Лин КАРТЕР
ЧЕРНЫЙ ЛЕГИОН КАЛЛИСТО


НЕСКОЛЬКО ВСТУПИТЕЛЬНЫХ СЛОВ
5 января 1970 года - был понедельник - утром я отправился в город,
чтобы обсудить с моим агентом Генри Моррисоном новый контракт и навестить
одного из своих издателей. Выехал я рано и потому, завершив все свои дела
вскоре после ленча, вернулся домой, на Лонг Айленд, незадолго до трех
часов дня. Моя жена Ноэль встретила меня у входа.
- Угадай, кто звонил, пока тебя не было? - сказала она с выражением
сдержанного возбуждения на лице.
- Спрэг?
- Нет - Гэри Хойт.
- Гэри Хойт! - удивленно воскликнул я. - Откуда он звонил? Я даже не
знал, что он в Штатах.
Ноэль улыбнулась.
- Кстати, он в Штатах всего около часа, - объяснила она. - Он
позвонил около двух, говоря, что только что прилетел в аэропорт Кеннеди. Я
знала, что тебе захочется поговорить с ним, и пригласила его на обед.
Откровенно говоря, мало на земном шаре в этот понедельник нашлось бы
людей, с кем мне хотелось бы поговорить больше. Гэри Хойт! Это моя
единственная связь с храбрым молодым искателем приключений по имени
Джонатан Эндрю Дарк, который в начале марта 1969 года исчез в джунглях
Камбоджи. Хойт, майор военно-воздушных сил, служил в Сайгоне и был
ближайшим другом Джона Дарка. Именно от него 1 ноября предыдущего года я
получил толстую рукопись, которая оказалась изложенным от первого лица
рассказом о поразительных приключениях Джона Дарка, последовавших за его
исчезновением.
- Отлично! Но что он делает до обеда? Мы могли бы поместить его в
китайской комнате. Долго ли он будет в городе?
- Всего день-два, - ответила жена. - Он заказал номер в Челси на
Манхэттене. Я записала его телефон...

У писателей обычно множество друзей, с которыми они никогда не
встречались: это люди, которым так понравилась книга, что они написали
автору - непосредственно или через издателя. Иногда начинается переписка,
и автор и читатель становятся друзьями, не встречаясь лично. Так я
познакомился и с майором Хойтом. Его друг Джон Дарк служил командиром
эскадрильи вертолетов, которая выполняла рейсы по заданиям Международного
Красного Креста в Южном Вьетнаме. Их разместили в одной квартире, и они
стали близкими друзьями. Джон исчез около года назад, его вертолет пересек
камбоджийскую границу, когда эскадрилья доставляла продовольствие,
медикаменты и прочие припасы с временного аэродрома вблизи Хон Квана, что
в шестидесяти пяти милях от Сайгона и всего в десяти милях от границы.
Летели они в небольшую деревню на севере, которая подверглась нападению
вьетконговских террористов. Район, в котором он исчез, занимают самые
густые и неисследованные джунгли Земли, и обычная процедура поиска не
обнаружила ни храброго молодого пилота, ни остатков его вертолета.
Однако в начале августа прошлого года туземцы-камбоджийцы нашли в
джунглях толстую затрепанную рукопись; сопроводительная записка просила
нашедшего доставить рукопись Хойту, заверяя, что будет выплачено
вознаграждение. Рукопись написана от руки самодельными чернилами птичьим
пером на грубой коричневатой бумаге, напоминающей древний папирус, и в ней
содержался невероятный рассказ... а, если верить автору, все это подлинные
происшествия.
Капитан Дарк рассказывает, как вследствие неполадок в двигателе
вынужден был садиться на реку в джунглях, как нашел разрушенный город, а в
нем - загадочный колодец, окруженный молочно прозрачным камнем,
напоминающим сучжоуский нефрит. Из устья колодца в усеянное звездным
жемчугом небо джунглей поднимался сверкающий луч. Случайно оказавшись в
этом призрачном сияющем луче, Дарк чудесным образом перенесся на
поверхность другого мира, который туземцы называют Танатор, но который он
считает Каллисто, пятым спутником планеты Юпитер. Рукопись содержала
рассказ о его приключениях и путешествиях на Каллисто, и, если мы признаем
этот рассказ правдивым, тогда это самое фантастическое, но подлинное
приключение в истории человечества.
Хойт направил мне рукопись совершенно случайно. У Дарка не оказалось
ни семьи, ни наследников, которые могли бы претендовать на его
литературную собственность: дело в том, что майор считал его рассказ
чистейшим вымыслом. Так как и Дарк и Хойт увлекались жанром "мечи и
волшебство" и прочли несколько моих романов в этом жанре, Хойт разумно
рассудил, что я смогу правильно оценить достоинства этого "романа", если
это роман. В сопроводительном письме Гэри Хойт заметил, что Дарк, к тому
времени уже пять месяцев исчезнувший и считавшийся мертвым, не имеет
наследников и что я могу по своему желанию распорядиться романом:
сохранить его как уникальный сувенир или даже опубликовать. Роман мне
очень понравился, я нашел его достойным опубликования, перепечатал на
машинке и отправил Гейл Моррисон, моему издателю в "Делл букс". Ей роман
тоже понравился, она купила рукопись, но настояла, чтобы она публиковалась
под моим именем. Подозреваю, что Гейл сочла мой рассказ о происхождении
рукописи розыгрышем. Однако если это и розыгрыш, то не мой, и если капитан
Дарк однажды вернется в наш мир, он обнаружит, что доход от издания
помещен в банк на его имя.
Опубликованную рукопись капитана Дарка я назвал "Джандар с Каллисто":
Джандар - так туземцы на Каллисто произносят его имя Джон Дарк.
1 2 3 4 5 6 7 8