Маг схватился за фотоаппарат, приготовился ослепить вспышкой любого незваного гостя и пошел на звук. В кладовой было темно, и фотограф, потянувшийся к выключателю, показался притаившемуся у потолка рукоро-куби легкой мишенью.
Сжимающая пружинный нож правая ладонь ринулась на Мага, однако через мгновение оказалась завернута в явившегося ниоткуда, шипящего, зубастого и когтистого кота. Клинок в ладони дрогнул, проткнул футболку намеченной жертвы, но не достал до кожи и упал. Маг ногой оттолкнул его подальше, пока за дело не взялась вторая ладонь, схватив Эдипа за шкирку, выскочил вместе с ним и его противником из комнаты и захлопнул дверь.
– Келли!
Дверная ручка дернулась, но фотограф удержал ее, восхваляя всех богов за то, что хотя бы в этой двери нет кошачьего лаза. Отпустив кота, которому удалось изодрать кожаную перчатку рукоро-куби, он обшарил кухню взглядом в поисках того, чем можно было бы заклинить дверь. Куда только Келли прячет все ножи?
Беглый осмотр кухни показал, что Келли не страдает любовью к кулинарии. Среди находящихся в комнате предметов чаще всего использовались кофеварка, микроволновка и огромная, пожелтевшая от кофе чашка с надписью «На законных основаниях». Не отпуская дверную ручку, Маг открыл все шкафы и ящики, до которых смог дотянуться. Лезвие единственного найденного острого ножика оказалось в три дюйма длиной. Ладонь вырвалась из кошачьих объятий и, стараясь избегать зверя, воспарила вдоль стены к потолку, успев по дороге ударить Мага в живот. Фотограф чувствовал, как начинают потеть руки и ослабевает захват на дверной ручке. Оружия не было, и Келли не появлялась.
Он попытался придумать, как воспользоваться ключом, отказался от бесплодных попыток и заставил себя мыслить логически. Ладонь с другой стороны не может одновременно дергать за ручку и держать нож. Будь он вооружен, это давало бы небольшое преимущество.
Маг снова осмотрелся и заметил на полке солонку с перечницей. Пригоршня перца в глаза могла бы лишить рукоро-куби зрения, чтобы... но об этом можно подумать и потом. Он потянулся к перечнице и, не дотянувшись, разумеется, каких-то пару дюймов, сунул руку за пазуху, схватился за ключ и вообразил, как она скользнула к нему по столу, словно крошечная балерина.
Фотограф протянул руку, дотянулся до перечницы кончиками пальцев, подтянул ее к себе, схватил и зубами, как чеку гранаты, вытащил затычку.
* * *
Келли почти оделась, но когда раздался крик, заколебалась, что в данный момент важнее – натянуть джинсы или достать ружье. Казалось, Маг в панике, однако ее несложно симулировать. В конце концов она выбрала ружье и вытащила его из-под кровати. А если у этого чокнутого фотографа просто разыгралось чувство юмора, то его можно будет и пристрелить.
* * *
Юкитака Хидэо почувствовал, что дверную ручку наконец больше никто не держит. Его голова взлетела повыше к потолку, а ладонь приоткрыла дверь. Он ждал.
К неимоверному облегчению, из-за двери не выстрелили. Юкитака ненавидел ружья не меньше кошек, даже несмотря на то что сомневался, может ли погибнуть от выстрела до рассвета. Рукоро-куби прекратил держаться за ручку, и левая ладонь взлетела, чтобы вытащить прикрепленный за ухом клинок. Правая все еще сражалась с неутомимым котом, и было лишь приблизительно понятно, в какой части комнаты она находится. Юкитака досчитал до трех и ринулся вперед.
Они столкнулись лицом к лицу и среагировали синхронно: Маг вытряхнул на рукоро-куби перец, а Юкитака взмахнул лезвием и одновременно выплюнул в лицо своей жертвы отравленный дротик.
Фотограф был начеку и отступил, закрывшись от дротика рукой, но споткнулся об Эдипа и упал. Лезвие звякнуло о пряжку ремня, оставив отчетливую царапину, окрашенную в коричневый цвет. Кот метнулся из-под ног, отпустив ладонь.
– Какого черта?!
Маг оглянулся и увидел Келли с ружьем в руках. Рукоро-куби тоже посмотрел ей в глаза. Она прицелилась... и замерла.
– Маг, что это за... тварь?
Правая ладонь выключила свет в комнате, и Юкитака ухмыльнулся. Ему не хотелось рисковать и играть честно: перец сделал свое дело и приходилось действовать почти вслепую. Келли, разумеется, не рискнет стрелять в темноте...
Через мгновение в голову врезалась пуля. Незаметным образом снова зажегся свет, и он, как тонущий, постарался взлететь как можно выше. Но Келли подпрыгнула и схватила голову, словно баскетбольный мяч.
Юкитака с трудом понял, что руки Келли закрывают ему глаза. Ладонь с лезвием крутилась вокруг, а Келли удерживала голову между собой и клинком.
– Что мне с ней делать?
Ответ Мага Юкитака не расслышал, а ладонь продолжала кружиться, целясь в пальцы Келли. Внезапно его безжалостно засунули в какой-то белый ящичек, там он повернулся – внизу оказалось что-то крутящееся – и увидел Мага с Келли сквозь толстое армированное стекло. Через мгновение Юкитака понял, где очутился, правая ладонь кинулась к микроволновке, где ее и поймал Маг.
– Решай, либо убиваем, либо отпускаем, – сказал он. – Все равно если продержать его до утра – сам умрет. Предлагаю убить.
– Можно попробовать с ним договориться.
– Не уверен, что он умеет говорить. Нет связок, вообще нет горла. В прошлый раз Чарли проткнул ладонь ножом, и он даже не пикнул.
– В прошлый раз?!
Маг пинком оттолкнул спикировавшую на него ладонь с клинком.
– Да, по-моему, в прошлый раз приходил он же. Осторожнее с ножом – отравлен.
– Рука не болит?
Маг посмотрел на руку, только теперь заметил дротик, выругался и, не отпуская ладонь рукоро-куби, вытащил из-за пазухи ключ.
– Что ты делаешь?
– Жгут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70