Светловолосая голова отделилась от плеч, из перерубленной шеи хлестнул фонтан крови. Тояма нажал кнопку на пульте, изображение замерло.
Генерал Джеффри Кусуноки, герой войн империи, возглавив несколько батальонов Черных Драконов и некоторые взбунтовавшиеся воинские части Синдиката, недавно поднял восстание с целью захвата принадлежащей Дэвиону планеты Таун. Обстановка для переворота сложилась идеальная: в обширном районе космоса воцарилось безвластие во время недавнего вторжения Ляо, и губернатор планеты бежал, спасая свою шкуру. Черные Драконы решили, что шанс усилить Синдикат за счет обитателей Дэвиона, их давнишних соперников, слишком хорош и его нельзя упускать.
Но Теодор Курита отказался помочь Кусуноки из страха обидеть принца Виктора Дэвиона, с которым не так давно вступил в союз в войне против Кланов. В результате Черные Драконы потерпели сокрушительное поражение, а один из величайших героев Синдиката принял добровольную смерть.
— Мы понесли огромные потери во время боев на Тауне. Среди погибших был и таи-що Джеффри Кусуноки, чьи последние минуты, свидетелями которых мы только что стали, смогла увидеть вся планета. Четыре полка войск ОВСД разоружены и с позором отосланы назад в Синдикат; два полка наших кобунов Черных Драконов практически полностью уничтожены. Я потерял своего сына Тайсуке и самого преданного советника Эдвина Кимуру. Перед смертью Кимура передал гиперимпульсное сообщение о катастрофе, постигшей наше героическое предприятие, а затем совершил ритуальное харакири.
Сморщенный старец поднял левую руку, на которой отсутствовал мизинец.
— Я сам совершил жертвоприношение юбицумэ, предложив свой палец Совету в качестве искупления вины за собственную роль в этом позорном провале, и, если Черные Драконы потребуют, отдам и свою жизнь. Но кровь требует крови. Молю вас, братья мои, позволить мне остаться жить и увидеть, как будет отомщено бездонное море пролитых слез Драконов.
— Ваше… э… ваше рвение похвально, брат, — осторожно начал один из присутствующих, — но отомстить… кому именно отомстить?
Это был крупный промышленный магнат, занимавшийся производством жизненно важных компонентов боевых роботов. Подобно многим владельцам промышленных корпораций, он считал, что реформы Теодора Куриты отрицательно влияют на моральную чистоту и производительность труда рабочих Синдиката, а также попирают древние права таких привилегированных людей, как он сам.
— Отомстить предателю Чандрасехару, обесчестившему свою благородную фамилию, которую я не произнесу на одном дыхании с его именем, — подала голос еще одна фигура в рясе. Как и Тояма, это был влиятельный ойабун. — Не говоря уж о его наемниках — подобных той, чьи грязные лапы замарали меч таи-шо.
Чандрасехар Курита, богатый влиятельный бизнесмен, нанял этот сброд, то есть наемников, для защиты Тауна. Именно этим наемникам и удалось разгромить Черных Драконов.
— Вероятно, «замарали» — слишком сильно сказано, — заметил офицер ОВСД. — Эта женщина владеет мечом подобно настоящему воину. Она перерубила шею одним ударом, что могут немногие, даже владея таким великолепным клинком, какой был у бедняги Джеффри. О ее стиле много не скажешь, но ее макото безупречно.
«Макото» приблизительно значило «искренность»: данный элемент артистизма ценился превыше всего. Это слово употреблялось в отношении творчества, такого как, например, живопись или каллиграфия, исходящего непосредственно от сердца, без вмешательства мысли или сознания.
— И все же она должна понести наказание — она и ее алчные дружки, а также жирный мешок с деньгами, заплативший им! — воскликнул Тояма, и его голос прозвенел подобно колоколу.
— А почему, — донесся голос со стороны входа, — вы не упомянули тех, кто повинен в случившемся больше всех?
Фигуры в рясах синхронно повернулись. В открытых дверях темнел силуэт, окаймленный зеленоватым сиянием от света ложных красных лун. Незнакомец был облачен в черные хакама до пола и подшитую серую куртку с большими накладными плечами, скрывавшую рост и телосложение. Голову и лицо закрывала черная матерчатая маска, как у древних ниндзя. Голос незнакомца, по-видимому пропущенный через синтезатор речи, звучал как бесстрастный, даже безжизненный баритон.
— Кто ты? — требовательно спросил сидящий ойабун. — Как ты смеешь вмешиваться в дела совета Кокурю-кай?
— Относительно того, кто я такой, — ответила фигура, — можете называть меня Kaгa, Тень. Относительно же того, как я смею…
Фигура сделала знак затянутой в черную перчатку рукой. Два человека, проскользнув в зал, встали по бокам Тени. Они были облачены в облегающие черные одежды, и из-за левого плеча каждого торчала рукоять ниндзя-то, прямого меча ниндзя с квадратной гардой-цубой. Оба воина были в шлемах из черной пластмассы, а их лица скрывали красные забрала. Это обличье неопровержимо свидетельствовало о том, что воины являются наводящими ужас бойцами ЭУОД, Элитных ударных отрядов Дракона.
— КВБ! — воскликнул кто-то. — Нас предали!.. Рассмеявшись, Тень поднял руку:
— Не волнуйтесь. Если бы я хотел вашей смерти, ни один из вас уже не дышал бы. Но не все в Корпусе Внутренней Безопасности идут на поводу у ее главы, архипредателя Сабхаша Индрахара.
Члены совета снова опустились на пол, обмениваясь взглядами из-под опущенных капюшонов. Незваный гость только что предоставил неоспоримое доказательство своей искренности. Для любого агента Внутренней Безопасности упоминание в таком виде имени главы КВБ, человека, возможно, самого страшного во всей Внутренней Сфере, означало неминуемую смерть — в том случае, если Индрахар когда-нибудь проведает об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131