Когда она вернулась, девочки уже все доели и присоединились к Эли за столиком в патио.Нора поставила поднос на стол и с удивлением обнаружила, что Шельса все еще рассказывает отцу о том, как они провели день.— А потом пришла Сара, и мы поужинали. О, чуть не забыла, о самом главном. Сегодня Нора будет спать с нами, на улице.— Хм, в самом деле вы решили спать на улице?— Если ты не против, — быстро сказала Нора, передавая ему тарелку.— Конечно, не против, — ответила за него Шельса, загребая с его тарелки пригоршню картофельного салата и запихивая в рот, словно не ела до этого весь день. — Может, и ты к нам присоединишься? — Девочка посмотрела на отца с надеждой.— Не сегодня, детка. — Эли разложил салфетку на коленях и взял вилку.— Почему?— Потому, что завтра мне рано вставать.— И что? Норе тоже.— Послушай, я просто не могу, хорошо?— Но…— Нет.Железная нотка в его голосе безоговорочно давала понять, что вопрос закрыт. Не решив, радоваться или нет, Нора направилась в кухню.— Ладно, — согласилась девочка упавшим голосом, но, тут же оживившись, добавила: — А угадай, какая у нас новость.— Какая?— Сегодня Нора получила права ученика.— Правда?— Да. Ее права почти как настоящие, там есть даже ее фотография, только водить самостоятельно она пока не имеет права.— Я так и знал, — отозвался Эли, откусывая кусок жареной курицы.— Ты же поездишь с ней, правда, Эли?— Шельса! — одернула девочку Нора, возвратившись из кухни с банкой колы.— Что я такого сказала? — надулась малышка.— Очень мило, что ты обо мне заботишься, — осторожно начала Нора, — но в этом нет необходимости. Ты же знаешь, я уже договорилась.Гримаска исказила личико девочки.— С Мел? — Шельса покачала головой. — Ничему хорошему она тебя не научит. Ведь так, Эли? Ты же сам всегда говорил, что она ходячая авария. И только Джо и страховой агент способны ее любить. И что сажать ее за руль очень опасно и…— Ладно, ладно, — не дал договорить ей Эли. — Ты права. С Мел лучше не связываться.— Тогда как же она может научить Нору?Он уставился в тарелку, затем перевел взгляд на Нору.— Как насчет субботы? — резко спросил он.— Ну, я…— Так да или нет?— Да, — тихо промолвила она.С чувством выполненного долга Шельса вскочила на ноги.— Идем же, Сара! Наденем пижамы и возьмем спальные мешки.— Идем! — радостно согласилась подруга, мечтавшая поскорей отделаться от компании взрослых, и девочки ринулись к дому.— Не забудьте почистить зубы и умыться, — крикнула им Нора.Накрыв салфеткой остатки ужина, Эли тоже поднялся.— Пойду досмотрю по телику финал игры.— Подожди.Эли остановился.— Что?Нора замялась и, подойдя к нему поближе, спросила:— Мы можем поговорить?— Но я и в самом деле хочу посмотреть игру…— Пожалуйста, — попросила Нора, заглядывая в его холодные голубые глаза и начиная сомневаться в своем намерении. Но, тут же осознав, что о некоторых вещах просто нельзя молчать, продолжала настаивать.— Повинуюсь, — сказал Эли, шутливо складывая руки на груди. — Давай поговорим.— Спасибо. — Нора глубоко вдохнула. — Во-первых, я думаю, что так и не поблагодарила тебя за понедельник.— Ты хочешь меня поблагодарить? — Он недоверчиво уставился на нее.— Ну да. Я по-настоящему тебе благодарна, ты же потратил столько времени и научил меня водить.— О, — успокоился Эли, — забудь об этом. Тоже мне важность.— Для меня — да. Но это совсем не означает, что ты обязан заниматься со мной в субботу.— Послушай, мы, кажется, все обсудили. Так что, если это все… — Эли хотел направиться к дому.— Нет! — вскричала Нора, стремительно преграждая ему путь. — Остановись. Пожалуйста. Это не то, что я хотела сказать.— Тогда что? — нетерпеливо спросил он.— Мне… мне правда жаль, что в прошлый раз так все получилось.Какое-то время Эли молчал.— Меня это не удивляет, — наконец изрек он.— Не удивляет?— Нет. Я понял, что заниматься любовью в машине не в твоем стиле.— Что? — Она в упор уставилась на Эли и неистово замотала головой. — Да нет же. Нет. Ты должен был почувствовать, как мне это понравилось. Твои поцелуи, ласки… и все остальное… все было замечательно. Это незабываемо.Мужчина переступил с ноги на ногу, тщетно пытаясь сохранить невозмутимость.— Я понимаю, что мое признание не делает мне чести. Но, боюсь, тебе придется смириться с тем, что ты… был первым, кто разбудил меня. — Нора смолкла, мысленно благодаря темноту, скрывавшую ее пылающее лицо. — И, думаю, ты должен знать, как я тебя уважаю. Ты прекрасный отец, и я обещаю, что никогда не буду пытаться заставить тебя совершить нечто, противоречащее твоим принципам. — Нора слегка выпрямилась. — И я… я надеюсь… ты простишь меня за то, что я была так близка к тому, чтобы… нарушить нашу договоренность о платонических отношениях.Она съежилась, и по ее позвоночнику пробежала легкая дрожь. Его мысли так и остались для нее загадкой. Но отступать было поздно, она зашла слишком далёко. Девушка неуверенно протянула ему руку:— Будем друзьями?Эли задумчиво перевел взгляд на ее вытянутые пальцы.Воспользовавшись его замешательством, Нора размечталась, ее воображение разыгралось. Она представила, что Эли завладел ее вытянутой рукой и, заключив в объятия, клянется в вечной любви… — Будем, — коротко согласился он, вдребезги разбивая ее радужные фантазии. — Так мы договорились? — Легкое дружеское пожатие несказанно разочаровало Нору, и на минуту ей показалось, что Эли хочет побыстрей убрать свою руку.— Да.— Вот и замечательно. До конца игры осталось еще несколько минут, может, я успею немного посмотреть. — Не говоря больше ни слова, Эли направился к дому.Нора проводила его смущенным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40