Посм
отреть на нее можно в Интернете. Судя по фотографиям, Хаммаршельд-Плаза-2
Ч ее двойник
, тебе не поверят. Вскорости Труди предстояло прочувствовать все эт
о на собственной шкуре, и практичные люди едва не довели ее до безумия. Она
не привыкла к тому, чтобы к ее восприятию действительности относились, к
ак к капельке горчицы, случайно упавшей на стол, которая тут же стиралась,
или к кусочку недоваренной картофелины, который отодвигался на край тар
елки.
Никакой автобусной остановки. Никаких маленьких магазинчиков. Только с
тупени, поднимающиеся к Хаммаршельд-Плаза-2, которые несколько человек о
блюбовали для ленча, вот и сидели там с пакетами из коричневой бумаги, но п
ризрак-женщина не спускалась и со ступеней. Фактически произошло следую
щее: когда Труди Дамаскус поставила свою обутую в кроссовку левую ногу н
а бордюрный камень, тротуар непосредственно перед ней пустовал. А когда
перенесла свой вес на левую ногу, перед тем, как оторвать от мостовой прав
ую, появилась женщина.
Какое-то мгновение Труди могла видеть сквозь нее Вторую авеню, и что-то е
ще, что-то похожее на вход в пещеру. Потом все исчезло, вместе с прозрачнос
тью женщины. Процесс ее «загустевания» занял, по прикидкам Труди, секунд
у, может, меньше. Уже потом в голову Труди пришла старая присказка: «Если б
мигнула, ничего бы и не увидела», Ч и она пожалела, что не мигнула. Потому ч
то черная женщина не просто материализовалась из воздуха.
Она отрастила ноги прямо на глазах у Труди Дамаскус.
Именно так; отрастила ноги.
Труди ничего не мерещилось, ее органы чувств ясно и четко фиксировали пр
оисходящее, и потом она говорила людям (число тех, кто хотел ее слушать, ум
еньшалось и уменьшалось), что каждая подробность этого происшествия отп
ечаталась в ее памяти, как татуировка. Поначалу рост призрака чуть превы
шал четыре фута. Маловато, конечно, для обычной женщины, полагала Труди, но
, возможно, нормально, если ноги начинались от колен.
Призрак был в белой рубашке, запачканной темно-бордовой краской или выс
охшей кровью, и джинсах. До колен джинсы облегали ноги, а ниже штанины расп
ластались на тротуаре, как кожа двух невиданных синих змей. Потом, внезап
но, штанины раздулись. Раздулись, пусть и звучит это безумно, но Труди виде
ла, как это произошло. И в тот же самый момент рост женщины изменился, с чет
ырех футов и ничего ниже колен до пяти футов с семью или восемью дюймами. Т
акой трюк Труди с интересом посмотрело бы в кино, но происходило все не на
экране кинотеатра, а в ее реальной жизни.
На левом плече женщины висела отделанная материей сумка, похоже, сплетен
ная из соломки. В ней лежали вроде бы какие-то тарелки или блюда. В правой р
уке женщина сжимала вылинявший красный мешок, с завязанной тесемками го
рловиной. В мешке находился ящик или коробка с прямыми углами, упирающим
ися в материю. Мешок раскачивался из стороны в сторону, поэтому Труди не с
могла полностью прочитать надпись на нем. Разобрала лишь «НА ДОРОЖКАХ МИ
ДТАУНА».
А потом женщина схватила Труди за руку.
Ч Что у тебя в пакете? Ч спросила она. Ч У тебя есть туфли?
Вопрос заставил Труди взглянуть на ступни черной женщины, и вновь она ув
идела что-то фантастическое: ступни у афроамериканки были белые. Такие ж
е белые, как у нее самой.
Труди слышала о людях, которые лишались дара речи; именно это произошло и
с ней. Язык присох к нёбу и отказывался спуститься. Однако, к глазам никаки
х претензий она предъявить не могла. Они все видели. Белые ступни. Засохши
е капельки на лице черной женщины. Почти наверняка, капельки крови. А в нос
бил запах пота, словно такая вот материализация на Второй авеню могла пр
оизойти лишь при затрате огромных усилий.
Ч Если у тебя есть туфли, женщина, тебе лучше отдать их мне. Я не хочу убива
ть тебя, но я должна добраться до людей, которые помогут мне с моим малым, и
я не смогу пойти к ним босиком.
Этот маленькой отрезок Второй авеню пустовал. Люди, раз, два, да обчелся, с
идели лишь на ступенях перед Хаммаршельд-Плаза-2, одна парочка смотрела п
рямо на Труди и черную женщину (по большей части черную женщину), но безо в
сякой тревоги, даже без интереса, так что Труди оставалось только задать
ся вопросом: что с ними такое, они что, слепые?
«Ну, во-первых, за руку черная женщина схватила не их. А во-вторых, не им при
грозила смерть…»
Холщовый пакет от «Бордерс» с туфлями, которые она носила на работе (сред
ний каблук, из кордовской цветной кожи), сорвали с ее плеча. Черная женщина
заглянула в него, вновь посмотрела на Труди.
Ч Какого они размера?
Язык Труди наконец Ч то отлепился от нёба, но ничем не помог: мертвым груз
ом упал вниз.
Ч Неважно, Сюзанна говорит, что у тебя, похоже седьмой размер. Значит, туф
ли по…
Внезапно лицо призрака словно затуманилось. Женщина подняла руку, с труд
ом, словно плохо ее контролировала, кисть висела, как парализованная, пот
ом ударила себя по лбу, промеж глаз. И разом ее лицо переменилось. В базово
м пакете кабельных каналов, на который подписывалась Труди, был и «Комед
ийный», так что она не раз и не два видела комиков, которые точно так же мен
яли выражение лица.
Когда черная женщина заговорила, изменился и голос. Теперь к Труди обращ
алась образованная женщина. И (Труди могла в этом поклясться) испуганная.

Ч Помогите мне. Меня зовут Сюзанна Дин и я… я… о… о, Боже…
На этот раз боль перекосила лицо женщины и она схватилась за низ живота. О
пустила голову. А когда подняла, вернулась первая женщина, та, что грозила
убить за пару туфлей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21