Вторая половина дня прошла, как обычно: покончив с домашними уроками, династронавты зубрили язык, возились с радиопередатчиком. Наско отдал Майору номера задач, чтобы тот передал их роботу. Саша Кобальтовый Кулак и Рони Дакалка исчезли. объявив, что идут собирать утильсырьё. Чуть погодя Майор Димчо подмигнул Наско, и они тоже скрылись, прихватив с собой альпинистское снаряжение.
Накрапывал дождик, и они поскорей шмыгнули в канал. А там двинулись по проторенному пути - то есть по вчерашним своим следам, которые были очень отчётливы: под ногами извёстка, на стенах слово "ПЭЦО"... Шли они молча, энергичным, деловым шагом, чтобы побыстрее добраться до того места, где скрещиваются три канала. Фонарик, как и накануне, скользил по стене, время от времени выхватывая из темноты знаки "СБ" и "ПЭЦО",
Но вдруг фонарик в руке Майора запрыгал. Ноги у Димчо подкосились, во рту пересохло: там, где вчера были только буквы "СБ" и "ПЭЦО", теперь в луче света виднелся огромный вопросительный знак.
- Стой! Стой! - с трудом выговорил Майор. Подошёл ближе, посветил ещё, даже пощупал вопросительный знак рукой.
- Наско, - шепнул он, - вроде этого знака не было?
- Ага...
- Он поставлен вчера или сегодня. Потрогай. Наско потрогал и удостоверился в том, что Майор прав. Майор выключил фонарик. Кругом - кромешная тьма, невыносимое зловоние. Где-то поблизости на раскисшую, мокрую землю с мучительной размеренностью падали капли: кап-кап-кап... Сверху долетал приглушённый шум улицы... Сердца отважных разведчиков стучали громче, чем барабаны: бам-бам-бам...
- Может, вернуться? - одновременно спросили они.
- Нет! - так же одновременно ответили оба, почувствовав при этом, насколько они сильнее оттого, что вдвоём.
Майор снова зажёг фонарик и, натянув верёвку, решительно шагнул вперёд. Больше никаких происшествий не было. Но около колодца над каждым знаком "ПЭЦО" стояло по вопросительному знаку.
Сверху струился тусклый свет. Разведчики остановились, чтобы посовещаться: откуда взялся вопросительный знак? Быть может, тут засели бандиты или диверсанты, которые хотят узнать, кто мы такие, и притаились до времени? Очень хорошо! Если так, мы им покажем! Обнаружим, поймаем, обезвредим... Конечно, действовать надо с осторожностью, чтобы не спугнуть. Сегодня же призовём на помощь Вторую бригаду, и, может быть, даже стоит обратиться к сержанту Марко... Наско сказал, что с сержантом лучше погодить, потому что это умалит заслуги Федерации в деле поимки диверсантов. Но Майор возразил, что случай слишком серьёзный: вдруг это агенты империалистических держав? Разведчики вынули ножи и, насторожённо вслушиваясь и всматриваясь, продолжали свой путь.
Однако дальше всё было спокойно, хотя таинственный знак то и дело возникал на стене, словно вопрошая: "Кто вы такие? Как осмелились вступить в мои владения?"
Решили сегодня исследовать продолжение главного канала. Без долгих колебаний нырнули в него, и Майор сразу же посветил на стены - никаких знаков. Очевидно, бандиты - или кто они там - сюда ещё не успели проникнуть. Не выпуская, однако, из рук оружия, разведчики всё шли и шли вперёд. Канал становился всё уже, вода доходила до колен, но тут перед ними неожиданно возник бетонный уступ, по которому они взобрались на довольно широкую площадку, прилепившуюся к одной из стен.
- Здесь! - прошептал Майор. - В точности, как описано в книге.
Разведчики зажгли фонарики. Стена образовывала здесь глубокую нишу с закруглённым сводом. Каждой клеточкой своего существа оба разведчика ощутили величие минуты: они находятся на том самом месте. которое служило последним убежищем боевому отряду Симеона Бесстрашного. И думали, быть может, о том же, о чём думали те, - о человеческом героизме, о самопожертвовании и воле к победе...
Не теряя времени, стали исследовать местность, Тайник, судя по всему, должен находиться либо здесь, либо где-то совсем рядом. Оружие у них под ногами или замуровано в стену. Осветив фонариком площадку, они принялись изучать её сантиметр за сантиметром. Разъеденный сыростью бетон был покрыт слоем мелких камешков и песка. Проворные пальцы Наско Некалки тщательно, старательно обследовали каждый уголочек, в надежде обнаружить хоть самое незначительное углубление, хоть трещинку. В конце концов рука его наткнулась на какой-то гладкий предмет.
- Нашёл! Нашёл! - чуть не завопил он. Это был небольшой пистолет, покрытый толстым слоем ржавчины, дуло забито мокрым песком. Разведчики в благоговейном молчании долго вертели его и так и эдак, разглядывая со всех сторон. Кто знает, быть может, это тот самый пистолет, которым покончил с собой Симеон Бесстрашный...
- Двести очков как пить дать, - тихо проговорил Димчо, засовывая пистолет в мешок.
Теперь они принялись за стены. Методично, сантиметр за сантиметром исследовали они их поверхность, и результаты не заставили себя ждать: взгляд Майора упал на какие-то царапины. Полустёртые от времени и сырости, они были едва различимы, но Димчо голову бы отдал на отсечение, что это какие-то условные знаки. При свете обоих фонариков он стал терпеливо счищать со стены налипший песок.
Буква... Вторая... Третья... Они стали проступать сначала по частям, потом целиком. И когда Майор наконец добрался до последней, то в ослепительном свете фонариков, прорезавших тьму этого зловонного подземелья, на стене появились слова.
- "Dum spiro, spero", - прочитал Димчо. - Наверно, по-французски.
- А может, это код? - сказал Наско. - Вдруг он указывает, где тайник?
Они переписали непонятную надпись в блокнот, чтобы по возвращении выяснить, что она означает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54