Кэл же оставался непробиваемым как для упреков Грея, так и для высказывания Арианы.
— На этот раз первым будешь дежурить ты, — наконец буркнул Грей йоки. Тот молча склонил голову в знак согласия.
— Ариана, ты когда спать ляжешь?
— Я еще немного посижу, — ответила девушка, — а ты лучше ложись сейчас, тебе же еще дежурить.
Когда Грей проснулся, чтобы сменить Кэла, он застал Ариану сидящей рядом с йоки у костра.
— Это называется «немножко посижу»? — иронически спросил он.
— Ну что ты ко мне привязался? — вскинулась девушка. — Я вас, между прочим, последний день вижу! Думаешь, мне очень хочется тратить время на сон?
— Тихо, не шуми, — оборвал се Кэл. — Сейчас сюда кто-нибудь прибежит, вот будет весело. Но тебе действительно пора спать. А нас ты видишь не последний день, потому что мы останемся в поселке на ночь. И потом, Грей собирался за тобой вернуться.
Прислушиваясь к легкому дыханию спящих, Грей размышлял про себя. Да, он вернется за ней. Вернется. Если не будет к тому времени мертв. Может, Лакон и опасная планета, но по крайней мере здесь нет наемных убийц.
Убедившись, что костер будет гореть еще долго, Грей осторожно отошел от стоянки. Он хотел проверить, верно ли выбрана дорога. В темноте было мало что видно, но все же он заметил в стороне несколько деревьев, которые росли из одного места и которые он запомнил со своего прошлого путешествия. Поняв, что идут они правильно, Грей решил не испытывать судьбу и возвращаться на «пост», но тут шевеление за деревьями привлекло его внимание.
Сначала он подумал, что это йоки опять бродит среди ночи. Потом заметил, что тихий шорох слышался сразу из нескольких мест. А потом до него дошло. Он рванулся к стоянке (слава богу, он не отошел далеко), на бегу вытаскивая бластер и снимая его с предохранителя. Выбежав на поляну, он перевел дыхание и с облегчением увидел, что ничего не произошло.
— Ну и какого же черта? — поинтересовался у него Кэл, выпрямляясь и убирая в сторону одеяло.
— Никакого! У нас, кажется, гости.
— Гости? — Кэл моментально вскочил, и Грей отметил, что тот уже держал в руке оружие. — А какие именно?
— Похоже, это вирги. Во всяком случае, только они собираются стаями.
— Так их еще и стая? Да, а кто такие эти… вирги?
— Ну, это… — Грей задумался. Как бы поточнее описать? — Это такие зверьки, небольшие, где-то по колено, пушистые. Хищные, естественно. Поодиночке не страшны, но они собираются стаями по полсотни виргов, и тогда от них черта с два отобьешься.
— Это серьезно. — Йоки рассовал по карманам блоки с зарядами для бластера и подошел к Грею. — Огня боятся?
— А это идея. — Грей быстро набросал в костер побольше веток. Столб пламени жег лицо, но он же не даст виргам приблизиться для атаки. Среди колеблющихся теней Грей различил тени вполне живые, метнувшиеся в темноту. Он покрепче сжал бластер и бросил взгляд на спящую Ариану.
— Разбудим?
— Не стоит, — мотнул головой йоки. — Пока опасности нет, помочь нам она не сможет, а вот испугается изрядно.
Они встали так, чтобы спящая девушка находилась между ними и костром. В темноте кто-то сипло кашлянул и зафыркал. Грей пальнул на звук — фырканье сменилось визгом.
— Что случилось? — Ариана приподнялась, сонно глядя на парней, застывших с бластерами в руках.
— Не бойся, — поспешил успокоить ее Грей. — просто к нам пожаловали гости.
— Гости? — Девушка бессознательно натянула одеяло, точно пытаясь защититься. — Какие еще гости?
— Стая виргов.
К чести Арианы, она знала, что это такое.
— Я могу вам как-то помочь?
— Можешь, если не будешь кричать, — несколько резко ответил Грей. Ариану захлестнула волна обиды, но она смолчала. Сейчас было бы совершенно идиотским поступком возмущаться и доказывать, что она не только не боится, но и хотела бы помочь им отразить нападение зверей.
— Если будет совсем плохо, ты нам поможешь, — спокойно сказал Кэл. — Пока что Грей прав.
Нетерпеливый вирг подбежал вплотную к огню и, опалив шерсть, отскочил. Грей выстрелил в него, не целясь, и промазал. Другой вирг тенью метнулся мимо огня и прыгнул к ним, но еще в полете наткнулся на голубую молнию и без звука упал на траву, почти в ноги к Ариане. Та еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Но — сдержалась. Грей и Кэл подвинулись ближе к ней, закрыв собой почти всю стаю от ее глаз.
— Они будут преследовать нас днем? — спросил йоки.
— Нет. Вирги — ночные животные. Нам бы только до рассвета их сдержать, чуть-чуть осталось.
Но до рассвета, казалось, прошла целая вечность. Грей и Кэл стояли, напряженно всматриваясь в темноту и отгоняя наиболее отчаянных виргов одиночными выстрелами. Ариана не давала погаснуть костру, бросая в него все новые и новые ветки и вытирая выступающие на глазах от жара слезы. Она уже поняла, что обратно через этот лес в одиночку пройти не сможет. Один зверь, забыв про страх перед огнем, бросился на людей, и даже тяжелый нож, метко брошенный йоки, не сразу остановил его. С торчащей из груди деревянной рукояткой, вирг тяжело прошел несколько шагов, упал, но все равно продолжал ползти к людям, пока Грей не прикончил его.
— Они голодные, — как бы оправдываясь, произнес он.
Но вот наконец рассвело. Вирги еще метались вокруг людей, но как-то неуверенно, не предпринимая больше попыток нападать. Постепенно стая начала отступать. Парни не спускали с них глаз, пока последний вирг не исчез за деревьями. Только тогда можно было позволить себе расслабиться.
— Веселая ночка, да? — устало спросил Грей, убирая оружие.
— Ничего, — бодро откликнулась Ариана, — главное — мы целы.
— Это верно. Собираемся?
— А сколько нам осталось идти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101