Альтернативным решением было немедленное увольнение и выплата пятнадцати тысяч выходного пособия, освобожденного от налогов.
Не дав Серому Костюму перевести дыхание, Пит ответил:
— Я уйду из компании немедленно с выходным пособием в тридцать тысяч — в обмен на согласие не подавать на вас в суд за дискриминацию в связи с моей временной нетрудоспособностью.
Семь ртов одновременно открылись от удивления. Никто не мог вымолвить ни слова. Хотя всем присутствующим казалось маловероятным, чтобы Пит, уронив на себя кастрюлю кипящего супа, мог выиграть в суде дело о дискриминации, однако каждый день газеты сообщали о куда более нелепых исках, которые обходятся ответчикам в баснословные суммы. Даже если компания выиграет дело, издержки будут огромными.
Серый Костюм холодно произнес:
— Не могли бы вы подождать в коридоре, Питер, пока мы обсудим ваше предложение?
Пит едва сдержался, чтобы не ударить этого надутого чиновника, который называл его по имени, хотя Пит видел его впервые. После драки в Манчестере он был настроен весьма воинственно, словно дикий зверь, почувствовавший вкус крови.
Ждать Питу пришлось недолго — очень скоро его позвали обратно. Самодовольство и вкрадчивость исчезли с лиц членов совета, уступив место жгучей ненависти к человеку, который взял над ними верх. Пит не стал себя утруждать выслушиванием банальностей, угроз и жалоб. Услышав слова «тридцать тысяч», он встал и вышел из кабинета.
До выхода его сопровождал охранник, которому строго приказали проследить, чтобы Пит ничего лишнего с собой не взял. Но охранник проникся симпатией к Питу и не только помог ему опустошить содержимое ящиков в его бывшем кабинете, но даже вызвал такси и помог сесть в машину. Поблагодарив охранника за доброту, Пит захлопнул дверцу, испытывая огромное облегчение.
Иззи сидела напротив тетушки Джоан, готовясь к сражению. Она разработала план: выпив две чашки чая и не дав тетушке налить ей третью, перейти в наступление.
Когда Джоан вышла на кухню, чтобы заварить третью порцию чая, Иззи водрузила на стол, усыпанный крошками, ноутбук и загрузила нужную программу.
Вернувшись с полным подносом, Джоан увидела адскую машину, попирающую ее вязаные салфетки, которыми она изящно сервировала столик, и лишь потом заметила триумфальное выражение в глазах Иззи. Она хотела было поставить поднос на стол, но там не было свободного места, и оставалось только унести поднос на кухню.
Снова войдя в гостиную, Джоан сделала строгое выражение лица и, не обманув ожиданий Иззи, сказала:
— Деточка, вы можете пока поиграть с этой чудной машинкой, но меня ждут дела.
— А что вам нужно сделать, Джоан? — быстро спросила Иззи.
Строптивая старушка нахмурилась:
— Я должна просмотреть квитанции за прошлый март, чтобы подсчитать, сколько наименований товара и на какую сумму заказать на текущий месяц.
Иззи показала на экран.
— Нажмите кнопку F3.
Однако тетушка лишь всплеснула руками:
— Я слышала, что от компьютеров идет ужасное излучение…
— Не прикидывайтесь выжившей из ума старухой. Со мной этот номер не пройдет. Нажимайте кнопку, — спокойно сказала Иззи.
Еще немного повздыхав, Джоан наконец осторожно дотронулась до нужной клавиши. На экране появилась таблица со словами и цифрами. Джоан хватило нескольких секунд, чтобы разобраться в ней.
— Это цифры за прошлый год! Где вы их взяли? Иззи придвинула к столу еще один стул, приглашая Джоан сесть рядом с ней.
— Я попросила у Ричарда копию данных о продажах в вашем магазине и занесла их в компьютер.
Джоан с восхищением уставилась на экран:
— Значит, мне нужно всего лишь скопировать эту таблицу на бланке заказа — и готово?
— Сегодня — да, — уточнила Иззи. — Но как только ваш компьютер будет подключен к общей сети, необходимость в этом отпадет. Каждый раз, когда вы продадите какую-то вещь, программа зарегистрирует продажу и отправит информацию на склад. А когда объем продаж достигнет определенного уровня, система сама даст вам знать, что нужно заказать следующую партию.
Опомнившись, Джоан снова напустила на себя строгий вид.
— Я не справлюсь, — твердо заявила она.
— Джоан, вы же смогли сейчас нажать кнопку?
— Да, — признала тетушка.
— Значит, у вас есть пальцы. А вы умеете читать?
— Не пытайтесь провести меня! — воскликнула Джоан, чувствуя, что ее заманили в ловушку.
— Значит, вы сможете следовать инструкциям. Я гарантирую, что вы научитесь обращаться с новым кассовым аппаратом, компьютером и телефонной станцией за один день.
— А если я слишком стара, чтобы учиться заново? — с надеждой спросила Джоан.
Иззи на секунду задумалась:
— Тогда я останусь здесь, пока вы не научите меня вязать салфетки.
Джоан расхохоталась:
— Забавно было бы посмотреть на вас с вязальным крючком в руках. Хорошо, вы победили, милочка. Как насчет еще одной чашечки чая?
Иззи в шутку высунула язык, делая вид, будто умирает от жажды.
— Я боялась, что вы никогда не предложите.
Джоан погрозила ей пальцем и направилась в кухню. На пороге она резко обернулась и посмотрела Иззи в глаза:
— Знаете, вы понравились мне с первой минуты, как я вас увидела. Но вы себя недооцениваете. Разрешите моей дочери Бетти немного поколдовать над вами.
— А чем занимается Бетти? — с любопытством спросила Иззи.
— Она — парикмахер и косметолог, — гордо ответила Джоан.
При этих словах Иззи показалось, что свет дня померк для нее.
Глава 21
— Какая замечательная новость, Пит! У твоих родителей просто гора с плеч упадет. Я куплю шампанского!
— У меня не праздничное настроение, Стелла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91