Кирка и Н'Даннга
как следует выдрать своих отпрысков А затем найти им сколько угодно угодно
работы дома, чтобы не тянуло за порог. Лишь назавтра им удалось сбежать и
встретиться. Они заранее, зная, что наказания не избежать, уговорились
ждать друг друга в условленном месте за сараями, чтобы отправиться к
Эмонде.
Дом знахаря стоял на отшибе - никто не захотел бы по доброй воле жить
бок о бок с человеком, которому случается спорить с самой смертью. Потолки
в доме были низкие. Н'Даннг больно стукнулся макушкой о притолоку - не
привык еще нагибаться, не так давно он проходил здесь свободно. Эмонда
встретил друзей молча, провел их на жилую половину. Там в углу сидел
пришлый парнишка. Эмонда кивнул в его сторону.
- Стал немного понимать по-нашему. Но рассказать еще не умеет. Влах
его зовут.
- Здравствуй, Влах, - сказал Н'Даннг. - А как тот человек? - спросил
Эмонду.
- В горячке. Не знаю, поправится ли, - покачал тот головой, - отец
ничего не говорит. Каждый час дает ему пить разные травы, к ране мазь
приложил.
- Ладно, мы пойдем. Ты с нами?
- Нет, останусь отцу помогать.
- А ты? - спросил Н'Даннг у чужака.
Тот встал и, вставая, стукнулся головой о косую балку в углу, совсем
как только что сам Н'Даннг, - незнакомо выругался и приложил ладонь к
больному месту. Н'Даннг и сам потянулся к шишке на затылке, и вдруг оба
рассмеялись, глядя друг на друга, таким забавным оказалось одинаковое
движение. Неловкости как не бывало, и, глядя в голубые глаза мальчишки,
Н'Даннг обнаружил, что уже не удивляется их странному цвету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25