— Но я же и так знаю, что там случилось, — упорствовал Ник. — Кэтрин рассказала мне. А все, что она говорила, проверялось.— Да что стоят твои проверки, у тебя в голове один щебет любовный.— Ничего подобного.— Неужели ты вообразил, что когда все закончится, вы будете трахаться как кролики, разводить нечесаных паршивцев и счастливо жить? Ох, дружище! Пожалуйста, не морочь голову старику Гасу такими бреднями.Ник именно так и вообразил, но он не мог признаться в этом Гасу.— Я не знаю, что и думать, черт побери, — тихо сказал он.— Ладно, — сказал Гас. — Значит, есть надежда, что ты еще не совсем чокнулся.— Послушай, — сказал Ник, — должен же быть способ докопаться до истины. Как ты сказал, кто-то же должен помнить об этой бабской драчке.— Что ж, пожалуй, нам придется по примеру твоей подружки провести небольшое исследование. Я хочу узнать подноготную этой дамочки, найти очевидцев, которые помогут заполнить кое-какие пробелы.— Как ты собираешься это сделать?— Разве ты забыл, что твой напарник — бывалый опытный полицейский? Нам с тобой повезло, как ты думаешь?— Ты займешься ею. А я займусь Бет, — улыбнулся Ник.— Большая ошибка.— Может быть, но есть кое-какие факты из жизни Бет, которые требуют проверки.— Держу пари, что я прав, а ты ошибаешься, — уверенно сказал Гас.— По рукам. Гас кивнул.— Я буду ждать тебя здесь, на старом пирсе через сутки. Ты убедишься, сынок, ты убедишься, что твоему старому приятелю еще рано на пенсию. * * * Ник поднимался к себе по лестнице, размышляя, кто или что скрывается в полумраке подъезда. Там никого не было, но еще на лестнице он услышал музыку — казалось, она доносилась из его квартиры. Он остановился у входа и прислушался. Музыка лилась из его комнаты. Он осторожно просунул голову в дверь и заглянул внутрь.Кэтрин стояла у окна. На ней были черные джинсы и ее любимая черная кожаная мотоциклетная куртка, застегнутая на молнию почти до самого горла.— Просто места не могла себе найти без тебя, — сказал она. — Я соскучилась.— Я не так уж долго отсутствовал, чтобы ты успела соскучиться, — проворчал он.— А ты скучал без меня?— Нет.Она недовольно сложила губки.— Иди сюда и скажи мне «нет».Он подошел к ней и прямо посмотрел ей в глаза.— Нет, — сказал он. — Я не скучал без тебя.Очень медленно она начала расстегивать мотоциклетную куртку. Когда молния опустилась, стало ясно, что под толстой кожей ничего не было.— Я их видел раньше.— Но ты мог больше не увидеть их. Моя книга подходит к концу. И детектив почти мертв.— Правда? У него хотя бы есть время выкурить последнюю сигарету?Она притянула его к себе.— Потом, — хрипло сказала она.Они упали на пол в его гостиной и жадно кинулись в объятья друг к другу. Страстное желание обожгло их, словно расплавленный металл.Когда все было кончено, он пошарил у себя в брюках, вытащил из помятой пачки сигарету, зажег ее, набрал полные легкие дыма и дал покурить Кэтрин.— Я должен провести завтра кое-какую исследовательскую работу, — сказал он.— Я мастер по исследованиям. Я помогу тебе.Он снова отобрал у нее свою сигарету и затянулся.— Нет, спасибо.— А что ты ищешь?— Новый конец для твоей книги. Кэтрин улыбнулась.— Правда? Какой же ты придумал ход?— Разница в том, что детектив не погибает. Он остается с порочной женщиной.— И что же с ним происходит?— Счастливый конец.— Ненавижу счастливые концы.— Я так и думал. А ты все-таки попробуй.Она вырвала сигарету у него изо рта и пустила клубы дыма.— Хорошо, проверь его на мне.— Он и порочная девица трахаются как кролики, разводят нечесаных паршивцев и весело живут-поживают.Кэтрин подумала.— Это не найдет сбыта, — сказала она наконец.— Почему?— Потому что кто-то должен умереть.— Почему?— Потому что кто-то всегда умирает, — проговорила она. Глава двадцатая Салинас — занюханный городишко, отстоящий недалеко от побережья, находится в одном округе с живописным Монтереем, но разительно отличается от своих богатых прибрежных соседей. Салинас живет на доходы от овощных ферм, которые окружают его, и от заводов пищевых продукте, расположенных в промышленной части города. На востоке чадит фабрика приправ Макормика, отравляя воздух ядовитыми запахами; на улицах города толкутся кочующие сельскохозяйственные рабочие, надеющиеся получить место.Ник подумал, что только в Салинасе он сможет отыскать след прошлого Бет Гарнер. Она сказала, что жила там с мужем и что он работал в городской клинике. Может быть, ее бывшему мужу было известно что-то, а если так, Ник был решительно настроен вытянуть из него все.В бесплатной клинике лечились в основном кочующие сельскохозяйственные рабочие. Ник нашел ее на краю города; к ней прилегали поля и железная дорога.В пункте первой помощи хватало пациентов, ожидающих приема у врача, но Ник не собирался становиться в длинную очередь. Он подошел прямо к столику, где дежурили медицинские сестры. Там сидели две девушки, которым на вид было около тридцати. Они разбирали какие-то бумаги.— Привет, — сказал Ник одной из них. — Мне нужен доктор Гарнер. Вы не подскажете мне, где его найти?— У нас не работает доктор Гарнер, сэр.— Разве?— Он работал. Несколько лет назад, когда я только пришла сюда. Доктор Джозеф Гарнер.— Его я и ищу, — сказал Ник.— Я понимаю, но боюсь, его больше нет с нами.— Вы знаете, где он теперь?— Нет, вы не поняли. Его нет больше с нами. Его вообще нет. Он умер.— Умер? Как умер? Медсестра помедлила.— Он был застрелен. Больше я ничего не знаю. * * * Ник нашел одного из помощников шерифа Салинаса, тот стоял перед зданием полиции и поливал из шланга белого «шеви блейзера». Это была не полицейская, а личная машина;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51