Общая длина этих тоннелей на "Ностромо" составляла порядка ста миль.
Они в шесть рядов опоясывали весь корпус корабля, неся в своем чреве
трубы, кабели и волноводы, дающие жизнь каждому органу грузовоза. Это была
как бы кровеносная и нервная система гигантского сооружения. Даллас
пробирался по первому стоярдовому отрезку этого бесконечного тоннеля и
проклинал всех святых вместе с Создателем. Воздух внутри был затхлый:
вентиляция здесь не была предусмотрена, а факел горелки огнемета пожирал и
без того скудные запасы кислорода. Фонарь клочьями вырывал части тоннеля,
но тот был пуст. Можно было двигаться дальше.
- Как там у вас? - Даллас поправил сползающий микрофон.
- Тебя видим, но чужака пока нет.
- Закрой за мной дверь.
- Хорошо. Слушаюсь, - проговорил в наушниках голос Рипли, но тем не
менее приказ остался невыполненным.
- Закрой, - повелительно повторил Даллас.
Стальные лепестки, плотно прилегающие друг к другу, сошлись -
диафрагма отрезала путь к выходу. Еле двигаясь, Даллас подполз к
следующему створу. И, с трудом шевеля языком, сказал:
- Открывай следующую.
Вставив в образовавшееся отверстие ствол огнемета, он нажал на спуск.
Огромный факел доел остатки кислорода, и дышать стало совсем нечем. Воздух
с трудом просачивался через миниатюрное отверстие закрытой диафрагмы. В
легких вспыхнул пожар, голова гудела от недостатка кислорода и чада
сгоревшего бензина.
- Черт! - Даллас лег в проходе, подложив под голову фонарь. - Если
эта тварь не появится через пять-шесть переходов, то вы меня здесь и
похороните.
- Что случилось? - прорезался в наушниках голос Ламберт. - С тобой
все в порядке?
- Пока да. Просто мне нужно передохнуть. Мы не учли одну маленькую
деталь.
Паузы между словами становились все длиннее и длиннее. Это
насторожило Рипли.
- Что у тебя там? Даллас, не молчи!
- Детка, не психуй! Здесь практически нет воздуха и пользоваться
огнеметом равносильно самоубийству.
- Это не проблема. Я открою люки и пущу тебе воздух, но на всякий
случай будь наготове.
Рипли набрала коды замков. Жалюзи на несколько секунд раскрылись и
вновь сошлись. После удушливого смрада поток затхлого теплого воздуха
показался благоуханным источником жизни. Даллас набрал полную грудь и с
наслаждением выпустил воздух из легких. Тошнота пропала, но голова
по-прежнему была ватной. Кровь с сухим шуршанием пульсировала в висках,
иногда перекрывая шелест помех в наушниках.
- Спасибо. Мне уже лучше. - Даллас подобрал фонарь и пополз дальше.
- Есть! Он появился! - заверещала Ламберт.
Капитан вздрогнул, весь собрался в комок и прислушался. Было тихо.
- Где он? - шепотом спросил Даллас.
- Он на два этажа ниже тебя. Видна четкая точка объекта. Будь
осторожен, он очень быстро передвигается.
- Закрой все люки. Немедленно!
- Они закрыты. Я не знаю, как он проходит через секции! Он прошел уже
три! Нет, четыре! - голос Ламберт срывался на крик.
- Спокойно! Все хорошо! Спокойно! - Даллас говорил это скорее себе,
чем Ламберт.
Он подполз к следующему шлюзу.
- Открой дверь!
- Есть! Готово!
Лепестки стали расходиться.
- Оно не двигается. Оно сейчас прямо под тобой, на две палубы ниже.
Даллас перебрался через затвор и стал фонарем нащупывать люк перехода
на нижний ярус. Факел пламени вылизал зияющею внизу пустоту.
- Спускаюсь вниз. Проверил. Свободно. Где чужак? Что он делает?
- Он прошел еще два перехода. Сейчас он уходит от тебя в носовую
часть.
- Есть. Понял.
Ноги коснулись пола нижнего тоннеля. Крышка переходного люка над
головой захлопнулась.
- Чужак остановился. Он в пяти переходах влево под тобой.
Шарканье ботинок и глухие удары металла огнемета о покрытие коротким
эхом отдавались в переборках. Даллас нашел еще один люк и стал снимать с
него фиксирующие зажимы.
- Пожелайте мне удачи. Открываю люк. Пойду еще ниже. Сейчас попробую
пообщаться с этим поганцем.
Крышка отошла в сторону, и залп огнемета окатил пламенем темный
провал. Голос Рипли нарочито спокойно произнес:
- Не спеши. Будь крайне осторожен. Возможно, шлюзы выведены из строя.
Помни: Чужой слева от тебя.
- Понял.
Капитан спрыгнул в тоннель и дважды выстрелил в обе стороны от себя.
Языки пламени отразились от стен и погасли. Волна раскаленного воздуха
ударила в лицо, опалив волосы. Даллас выронил огнемет и со стоном закрыл
обожженное лицо руками.
- Черт!
- Что там у тебя? Отвечай!
- Да ерунда. Немного не рассчитал мощность. Угодил под свое же
угощение.
- Даллас, уходи! - От крика голос Ламберт исказился до
неузнаваемости. - Уходи немедленно! Он приближается к тебе! Ты слышишь?!
Твою мать! - ее руки сами потянулись к зажимам люка над головой.
- Быстрее, он в двух переходах от тебя! Это опасно! Остался всего
один переход!
Крышка люка отлетела, глухо ударившись об пол. Ухватившись за края
шлюза, Даллас подтянулся на руках и забрался на верхний этаж. Он встал на
колени, установил фонарь так, чтобы луч освещал участок нижней палубы
прямо под люком, и приготовился к бою. Огнемет оттягивал руку.
- Чужак остановился! Он прямо под тобой!
Указательный палец лег прямо на спусковой крючок.
Что-то теплое коснулось его плеча. Даллас вздрогнул, сердце бешено
заколотилось, горло перехватил спазм. Внезапно он упал на правую руку,
перекатился и, вывернув огнемет, нажал на спуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56