Посмотришь, что получится!
– Мистер Джентри, поосторожнее с выражениями, – нахмурился шериф. – Не надо так. Нет никакой нужды так выражаться.
– Ладно, пока хватит. Остальное оставим на другой случай, – сказал я.
– Он все врет, шериф, все врет! Не позволяй им уехать! Не позволяй им уехать! Не позволяй этому сучьему сыну смыться!
– Артэл, у нас нет никакого права задерживать их, – сказал шериф. – Против них нет никаких улик. Они и так крепко натерпелись. И они хотят после всего этого спокойно вернуться домой.
– А я тебе говорю, не отпускай их! Моя сестра мне снова звонила. Вчера вечером. Говорит и плачет. Бенсон до сих пор не вернулся. Она уверена, что его уже нет в живых. Уверена, и все тут! Он никогда раньше не пропадал так долго, а эти были как раз в тех местах, где он пропал. Там никого больше не было.
– Артэл, ну откуда ты знаешь, был там кто-то еще или нет? Ты просто хочешь сказать, что там не было других городских, кроме этих ребят.
Я покачал головой, будто показывая этим, что трудно поверить, насколько глупыми бывают люди; но перед нами действительно был очень глупый человек.
– Вы можете ехать, когда захотите, – обратился к нам шериф. – Оставьте только мне ваши адреса.
Я написал на бумажке наши адреса:
– Ладно... Сообщите нам, пожалуйста, если что-нибудь найдете.
– Не беспокойтесь. Вам сообщим в первую очередь.
* * *
Я снова погрузился в сон, который увел меня за пределы сна, обвел вокруг смерти и привел назад; я плыл на волнах сна; мне показалось, что я слышу звон совы, который заглушил пение других птиц; эту металлическую сову Марта прицепила во дворе нашего дома вместо флюгера. Было еще рано, и мы были на свободе. Я оделся, пошел к Бобби и разбудил его. Хозяйка гостиницы уже встала: мы расплатились – на это ушли деньги, которые у нас оставались. Затем поехали на заправочную станцию, чтобы забрать машину Льюиса. Там мы обнаружили шерифа, который беседовал с владельцем станции. Мы вылезли из машины.
– Доброе утро, – поприветствовал нас шериф. – Раненько вы собрались.
– Мы как раз и намеревались выехать пораньше, – сказал я. – Мы можем быть чем-то вам полезны?
– Нет, нет. Я просто хотел убедиться, что все в порядке с ключами от машины, и все такое прочее.
– Теперь у нас все будет в порядке. Нам помощь больше не нужна, – сказал я. – Да, вот еще что, шериф. Мы должны немного денег тем ребятам из Оури, которые пригнали сюда наши машины. Не могли бы вы позвонить им и сказать, что мы пришлем им деньги, как только вернемся домой? Они вам поверят больше, чем нам. Вы здесь живете, и они наверняка вас знают.
– Буду рад вам помочь, – согласился шериф. – А как их зовут?
– Братья Гринеры. У них там автомастерская.
– Я передам им. Не беспокойтесь... Так вы говорите, что кроме них вы никого больше на реке не видели?
– Никого. А, да, с ними был еще какой-то человек. Но я не знаю, кто.
– Может быть, мы узнаем, кто это был. Может, я даже сам поеду туда и поговорю с ними. И можете не сомневаться – я им скажу, что вы пришлете им деньги.
– Прекрасно. Ну, мы, наверное, поедем.
– По дороге домой – особенно не гоните, – добавил шериф. – И знаете, что, приятель... я вам вот что скажу: никогда больше не плавайте по реке на байдарках. И не появляйтесь здесь, в наших местах.
– По этому поводу можете не беспокоиться, – я широко улыбнулся – шериф улыбнулся в ответ. – Насколько я понимаю, вы советуете нам уматывать отсюда побыстрее и никогда больше носа не показывать в этих местах?
– Ну, приблизительно так.
– Ладно, шериф. Но вы же прекрасно понимаете, что мы не какие-нибудь там наемные убийцы мафии, – сказал я с техасским акцентом. – Мы просто себе мирные городские жители. Охотимся с луком и стрелами.
– А теперь послушай, что я тебе скажу, парень...
– Шериф, вам надо сниматься в кино. Или переехать в штат Монтана. И в Монтане, и в Голливуде вам придется иметь дело с ребятами, которые значительно хуже, чем я.
– Может быть, я так и поступлю, – сказал шериф. – Тут такая тихая заводь – ничего не происходит. Крадут себе цыплят, гонят потихоньку самогон. А так – тишь да гладь.
– Все было тихо, пока мы не появились здесь, а?
– Ага. Но такого нам больше не нужно. Веселенькая работа – шарить крюками по дну речки!
– Нам тоже такого больше не нужно. Вы нас больше не увидите.
– Ладно. Ну, пока. Счастливо доехать!
– До свидания. И я надеюсь, что зять вашего помощника отыщется.
– Конечно. Сам припрется! Пьяный. Гнуснейший тип, кстати. Сестре Квина было бы значительно лучше без него. И всем остальным тоже.
Я открыл дверцу машины Дрю.
– Напоследок – разреши мне, приятель, спросить тебя кое о чем и кое-что тебе сказать.
– Спрашивайте.
– Как так получилось, что у вас было четыре спасательных жилета?
– У нас был с собой запасной. Даже не один, а два. Второй вы наверняка выловите где-нибудь ниже по реке. Они не тонут, знаете. Ну, а что вы хотели сказать мне?
– Ты держался молодцом!
– Ну, кому-то же надо было что-то делать, – сказал я. – И знаете – мне очень не хотелось умирать.
– Тебя здорово распороло, но если б не ты, вы все бы так и остались в реке, как ваш товарищ.
– Спасибо, шериф. Мне приятно это слышать. Я запомню ваши слова.
– Ага... обезьяна, а похвалу понимает... А чего ты такой волосатый? Кто у тебя был папаша?
– Тарзан, – ответил я.
Бобби уже сидел в машине Льюиса. Я взял карту со стойки, утыканной картами, и крикнул:
– Бобби, давай заедем, заберем лодку!
– Ни за что на свете! – отозвался он. – Пускай остается здесь. Я больше не хочу ее ни видеть, ни прикасаться к ней! Даже от запаха этой штуки меня мутит. Ну ее к черту!
– Нет, Бобби, – возразил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94