— Почему не работаешь, бездельник?..
Боб поморщился и обернулся. Он увидел высокого стройного юношу с благородным, несколько удлиненным лицом и удивительно мягким взглядом темно-серых глаз. Кожа юноши была смуглая, как у метиса.
Услышав окрик, юноша умоляюще посмотрел на мастера и, с трудом произнося английские слова, сказал:
— Господин, я потом работать два раза… А сейчас Мауки хочет знать: можно ли весь завод сделать таким белым? И откуда привезли сюда чистоту?
Мастер взмахнул плетью, в жарком воздухе сухо и отрывисто прозвучал удар, а на тело юноши лег взбухший след, будто кто-то кинул ему на плечо кусок черной от сажи веревки.
Юноша покачнулся. Его серые глаза потемнели и сверкнули гневом и обидой.
— Большой и умный не должен бить другого, — убежденно произнес он и, смерив мастера презрительным, гневным взглядом, неторопливо ушел.
Боб занялся фотографированием «цеха», но уже не мог не думать о юном туземце. Полчаса спустя он покончил с делами и берегом направился домой. У самой воды, обняв сильными руками худые колени, сидел тот самый юноша. Увидев Боба, он встал. На его лице, теперь казавшемся почти детским, еще не высохли следы слез.
— Сиди, зачем встаешь? — ласково сказал Боб.
— Ты старший, — просто пояснил юноша и остался стоять, печально смотря в океан.
— Значит, ты хотел узнать, откуда привезли сюда чистоту?
— Все! Мауки все хочет знать! — пылко ответил юноша.
Боб улыбнулся и спросил:
— Где твой дом?
— Там… — Мауки указал на северо-запад. — Другой остров… Отунуи…
— Ты почему ушел с работы?
— Я больше не вернусь туда, — признался Мауки, — лучше смерть.
— Хочешь работать у меня? — предложил Боб. — Будешь учить своему языку, и все. Хочешь?
Мауки недоверчиво посмотрел на журналиста, подумал и спросил в свою очередь:
— А потом господин будет бить Мауки? Боб густо покраснел.
— Нет, что ты! Глупый… Я тебя стану учить грамоте… Хочешь?
— Мауки очень хочет, очень! — с жаром ответил юноша.
4
Пленку Боб проявил в медицинском пункте. Только к вечеру он разделался с фотоснимками для очерка и подготовил материал к отправке.
Подходя к дому, Боб приметил машину Монти Пирса у крыльца и свет в его окне. «Пьян!» — подумал Хоутон, зная обыкновение своего соседа оставлять в таких случаях автомобиль на улице. Поставив машину в гараж, Боб вошел в дом. Монти был навеселе.
— Добрый вечер, Монти!
— Здравствуйте.
— Пропиваете гонорар?
— Наоборот, делаю деньги, золото. Вернее, уже сделал.
— Сделали золото?! Вы алхимик?
— Нет, у меня проще. Одному вам могу сообщить секрет: через некоторое время в моем кармане будет лежать сто тысяч долларов!
— Так много! — с почтительным восхищением воскликнул Боб. — Да, такую сумму, Монти, получить не просто.
— Ну… а я получу, — важно произнес Монти и собрал в кучу разбросанные по столу лотерейные билеты.
— О, вы так много делаете здесь для своих рабочих, что судьба не оставит вас, — иронически заметил Боб.
— Посмотрим, посмотрим. — Пирс грузно откинулся на спинку кресла, с трудом положил ноги на стол и достал из кармана портсигар.
— Курите, Боб.
— Благодарю, Монти. — Хоутон закурил сигарету и присел у окна. — Что вы будете делать, Монти, если действительно получите такую уйму денег? — с интересом спросил он.
Пирс ответил не сразу, глаза его стали снова холодными и приобрели свой обычный зеленоватый оттенок.
— Я обзаведусь хозяйством, мне будут кланяться сильные мира сего, и я кое-кого сожму в кулаке, я почувствую себя человеком!
В детстве Пирс мечтал стать полицейским. Он не знал тогда, как будет выглядеть взрослым, но почему-то представлял себя высоким, статным, с кулачищами, вполне достойными этого мундира.
Жизнь его сложилась по-другому, и он не только не стал полицейским, но доставлял полиции массу хлопот.
Изменились и его мечты… В сорок лет Монти мечтал лишь о тихой пристани в виде уютного коттеджа с садом, о покорной жене, которая всю себя отдала бы безропотному служению его интересам, мечтал даже о маленьких бэби, которые в меру развлекали бы его по вечерам и помогали бы в старости.
Тысячи подлостей и сотни обманов совершил Монти Колорадский Жук (так его прозвала полиция), но желанное блаженство лишь отдалялось от него. Так Монти свыкся с жизнью «на чемоданах».
— Каким же образом все-таки вы надеетесь раздобыть эту сумму? — спросил Боб.
— Вы видели мои лотерейные билеты? Эти простые с виду бумажки, Боб, на днях озолотят меня.
Хоутон посмотрел на его толстые пальцы, измазанные не то типографской краской, не то тушью, и пожал плечами. — Не верите? Ваше дело. А пока выпьем… Монти придвинул к краю стола бутылку с виски и большую тарелку, доверху наполненную мелко нарезанным нежным мясом краба.
— Как вы едите эту паучью мразь? — поморщился Боб.
— Крабы? — Монти присвистнул. — Это же чудесная тихоокеанская закуска! Поверьте, если бы эти крабы не были так вкусны, питательны и, пожалуй, дешевы, Бергофф не заработал бы на них и четверти доллара…
— Это верно, — согласился Боб. — А когда мистер Дорт осуществит свое изобретение и будет ловить крабов лучами, то доходы удесятерятся!
— Глупости… — промычал Монти. — От того, что он скоро поймает, многим не поздоровится… И я, понимаете, я, Колорадский Жук, знаю его тайну!
Боб немедленно наполнил стаканы, чокнулся, но сам лишь пригубил.
Пирс поддерживал охмелевшую голову обеими руками, взгляд его стал тусклым и бессмысленным.
— Вы, очевидно, доверенное лицо у хозяев? — мягко спросил Боб.
— Да, они уважают меня, — с достоинством ответил Пирс.
— Вам не раз приходилось, вероятно, бывать в гостях у мистера Дорта?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54