– Думаешь, он с ней спит? – спросил Рикки. – Если так, то даже я ревную.
Бен не торопясь подошел к прилавку. Чарли тащилась рядом, как коляска при трехколесном мотоцикле.
– Я ваш большой поклонник, – радостно сообщил Рикки.
Чарли издала смешок.
– Спасибо, я и не знала, что у меня до сих пор есть поклонники.
– О, вы бы видели, сколько сайтов посвящено вам в Интернете! А Интернет-аукцион? Все, что связано с вашим именем, уходит за бешеные деньги!
– Вот как, я не знала, – пролепетала Чарли, пожирая Бена плотоядным взглядом.
Софию не одурачила ни ее фальшивая скромность, ни якобы неведение относительно присутствия в Интернете.
Лично ей Чарли Грант показалась женщиной, которая замечает вокруг себя абсолютно все.
– Что привело вас в «Берренджерз»? – спросила она и тут же, не удержавшись, добавила: – Возможно, вас заинтересует наше новое средство по уходу за стареющей кожей?
Дебби была в шоке.
Рикки ахнул.
Чарли только молча уставилась на нее.
Тут Бен, в некотором роде демонстрируя силу, взял Софию за руку.
– Возможно, тебя может заинтересовать небольшой разговор наедине. Давай отойдем. – Он увел ее за прилавок и отвел за кассу, подальше от посторонних ушей. – Что это значит?
София дерзко вздернула подбородок.
– Она грубо обошлась с моей сестрой, но ты так увлекся, что не заметил.
– Послушай, крошка! – Он всмотрелся в лицо Софии. – Эй, да ты ревнуешь!
– Ревную? – презрительно повторила девушка. – Не преувеличивай.
– Эта красотка меня не интересует. Она носит слишком короткие юбки и красится, как клоун в цирке. Но мы как-то раз прокутили вместе всю ночь, и я понял, как она одинока. Я всего лишь был с ней добр, по-моему, она это заслужила, а тут появилась ты и ударила ее по самому больному месту.
София с удовольствием провалилась бы сквозь землю. Ей хотелось забраться в какой-нибудь шкафчик и спрятаться между коробками со скрабами и кремом для загара. Она не имела привычки делать из мухи слона, однако ощутила некоторую неловкость. Но тут в ней проснулось обычное нежелание признавать свою неправоту и взяло верх над остальными чувствами. Да, доводы Бена прозвучали довольно убедительно, но это не меняло того обстоятельства, что Чарли Грант пренебрежительно обошлась с Дебби. Бен, конечно, умеет убеждать, но он все же не Джо Кокран.
– Давай внесем ясность. Значит, мне полагается жалеть эту женщину только потому, что она больше не молода, не прекрасна и не знаменита? Похоже, ты думаешь, что по сравнению с ней бездомные бродяги – просто нытики?
Бен засмеялся, прямо-таки захохотал.
– Знаешь что? Ты все время сбиваешь меня с толку. Я уже с нетерпением жду, когда же мы сядем в самолет и полетим в Калифорнию. Уверен, мы отлично проведем время.
София почувствовала себя побежденной. В потрясающих озорных глазах Бена было нечто такое… она сама не, знала толком, что именно, но не могла отвести от них взгляда. И слова Бена попадали точно в цель.
Да, они действительно отлично проведут время.
Глава 7
«Спать, спать, спать, – мысленно повторяла Дебби. – Закрой глаза и спи».
Но по мере того как время приближалось к полуночи, непреодолимая тяга, не дававшая ей заснуть, становилась все настойчивее. Весь день она была пай-девочкой, ела только здоровую пищу, да и то маленькими порциями. Однако сейчас, в темноте, ее воля ослабла.
«Не так ли чувствует себя алкоголик, когда тянется к бутылке после долгого дня трезвости?» – думала она.
В конце концов Дебби сдалась. Быстро одевшись, она схватила сумочку, выбежала из дома и быстро пошла по улице в сторону круглосуточного магазина. В этот час можно было не опасаться встретить кого-нибудь знакомого. О ее тайном пристрастии знали только она сама и миниатюрная продавщица азиатского происхождения. В ее сочувственной улыбке Дебби читала: «Ты бедная, одинокая, толстая женщина. Как грустно, что эта бесполезная еда заменяет тебе любовника».
Стараясь ни о чем не думать, Дебби заплатила тринадцать долларов и поспешила назад домой, в удобную кровать, гае можно просто валяться, переключая телевизионные каналы и потакая своей запретной слабости. Она собиралась не просто перекусить, это был ритуал, тайная мистерия. Чипсы, твердые шарики «Эм энд Эмс», крошечные палочки масляного бисквита, «Кранч и Манч» и большая банка кока-колы, чтобы запить все это.
Дебби поглощала запретные жиры и калории с такой скоростью, с какой только ее организм мог их принять. Радость сменилась сытым отупением, ее подташнивало. Тут только она остановилась. Да и какая разница, если разобраться? Все равно стрелка весов давно переползла за отметку двести фунтов, для нее это был рубеж, откуда возврата нет.
После того как прошла тошнота, проклятое чувство вины впилось в нее тысячами иголок. Пустые обертки, пакеты и коробки, валявшиеся на полу, еще больше усугубляли ее презрение к себе. Ее пристрастие к обжорству было сродни алкоголизму. Подумав над этим, она решила, что стране нужна новая первая леди – женщина, которая сделает для патологических обжор то же самое, что сделала Бетти Форд для алкоголиков, – придаст им респектабельности.
Дебби загипнотизировал информационный рекламный ролик. Два второсортных телевизионных актера расхваливали преимущества нового тренажера для мышц живота. Девушка так увлеклась, что не переключала канал до тех пор, пока не узнала, сколько стоит эта новинка. Только тогда она смогла продолжить жить дальше.
«Пять необременительных платежей по три тысячи девятьсот девяносто пять долларов».
Ладно, все ясно. На первом канале Тони Брэкстон исполняла один из своих хитов в стиле соул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88