Такое чувство, будто мы уже несколько дней в пути.
— Да, — ответила она, — думаю, нам все понадобится. Придется здесь задержаться на какое-то время. Так где взять такси?
Чарли понимал, что сейчас самое время поймать такси и распрощаться с Вайолет. Но он уже увяз. Рой Парди никогда бы не бросил женщину в беде. Его сын тоже не в состоянии так поступить.
— А зачем вам такси?
— Чтобы доехать до гостиницы. Вам вовсе не обязательно нас подвозить. Вы и так из-за нас потеряли массу времени. Ваши родители наверняка уже волнуются.
Чарли усмехнулся.
— Они не волнуются, потому что не ждут меня. Я всегда сваливаюсь как снег на голову — так уж сложилось. Делаю сюрприз, так сказать. Мама все равно всякий раз пускает слезу, когда я приезжаю.
Как хорошо, подумала Вайолет, иметь семью. Родителей, которые тебе всегда рады. С тех пор, как десять лет назад умерла ее мать, Вайолет не к кому стало приезжать в гости.
Правда, отец, если его можно так называть, еще жив и живет себе в штате Джорджия. Лерой Уилсон бросил их с матерью много лет назад. Бутылка виски вполне заменяла ему семью.
Вайолет взглянула на часы. Хотя солнце палило еще вовсю, стрелки показывали половину седьмого.
— Пора ехать, — заметила она, вынимая из машины еще несколько сумок.
Чарли поднял кое-что из вещей и отнес их в свой пикап.
— А куда мы теперь поедем, Чарли? — спросил Сэм, высовываясь из окна.
Мальчик, конечно, устал, проголодался, но не капризничает, сидит терпеливо, как стойкий оловянный солдатик. Если после смерти мужа Вайолет воспитывает сына одна, то честь ей и хвала, подумал про себя Чарли.
— Отвезу тебя с мамой в гостиницу, — пояснил Чарли.
— А что это такое?
Значит, мальчик никогда прежде не путешествовал. Во всяком случае, в том возрасте, когда дети уже все запоминают, решил Чарли.
— Такое место, где ты сможешь поспать и отдохнуть.
— Но я не хочу спать, — возразил Сэм. — Я хочу есть.
— Не спорь с дядей, Сэм, — вмешалась Вайолет. — Мы поедим при первой же возможности. А почему вы укладываете мои вещи в свой пикап? — обратилась она к Чарли. — Я же сказала — мы поедем на такси.
— Не спорить вы, видно, не можете, — усмехнулся Чарли. И, не давая ей опомниться, добавил; — Садитесь в машину, я вас подкину.
При других обстоятельствах его повелительный тон возмутил бы Вайолет. Но сейчас ее охватил страх: этот человек внушал ей опасения. Всего несколько часов назад впервые увидел их с Сэмом и не скрывал, что их судьба ему глубоко безразлична. Всем своим видом Чарли показывал, что встреча с ними не доставляет ему никакого удовольствия. Так почему бы ему не оставить их в покое и не заняться своими делами?
— Вы что, всех встречных-поперечных подвозите до гостиницы?
Да, одно время Чарли был именно таким. Он и сейчас охотно помогал людям. Если они не водили его за нос.
— Встречных-поперечных я обычно препровождаю в тюрьму. Но вас, я полагаю, не за что сажать за решетку?
Губы его скривились. Он что, смеется над ней? Как бы то ни было, его едкий сарказм не рассеял ее страхи.
— Вы угадали — абсолютно не за что, — сухо парировала она. — У меня такое впечатление, Чарли Парди, что вы помогаете нам против воли. Никак не возьму в толк, зачем вы взвалили на себя наши проблемы.
Ему это тоже было непонятно. После дела Лупе Вальдес он вообще ходил сам не свой. Считал своим долгом защищать всех и каждого. Даже тех, кто не был под его опекой. Он понимал, что задача это непосильная, но ничего не мог с собой поделать. Его отношение к Вайолет и ее сыну — наглядное тому подтверждение.
— Не воображайте, что я стану разыгрывать из себя работника социального обеспечения, — огрызнулся он. — Но до гостиницы вас подкину. Если хотите отблагодарить меня за это, валяйте. Я ничего не имею против.
— Хотите посмеяться надо мной? Чарли вздохнул и попытался стряхнуть с себя раздражение.
— Никогда не позволил бы себе смеяться над вами.
Для техасского рейнджера он ведет себя слишком непринужденно, даже, можно сказать, развязно, размышляла Вайолет. Это что, особый подход к людям?
— Хорошо, хорошо. — Она подняла вверх обе руки. — Сдаюсь, мы едем с вами.
Пять минут спустя он уже глядел вслед Вайолет, которая входила в здание гостиницы. Позади него Сэм играл с мини-трактором, который мать достала из дорожной сумки.
Что она собирается делать? — в сотый раз спросил себя Чарли. Где она рассчитывает найти работу? Как она сможет одновременно и работать, и заботиться о Сэме? И что заставило ее пуститься в это путешествие? С виду она особа довольно рассудительная.
Вот только совсем не улыбается. Но, по правде говоря, он и сам не припомнит, когда смеялся последний раз. Быть может, они с ней птицы одного полета? И оба давно разучились петь.
От мрачных мыслей его отвлек кашель Сэма.
— Что, малыш, заболел? — спросил Чарли, наклоняясь к мальчику.
— Да нет. У меня иногда бывают приступы астмы. Мамочка говорит, это из-за загонов для скота.
— Вот как? Значит, вы жили на ранчо?
— Да нет, не на ранчо. Мы живем вместе с де душкой. У него очень большой дом. А недалеко от нас есть скотный двор. Но мама говорит, что мы туда не вернемся. Говорит, что найдем место получше. А раз она так сказала, значит, найдем. Мама всегда говорит правду.
У Сэма астма, и она ищет место с более благоприятным климатом. Ну что ж, это не так сложно сделать. Но не человеку, у которого нет денег даже на ремонт машины.
Однако их проблемы его не касаются, поспешил напомнить себе Чарли. Она для него — чужой человек. Сегодня они расстанутся, и он больше никогда ее не увидит.
К тому же, убеждал себя Чарли, ни бедной, ни бездомной ее не назовешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46