Создавалось впечатление, что зал совещаний представляет собой монолитную мраморную пещеру. Стены были украшены древними, тщательно оберегаемыми от воздействия времени, знаменами и полотнищами именитых мастеров, изображающими знаменитые баталии, в которых нишитурское оружие обрело свою вечную славу. В центре зала, на широком, с толстым ворсом, паласе с рисунком пестрых затейливых узоров, покрывающем мозаичный пол, размещался шестигранный из красного дерева резной стол, оборудованный компьютерами и прочей техникой. Стол окружали шесть кресел, одно из которых сильно отличалось от остальных. Садиться в него имел право лишь император.
Кресло-трон было сработано из самых драгоценных материалов вселенной и инкрустировано крупнейшими бриллиантами, изумрудами, рубинами и прочими драгоценными камнями. Помимо этого, кресло-трон имело сложное инженерное устройство, оно вмещало в себя биоанализаторы, медицинский компьютер, систему защиты, автономную связь и миниатюрный генератор антигравитации.
Одна из дверей в зал отворилась, впустив прибывших эфоров. Храня молчание, все пятеро прошли к центру и остановились немного не дойдя до стола. Каждый эфор держал при себе личный портативный компьютер — неотъемлемую часть императорского консилариума.
Ивола, Савонарола и Навукер пребывали в парадной военной форме. Причем эфор-главнокомандующий Навукер бросался бы в глаза на любом костюмированном балу галактики, столько на нем было драгоценных наград и отличительных знаков.
Эфоры Соричта и Туварэ пришли в строгих деловых костюмах с бантоками, украшенными мелкими изумрудами и сапфирами.
По старинному обычаю, залы для официальных мероприятий строились с двумя входами. Отворились противоположные двери, в зал вошел раб в золотой ливрее и громко объявил:
— Его императорское величество Улрик Четвертый!
Тот час же около обоих входов в зал выстроились лейбгвардейцы. Эфоры вытянулись по струнке и, когда вошел император, поклонились ему.
Быстрыми шагами Улрик преодолел расстояние до стола и знаком велел эфорам садиться. Те позволили себе это только после того, как сам монарх занял кресло-трон.
Как истинный нишид, император не терпел церемоний и формализма, как их обожали правители иных звездных держав. Кроме того, он был разгневан, что его подчиненные допустили ряд просчетов. И потому, не прозвучало никаких предварительных речей.
— Ивола! — Нашел первую жертву император.
— Да, сир.
— Я хочу, чтобы этот бунтовщик Киот и этот идиот Ажор, как можно скорее стояли у меня на ковре.
— Да, сир.
— Ты сможешь исправить допущенные тобой ошибки?
— Да, сир.
— ТОГДА, КАКОГО ЧЕРТА ОНИ ЕЩЕ НЕ У МЕНЯ?
Лицо Улрика сделалось пунцовым, его застывший взгляд просверливал насквозь эфора безопасности. Гнев императора был страшен, он мог арестовать любого и горе тому, кто впал в его немилость.
Но Ивола подстраховался, что оказалось отнюдь не лишним. Составляя рапорт императору, он возложил всю вину на бездарного Ажора, который якобы требовал невмешательства БН и загубил все на корню. Ивола откровенно оклеветал Ажора, приписал ему собственные неудачи. Мести или разоблачения он не опасался, ведь вероятность того, что захваченный террористами префект начнет оправдываться, практически равнялись нулю. Для этого нужно было выжить. А это ему восставшие просто не позволят. А если же и случится чудо спасения, то Ивола позаботится о старом добром Рисальдине Ажоре.
— Сир, — обратился эфор безопасности, — делается все возможное для скорейшего разрешения этой проблемы. Но, к сожалению, тупость Ажора не является единственной причиной мятежа двух систем. Я убежден, что в империи существует заговор.
Ивола замолчал, желая сориентироваться по реакции императора. Гнев последнего, казалось, поутих.
— Продолжай! — бросил он.
— Я считаю, что причина столь быстрого распространения мятежа на ирианских мирах — это прецедент, созданный покойным текронтом Кагером. В опетском секторе отменено рабство, даже уравнены в правах нишиды и ненишиды. Естественно, такого же положения хотят добиться многие покоренные народы. Если мы пойдем по опетскому пути, то наша экономика не выдержит ломки системы. Нас будет ожидать крах, а это все равно что приглашение к вторжению для наших врагов. Поэтому, империя просто обязана вернуть опетский сектор в исходное состояние.
Улрик внимательно выслушал. Его грузное тело откинулось назад. Встроенные под легкой кожей спинки массажеры беззвучно заработали.
— Я знаком со всеми доводами, как сторонников, так и противников опетской модели, — заметил император. — Ты не учел одну вещь, Опет составляет одну пятую нашей экономики. Он один стоит доброго десятка секторов и именно созданная старым Кагером эта общественная и экономическая система сделала его таковым. Кроме того, не стоит забывать заслуги Кагера. Империя ему многим обязана.
— Ваше величество, — голос Иволы был словно синтезирован, — империя обязана Валерию Кагеру, а не его сыну. И если сохранить существующее положение, каждый год и в каждом секторе мы еще поимеем и Ирбидору и Ирпсихору. Сир, я настаиваю, чтобы внутриимперская политика была пересмотрена. Status quo подобно зреющему урагану.
— Мы подумаем над вышесказанным, — ответил император. Немного помолчав, он добавил: — Для того, чтобы тронуть Опет нужны куда более веские основания. Подозреваю, они у тебя есть. Кроме того, я слышал слово “заговор”.
— Совершенно верно, сир. Мои люди добыли весомые улики против Кагера и других нелояльных текронтов. Без сомнения что-то затевается за вашей спиной, сир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171