— спросила она Селену. — Мы так и останемся здесь?— Будем блуждать, пока не забудем, кто мы сами и не станем пусты, как те отражения… — закончила она мысль сестры. — Нет, это еще хуже!— К тому же, — проговорила Милена, пристально вглядываясь в лезвие меча. — Все это…— Иллюзия, — опять закончила Селена. — Это обман, так не может быть!В тот же миг опять налетел вихрь, наполняя воздух оглушительным ревом, от которого, казалось, барабанные перепонки лопнут. Этот ветер затушил ревущее пламя как свечку. В тот же миг меч рухнул, наполовину вонзившись в землю, и от него пошли жуткие трещины, все задрожало, грозя провалиться в тартарары. А меч все глубже погружался в землю.— Что теперь? — вскинула бровь Милена.— За мечом, скорее! Пока он не исчез, — Селена схватила сестру за руку и потащила за собой.Но возле самого меча они внезапно замерли, переглянувшись, и Милена сказала:— Давай одновременно!— Давай.Две руки схватились за рукоять меча и потянули вверх. Меч поддался. Тотчас сестры почувствовали удушье, все завертелось перед глазами, так что невольно пришлось зажмуриться.Когда Селена и Милена вновь открыли глаза, то оказалось, что они скорчились на полу самого обычного зала в лабиринте под Римом. Они держат друг друга за руки, переплетя пальцы. И в этом зале были члены Совета и Менестрес. Последний факт заставил сестер мгновенно вскочить на ноги.Только теперь они увидели Виталиса и Урд. Если первый хоть и выглядит так, словно лошадь протащила его по земле пару миль, но все-таки стоял, то на Урд было страшно смотреть. Все тело в ранах, бок вспорот. Она была жива, но сил встать у нее не было.— Что с ней?Похоже, Милена спросила об этом вслух, так как Имхотеп проговорил:— Иллюзия взяла верх над Урд.— Она не смогла отличить ложь от истины, — добавила Менестрес. — Поддалась.— И она теперь умрет? — спросил Виталис, но было видно, что его не очень-то интересует судьба Урд.— Нет, — покачала головой Наиль. — Такие раны ее тело сможет залечить.— Но испытание Урд не прошла, — вставила Немезис.— Да, не прошла, и скоро покинет нас, — согласилась Менестрес. — Теперь вас осталось трое. Вы можете идти отдыхать. Завтра вас будет ждать еще одно испытание.Всех претендентов увели, и в зале опять остался только Совет со своей королевой.— Ну, что скажете на этот раз? — спросила у них Менестрес.— Испытание пройдено, — кашлянул Скольд. — И оно показало, кто может отделить истину от лжи. И Виталис, и близнецы не поддались соблазну иллюзии и сами нашли выход из нее.— Эти трое прошли два испытания, — подытожила Саен. — Но каково будет третье?— Они умеют сражаться, умеют отличить истину от лжи, — стал перечислять Яков, — но смогут ли они вычислить в битве самого опасного противника?— Ты имеешь в виду интуицию воина? — поинтересовался Ло-Мин.— Да, и не только.— Вы хотите подвергнуть их испытанию «Гидры Гидра — (мифы Древней Греции) чудовище, дитя Ехидны. На месте каждой из ее отрубленных голов вырастали две новые. Побеждена Гераклом и Эолаем.»? — невозмутимо спросила Менестрес.— Именно, — согласно закивали сразу четверо членов Совета, а Имхотеп продолжил, — Оно лучше всего подходит для этой цели.— Что ж, — согласилась королева. — Да будет так. Но нам снова придется объединить силы в этом зале, чтобы создать Гидру. И не стоит забывать, что она может быть опасна и непредсказуема.— Мы понимаем, — ответил Ларго. — И, думаю, все претенденты знают, на какой риск пошли.— Тогда посмотрим, что покажет завтрашнее испытание, — подвела итог Менестрес, тем самым давая понять, что разговор окончен. * * * Возвратившись в свои покои, Селена и Милена опять обнаружили по кубку с кровью, и жадно осушили их. Вообще-то они питались только вчера, и кровь уже не была им нужна так часто, но испытание вымотало сестер, а это придавало сил.Когда они, наконец, утолили жажду, отмылись и вычистили оружие, Милена проговорила:— И все-таки странные у этого Совета представления об испытаниях.— Можешь сказать им об этом, — усмехнулась Селена.— А смысл?— Ну, тебе же было интересно, — снова усмехнулась сестра.— Иронизируешь?— Ну, может быть чуть-чуть, — и обе рассмеялись.Отсмеявшись, Селена спросила:— Интересно, что они приготовят нам завтра?— Вот завтра и узнаем, — пожала плечами Милена. — И так понятно, что это может быть что угодно.— Это да. Сегодня, например, нам пришлось туго.— Согласна. Будь иллюзия чуть лучше, и мы бы поддались.— Но этого не случилось, мы выбрались!— По-моему, в нас слишком много оптимистического, — усмехнулась Милена. * * * Димьен в этот раз не сопровождал Менестрес, так как она вместе с Советом творила чары. Поэтому он вместе с Танис с нетерпением ждал ее возвращения в королевские покои. Когда же Менестрес все-таки пришла, Димьен даже вскочил со своего места и первым спросил:— Ну, как наши девочки?— Все хорошо, — просто ответила Менестрес.— Насколько хорошо? — настороженно спросила Танис.— Они прошли испытание, — улыбнулась королева.— Я всегда знал, что они талантливы! —довольно отметил Димьен. — Но с кем они остались? Кто будет их соперником в третьем испытании?— Виталис.— Виталис клана Гаруда? Хм… он кажется таким неопасным, располагающим к себе. Но он вовсе не так прост. Есть в нем какая-то червоточина.— Это ты верно подметил, Димьен, — согласилась Менестрес. — В следующем испытании он и сестры не будут поставлены друг против друга, но Виталис все равно может быть опасен.— Мне он не нравится, — вступила в разговор Танис. — И остальным местным вампирам тоже. Хотя ставки на него и на сестер идут примерно поровну.— Ставки? — удивленно приподняла бровь Менестрес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72