- В чем дело? С тобой что-то не в порядке? Не можешь говорить?
Он почувствовал себя идиотом, а тут еще горячий румянец залил щеки.
- Эй, ты покраснел.
- Нет.
- Это прелестно.
Не запинайся, дурень, отчаянно приказал он себе.
- Прелестно?
- Конечно. Парни не часто краснеют. А если краснеют, значит у них еще
осталась способность к стыду и смущению.
Глубокомысленное замечание, отметил Гарри. Такое мудрое, такое... Он
глотнул воздуха. Мой мозг превращается в картофельное пюре, решил он.
- Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал, -
выпалил юноша громко.
Она отступила назад, округлив глаза. Гарри заметил, как двигаются
бедра ее длинных ног в достигающих колен шортах.
- Боже, оно говорит целыми предложениями, - но потом она снова
улыбнулась и сарказм ее слов улетучился. - Извини. Такого в свой адрес я
давно не слыхала. Мне не следовало смеяться над тобой.
Он безмолвно покачал головой.
Девушка протянула правую руку.
- Меня зовут Шернита. Шер, если кратко. А тебя?
- Ух, - на какое-то мгновенье он забыл свое имя. - Гарри. Вот. Меня
зовут Гарри. А тебя?
Она удивленно посмотрела на него.
- Я же только что сказала.
- Правильно. Да. Угу. Только что сказала. Я... это... - залепетал он.
- Шер, дурачок. Не желаешь покончить со своим мороженым внутри? Эта
массовая сцена, - она ткнула указательным пальцем в сторону толпы, -
начинает действовать мне на нервы. Я не привыкла к такому.
Он с готовностью последовал бы за ней на край света, не то что к
столику в зале "Макдональдса".
- Итак, Гарри, почему ты шатаешься у дверей местной забегаловки и с
глупым видом таращишь глаза на вокзальные толпы?
- Таращу? И не собирался. - Нужно было сказать что-то внушительное,
чтобы преодолеть невыгодность положения, в котором всегда оказываются
туристы, встречающиеся с аборигенами. - Я с Хогота, Центра Конфедерации.
Почему это я буду таращиться на провинциальный иммиграционный спутник?
- Хогот? Минутку... Гарри... Так ты - Гарри Хамершмидт?
Казалось, все о нем что-то знают. Сколько же здесь шпионов? Но он
кивнул. Если она шпионка, может в ее задание входит его соблазнение. Если
нет, он сам предложит это.
- И ты прибыл с Глорией? Интересно, как она выглядит? Всегда хотела с
ней познакомиться.
- Глория? Ты действительно интересуешься ею?
Она поднесла ломтик картофеля к своим безупречным губам.
- А что? Уж не думаешь ли ты, что я интересуюсь тобой? - Она лукаво
ухмыльнулась. - Ну, может, самую малость.
Ладони его рук вдруг стали влажными.
- Такое впечатление, - медленно проговорил он, - будто все меня
знают.
- Что? Ты хочешь сказать, что все эти тысячи людей, снующих вокруг,
подходят к тебе и говорят: "Привет"?
Он посмотрел в сторону двери. Круговорот толпы снаружи не утихал.
- Ну, не совсем так. Но ты ведь подошла.
- И ты, вероятно, надеешься, что меня привлекла твоя мускулистая
фигура?
Он почувствовал, что его лицо снова запылало.
- Ну, ладно, - сказала она. - Оно не такое уж и плохое. Я имею в виду
твое тело.
Губы его задвигались, но он промолчал. Зато девушка расхохоталась.
- Прости меня, Гарри. Я знаю о тебе, потому что ты - нечто вроде
знаменитости. В определенных кругах. - Она облизнула губы. Гарри смотрел
на них, как загипнотизированный. - Я - местная. Живу здесь, на станции.
Все эти люди здесь транзитом. Вряд ли кто-нибудь из них даже подозревает о
твоем существовании. Но местные... - Она вдруг умолкла. В ее карих глазах
открылась какая-то бездна. - Любой, кто появляется вместе с Глорией -
событие.
- А что, Глория - такая большая шишка?
- Глория? - Шер моргнула. - Ты разве не знаешь? Она - одна из
Основателей!
- А что значит "основатель" и почему это так важно?
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
- В самом деле не знаешь?
- Нет.
- Станция находится здесь тысячи лет. Глория - первый Основатель,
посетивший ее с тех пор, как она была построена.
- И что? - он никак не мог уловить суть.
Ее глаза немного расширились. Ему показалось, что в них даже
метнулась тень страха.
- Визит Основателя, согласно нашим легендам, - это начало.
Его поразил скрытый, зловещий смысл этих слов. Голос ее зазвучал сухо
и холодно, теперь она была явно напугана.
- Начало чего?
- Конца, - чуть слышно ответила она. - И ты - его часть.

19
На поверхности планеты, медленно вращающейся под станцией, начались
какие-то перемещения. Рассвет, словно ножом, резанул по огромному белому
комплексу зданий, построенному тысячелетия назад. Под хрустальным куполом
одного из сооружений стояли резервуары, наполненные золотисто-молочной
жидкостью с впрыснутыми в нее семенами. Цистерны, изготовленные из
сверкающей стали, имели окна, сквозь которые виднелось медленное,
таинственное колыхание вязкой массы.
Семян было четыре. Каждое из них содержало компьютер, размером меньше
микрона, а каждый из компьютеров заключал в себе набор информации,
необходимой для построения живой матрицы. Жидкость выглядела
молочно-мутной из-за наличия мириад сборочных атомов. Атомы начали
медленно срастаться с семенами и образовалась молекула. К первой молекуле
присоединились другие, каждая из которых формировалась в строгом
соответствии с информацией, зашифрованной в самом семени. Молекулы
постепенно слились в сгусток, размером с пылинку. Появилось четыре таких
пылинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80