Это была большая пещера, полная
блестящих, зеленых сталактитов. В нее битком набились гномы. Повсюду
гномы. Куда ни глянь - головы-луковицы. Драки кипели в дюжине мест.
Гру Магру, Мугза и Друк заняли места возле Крокетта. Потом тут же на
полу примостилась и Брокли Бун.
- Ну вот, - шепнула она, - им всем об этом известно. Скажи им все,
что ты хочешь.
Крокетт оглядел ряды круглых голов, красные и голубые пятна одежды,
залитые сверхъестественным серебристым сиянием.
- Товарищи гномы! - слабым голосом начал он.
"Товарищи гномы!" - слова эти, усиленные стенами пещеры, громом
прокатились по ней. Это громовое эхо придало Крокетту смелости. Он
продолжил:
- Почему мы должны работать по двадцать часов в день? Почему мы не
смеем есть антрацит, который сами же и выкапываем, в то время как Подгран
сидит в своей ванне и потешается над нами? Товарищи гномы, Император один,
а вас много! Он не может заставить вас работать! Я думаю, вам понравится
есть суп из грязи три раза в день. Император не может сражаться с вами со
всеми. Если вы все, как один, откажетесь работать, ему придется отступить!
Придется!
- Скажи им про готовящийся запрет на драки, - подсказал Гру Магру.
Крокетт так и сделал. Это подействовало. Драки были слишком дороги
сердцу каждого гнома. Крокетт продолжал говорить:
- Знайте же, что Подгран станет притворяться, будто ничего не
случилось! Он будет делать вид, будто не запрещал борьбы. И это бесспорное
доказательство того, что он нас боится! Кнут у нас в руках! Мы нанесем
удар, и Император ничего не сможет сделать! Когда он лишится грязи для
своих ванн, ему ничего не останется, кроме как капитулировать!
- Он нас всех заколдует, - печально пробормотал Друк.
- Не посмеет! Что ему это даст? Он только и знает, на какую сторону
намазывать грязь. Подгран поступает с гномами нечестно! Это наше последнее
слово!
Все, конечно, закончилось дракой. Но Крокетт был доволен. Завтра
гномы не станут работать. Вместо этого они встретятся в Пещере Совета,
войдут в комнату Подграна и сядут.
Эту ночь он спал хорошо.
Утром Крокетт вместе с Брокли Бун отправился в Пещеру Совета. Она
была настолько большой, что смогла вместить в себя тысячи гномов. В
серебристом свете их красные и голубые одежды казались на удивление
сказочными, хотя, как подумал Крокетт, может, так и должно было быть.
Вошел Друк.
- Сегодня я не приготовил Подграну грязевой ванны, - хриплым голосом
произнес он. - Ну и разозлился же он. Послушайте!
Действительно, сквозь проход в одной из стен пещеры до них донеслись
отдаленные, странные, скрипящие звуки.
Подошли Мугза и Гру Магру.
- Он будет совсем один, - сказал последний. - Ну и подеремся же мы!
- Давайте начнем драться прямо сейчас, - предложил Мугза. - Мне
хочется наподдать кому-нибудь как следует.
- Там вон один гном спит, - сказал Крокетт, - если ты сможешь до него
добраться, то отвесишь хорошую затрещину.
Мугза, слегка пригнувшись, отправился на поиски, но в это время в
пещеру вошел Подгран Второй, император Дорнсефских гномов. Крокетт первый
раз видел его без обволакивающей корки грязи и теперь уставился на него,
забыв обо всем. Подгран был крайне уродлив. Он соединял в себе самые
отвратительные черты каждого ранее виденного Крокеттом гнома. Результат
просто не поддавался описанию.
- Ага, - сказал Подгран.
Он остановился, покачиваясь на коротких, кривых ногах.
- У меня гости. Друк! Где, ради девяти кипящих адов, моя ванна?
Но Друк уже исчез из поля зрения.
Император кивнул.
- Понятно. Что же, я не стану выходить из себя. Я не стану выходить
из себя! Я НЕ...
Он замолчал, потому что с крыши сорвался сталактит и с грохотом упал
вниз. В наступившее мгновение тишины Крокетт шагнул вперед и несколько
раболепно поклонился.
- М-мы бастуем, - объявил он. - Это сидячая забастовка. Мы не будем
работать до тех пор, пока...
- А-а-а! - заорал разъяренный Император. - Вы не будете работать, вот
как? Ах ты, пучеглазый, плоскоязычный отпрыск ноздреватой летучей мыши!
Пятно проказы на ее теле! Паразит, живущий в земляном черве! А-а-а!
- Драться! - завопил нетерпеливый Мугза и ринулся на Подграна, но был
отброшен назад умело нанесенным ударом.
Крокетт почувствовал сухость в горле.
Он повысил голос, пытаясь придать ему твердость:
- Ваше Величество, если вы уделите минуту...
- Ты гриб-паразит на теле дегенеративной летучей мыши, - во весь
голос заорал Император. - Я вас всех заколдую! Я превращу вас в наяд!
Забастовка, вот как?! Хотите помешать мне принимать грязевые ванны!
Клянусь Кроносом, Нидом, Намиром и Локки, вы об этом пожалеете! А-а! -
закончил он, дрожа от ярости.
- Быстро, - прошептал Крокетт Гру и Брокли Бун. - Встаньте так, чтобы
он не мог добраться до яиц Кокатрис!
- Они не в тронной, - с унылым видом объяснил Гру Магру. - Подгран
вытаскивает их прямо их воздуха.
- Ох! - простонал ошеломленный Крокетт.
В стратегически важный момент Брокли Бун сполна проявила самые худшие
свои инстинкты. С громким воплем восторга она сбила Крокетта с ног, пару
раз пнула его и рванулась к Императору.
Она успела нанести ему один увесистый удар, прежде чем Император со
всего маху вдавил свой узловатый кулак в ее макушку, так что голова
гномицы, казалось, буквально утонула в туловище. Пурпурный от ярости,
Император протянул руку - и на его ладони засверкало желтое яйцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11