В некоторых случаях мы идем даже на пластические операции. Если вы не захотите иметь с нами дело, вы можете ничего не заполнять, но дадите подписку о неразглашении. Вы сможете жить в какой-нибудь слаборазвитой колонии, на периферии. На центральные планеты путь вам будет закрыт. Это, конечно, не тюрьма, но довольно близко к этому. На документы вы смотрите в последний раз, так как у нас таких вещей нет. Мы используем одну карточку…— Постойте! Я что, буду передан… гм-м… властям сразу по прилете?— Да. Вы что-то имеете против?— Ну еще бы! А как же наш договор?— Как только с вами закончат в третьем отделе, мы снова встретимся.— Нет, так дело не пойдет. А что, если вы забудете обо мне упомянуть куда надо и мы сразу после посадки займемся походом в архив?— У меня будут крупные неприятности, если я обнаружу излишнюю забывчивость…— А что, если я как-нибудь компенсирую ваши неудобства… если я дам вам взятку?— Хм-м? Чем?— Ну, у меня до войны был счет в банке… Центральном Банке Федерации… Вы поможете получить мне деньги по этой универсальной карточке или перевести их куда надо.— Центральный Банк Федерации… То есть теперь Центральный Банк Альянса… Счет на конкретное лицо?— А что, мое тело разве нашли? Я наверняка числюсь «пропавшим без вести»…— Хм-м… Сто с лишним лет… Счет, я думаю, сейчас приличный… Вот в банке удивятся, когда вы заявитесь… Да еще с этой карточкой. Впрочем… Да, я, пожалуй, согласен… Анкеты все равно заполните. И документы я подержу у себя… А на берег спущу вас дипломатической почтой.Я забеспокоился:— А это как?Он улыбнулся:— В опечатанном ящике. Звучит знакомо?— О да…Уже когда я заполнял одну из анкет, у меня возник еще один вопрос:— Скажите, вы садились на планету в системе Сияющей?— А что?— А… Там было что-нибудь необычное… Например, остатки колонии?— Мы ничего такого не нашли… Хотя толком и не искали. Это был сверхдальний разведывательный полет для обследования очередной системы… А то, что мы там нашли, было полной неожиданностью для всех. Планету мы осмотрели лишь мельком, да и то с орбиты. Нас больше занимали корабли…— А там кто-нибудь бывал после вас?— Из землян наверняка нет. Сияющая очень далеко и лишь недавно туда была отправлена первая капитальная экспедиция… Где-то месяца два назад. Один только полет в подпространстве занимает больше полутора месяцев… А почему вы спрашиваете?— Простое любопытство.— Кай, вы очень неумело врете. Вопросы, которые вы мне задавали, слишком связаны между собой, чтобы быть простым любопытством. Но раз вы не хотите отвечать, как хотите…Закончив с анкетами, я был отпущен восвояси. Перед тем как закрыть дверь, посол предупредил меня, что выход из подпространства произойдет ранним утром и мне лучше всего пораньше лечь спать. Завтрашний день обещал быть очень насыщенным… Я еще немного покопался в корабельной библиотеке, а затем последовал данному мне совету. Поужинав раньше других, я ушел в выделенную мне каюту, расположенную как раз напротив каюты посла…Спал я довольно крепко. И мне снился странный сон… Я медленно плыл по залам ледяного дворца. Мозаичный его пол устилали ковры, и если бы у меня были ноги, я бы утопал в них по щиколотку… Стены были украшены картинами и гобеленами, но как ни старался, я не мог увидеть, что на них нарисовано. Высокие сводчатые потолки дворца украшала необыкновенной красоты роспись… Но ее узоры лишь вселяли в меня грусть. Все вокруг укутывал снег. Иней блестел на высоких резных колоннах с барельефами. Я знал, что во дворце больше никого, кроме меня, нет. Я чувствовал сожаление и горечь опоздавшего… У меня не было ни рук, ни ног, ни тела, но я мог творить… Одной своей мыслью я был способен вновь вдохнуть жизнь в этот навеки уснувший мир… Но я не был способен вернуть тех, кто жил и радовался жизни здесь… Мне были подвластны все силы звезд, но я был бессильным… Сон изменился. Теперь я был кем-то подвешенным в пустоте, среди абсолютной тьмы. Я знал, что я сотворил эту тьму… Я слышал крики тех, кто оказался во тьме… И я создал свет… Но свет принес только боль… Здесь были мириады миров… И все они проклинали меня… Я был здесь чужаком… И я опустил тьму. Сон вновь изменился. Опять бездонное пространство и я в сердце тьмы. Но на это раз я знаю, что у бездны есть конец. Я чувствую, что у меня вновь есть тело. Человеческое тело. И это мой мир… Я творю свет.Сон прервался. Я открыл глаза. Мягкий свет ночника освещал маленькую одноместную каюту. Далекий гул двигателя действовал умиротворяюще, и я чуть было не перевернулся на бок и не заснул вновь… Когда понял, что до меня донесся слабый крик. Я прислушался… Ничего. Но крик я все-таки слышал. Приподнявшись на локте, я посмотрел на часы. Два часа ночи. Еще накануне я установил один из таймеров на время выхода из подпространства… Оставалось около сорока минут. Честно говоря, я был немного удивлен. Посол обещал разбудить меня, но не сделал этого. Усевшись на кровати, я потянулся… И обратил внимание на странности в поле искусственного тяготения. Что-то с ним определенно было не так. Теперь я уже ощутил легкую тревогу. Если это говорит о ненормальной работе двигателей… Я встал и подошел к терминалу. Щелчок выключателя ничего не произвел. Экран оставался абсолютно чистым, хотя индикатор питания и загорался… Я еще несколько раз пощелкал выключателем, впрочем, с тем же нулевым результатом… Оставив устройство включенным, я быстро натянул одежду… Внезапно по боку экрана пробежал цветовой всполох… Что-то явно ненормальное происходило с центральным компьютером корабля. Выключив терминал, я приоткрыл дверь в коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97