Гарри был исхудавшим, лицо - бледное, но зеленые глаза
сияли ярко и чисто.
Глория стояла рядок, и в распространяющейся вокруг нее вибрирующей
энергии он чувствовал себя еще более хрупким. С ее сияющими черными
волосами, быстрыми, уверенными жестами и красным походным костюмом, она
серией внезапных восклицательных знаков вырисовывалась на фоне мягкого
нежного утра.
Ниже по склону горы виднелись развалины старинного дома - смесь
размытого древесного угля с начинающей ржаветь сталью.
- Мы атаковали оттуда.
Она кивнула, откинув спокойными белыми пальцами прядь волос, упавшую
на лицо.
- Я смотрела видеозаписи. Ваши и которые сделал Чазм. Вы совершили
большую глупость - сунулись прямо в волчью пасть.
- У нас не было выбора. А ты что, военный эксперт?
- У меня был хороший учитель, - ответила она, улыбнувшись. - Вам
следовало залечь, выждать. Вы же действовали, как самоубийцы.
- Фрего так решил. И говорю тебе, у нас не было альтернативы. Ваши
спутники-шпионы не заметили ничего, кроме того коротенького эпизода, когда
Томас вышел наружу. Наши приборы тоже ничего не обнаружили. Мы должны были
проникнуть внутрь, чтобы выяснить.
- Это была ловушка.
- Как видишь.
Они начали спускаться вниз по ручью к выгоревшим развалинам. Гарри
крутил головой во все стороны, пытаясь увидеть в кристально чистом
утреннем воздухе какую-нибудь деталь, которая смогла бы пролить свет на
происшедшее.
- Зачем мы здесь? Что ты ищешь?
- Толком не знаю, - признался он.
- Глупо, - бросила она охрипшим, грубым голосом. Закурила на ходу.
- Посмотрим, может, я найду чего-нибудь.
- Вряд ли.
Они шли по небольшим булыжникам, разбросанными вокруг силой потока.
Вода, журча, пузырилась здесь уже почти вровень с берегами. Гарри
представил, как она переполняет русло ручья во время весенних паводков и
затопляет луг. Прищурившись, он вроде бы даже увидел следы былых
наводнений на камнях и кустах. Да, уровень полной воды был примерно в
сотне футов от разрушенного здания.
Колонисты должны были знать об этом, подумал он. Ведь это их первое
поселение. Внезапно ему в голову пришла неожиданная мысль.
- Где корабль?
- Что?
- Космический корабль, - пояснил Гарри. - Если они совершили первую
посадку здесь, то где-то поблизости должен быть звездолет. Эти старые
аппараты не отличались большими размерами и садились прямо на поверхность
планет. На многих освоенных мирах они сейчас - памятники. Первому
контакту, первой посадке...
- Не знаю. Никогда не думала об этом. - Она оглядела луг. - Может,
они просто убрали его?
- Нет, - терпеливо объяснил Гарри. - Эти корабли были своего рода
инкубаторами, местом, где можно жить и работать, пока строится колония. К
тому времени, когда в корабле больше не нуждались, не было причины убирать
его. Силовые приводы использовались колонистами в качестве реакторов. А от
самого корабля должно было что-нибудь остаться.
- Это важно?
- Почему Эрл Томас пришел сюда? - вопросом на вопрос ответил Гарри.
Она задумалась.
- Устроить ловушку.
- Для кого? Кого он хотел заманить в нее?
- Не знаю.
- Глория...
- Что?
- Кто прибыл сюда первым? Уж не он ли? Эрл Томас - ваш первый
колонист?

Они подходили к руинам. Направление ветра сменилось, и теперь
доносилась кислая вонь от развалин. Сгоревшее намокшее дерево, отсыревшая
изоляция, обожженный металл. Запах свежей ржавчины, горький и
металлический. Гарри почувствовал внезапное возбуждение, будто он
перевернул страницу книги и вот-вот начнет раскручиваться увлекательный
сюжет после долгих слов вступления.
- Я был мертв, понимаешь.
Она взглянула на него.
- Но я вернулся.
- Да.
- На это есть своя причина.
Глория отбросила тлеющую сигарету. Окурок попал в грязную лужицу и,
зашипев, погас.
- Ты так считаешь?
- На это была причина, - повторил Гарри. Он перелез через остатки
разрушенной стены и начал пробираться к лифту.
Страха не было. Только какая-то непонятная радость.

Лифт скрипуче опускался вниз. На третьем уровне он, дернувшись,
остановился. Они шагнули в пыльную пустоту огромной комнаты и посветили
вперед яркими фонарями.
- Кажется, там, - Гарри пытался вспомнить, в каком направлении
находился выход на лестницу.
Сейчас путь им преградили какие-то большие блочные формы.
- Что это за штуки? - спросил Гарри.
- Машины. Это ведь была первая колония. Ты сам говорил, что им
приходилось строиться. Расти.
- Но почему вниз? Планета была необитаема. От кого они прятались?
Почему похоронили себя?
Глория не ответила. Вскоре они смогли рассмотреть одного из погибших
роботов. Его механическая рука лежала в стороне, сжимая тяжелый пулемета
из нее торчали оборванные провода и развороченные схемы.
Гарри пнул руку ногой и та жалобно звякнула. Он вспомнил лучи,
прорезающие темноту, голос Фрего, приказывающий ему отступать. Они так и
не увидели нападавших, стреляли вслепую, наугад. Они проиграли.
Гарри ощущал странное спокойствие, будто все это произошло очень
давно и не с ним. Но это было не так. Фрего исчез, но он мог быть жив. Его
бы не забрали с собой, если бы он был мертв.
Еще одна головоломка. Фрего говорил, что это не игра. Люди гибли, их
зверски убивали. Кровь была жуткой реальностью. Гарри все это напоминало
какую-то чудовищную шахматную партию. Кто-то перемещал фигуры на доске,
задумывал сложнейшие комбинации, устраивал ловушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80