Ч Другой не бу
дет в вас нуждаться. А мне вы нужны. Я согласен. Я тот, кто вам нужен. В этом ес
ть смысл.
Возможно, предостережение Боба все же подействовало на Недотепу. Она кол
еблется.
Ч А тебе не кажется, что потом тебе будет западло возиться с кучей малышн
и вместо своего собственного кодла?
Ч Это твое кодло, а не мое, Ч отвечает Ахилл.
Лжец, думает Боб. Неужели она не видит, что он все время врет?
Ч А для меня, Ч продолжал Ахилл, Ч это моя семья. Они мои младшие братиш
ки и сестренки. И я обязан заботиться о своей семье, не так ли?
Боб понял, что Ахилл выиграл. Он крутой хулиган, но он назвал этих малышей
братьями и сестрами. В их глазах Боб увидел голод. Не обычный голод, вызван
ный пустым желудком, а глубинную голодную тоску по семье, по любви, по ласк
е и родным. Кое-что из этого малыши нашли в кодле Недотепы, но Ахилл пообещ
ал им гораздо больше. Он побил козырную карту Недотепы. Теперь убивать ег
о уже нельзя.
Слишком поздно, но на какое-то мгновение Бобу показалось, что Недотепа на
столько тупа, что все же решила прикончить Ахилла. Она подняла свой шлако
блок, готовясь обрушить его на голову хулигана.
Ч Нет, Ч сказал Боб. Ч Нельзя. Теперь он член семьи.
Она опустила камень куда-то на уровень живота. Медленно повернулась и ус
тавилась на Боба.
Ч А ты убирайся отсюда, Ч рявкнула она. Ч Ты не из моего кодла. И ничего т
ебе тут не светит.
Ч Нет, Ч возразил Ахилл. Ч Тебе придется убить меня, если ты собираешьс
я с ним так обойтись.
Звучало это смело. Но Боб знал, что храбростью Ахилл не отличается. Он толь
ко очень хитер. Он уже победил. И то обстоятельство, что Ахилл все еще валя
ется на земле, а Недотепа все еще держит камень, ровно ничего не значит. С Н
едотепой покончено. Очень скоро это поймут и другие, а не только Боб и Ахил
л. А сейчас тут идет проверка, кто же здесь реальный хозяин, и эту проверку
Ахилл намерен тоже выиграть.
Ч Этот малыш, может, и не член твоего кодла, но он член моей семьи. И ты не им
еешь права говорить моему братишке, чтобы он убирался вон.
Недотепа замешкалась. Мгновение. Одно только мгновение. Но долгое. Его хв
атило, чтобы все решилось.
Ахилл сел. Потрогал свои ссадины. Погладил шишки. С шутовским восхищение
м оглядел ребят, только что швырявших в него камни.
Ч Ну вы и сукины дети!
Они опасливо захихикали. Неужели он будет бить их за то, что они сделали ем
у больно?
Ч Не бойтесь, Ч сказал Ахилл. Ч Вы просто показали мне, на что способны.
Нам ведь придется расправиться еще с несколькими хулиганами, вы это знае
те. И мне необходимо было понять, справитесь ли вы с этим. Отличная работа!
А как тебя звать?
Обращаясь по очереди к каждому ребенку, Ахилл узнавал их имена, запомина
л их, а если пропускал кого-то, то долго извинялся, делая вид, что очень огор
чен и что усиленно старается все запомнить. Через минут пятнадцать все у
же были в него влюблены.
Если он таков, думал Боб, если он так легко привлекает симпатии людей, то п
очему он не добивался этого раньше?
Потому что дураки всегда стремятся к власти. Люди, которые стоят выше по р
ангу, своей властью делиться не желают.
Так зачем же к ним подлизываться? Они тебе все равно ничего не дадут. А люд
и, которые стоят ниже тебя, если ты дашь им надежду, сделаешь вид, что уважа
ешь их, они наделят тебя властью, ибо им неизвестно, что они ею обладают, а п
отому и отдадут ее тебе охотно.
Пошатываясь, Ахилл встал на ноги. Хромая нога болела еще сильнее. Все расс
тупились, давая ему место. Если бы он захотел, то мог бы уйти. Уйти и не верну
ться. Или вернуться сюда еще с несколькими хулиганами и жестоко покалечи
ть детей. Он постоял, потом сунул руку в карман и вынул оттуда удивительну
ю вещь. Изюм. Целую пригоршню изюмин. Дети смотрели на его руку так, будто н
а ладони вырос ноготь.
Ч Сначала самым маленьким братишкам и сестренкам, Ч сказал Ахилл. Ч Н
у-ка самый маленький" выходи! Ч Поглядев на Боба, он добавил:
Ч Ты!
Ч Нет, не он, Ч пискнул второй по возрасту. Ч Мы его не знаем.
Ч Этот Боб…, он же хотел убить тебя, Ч еле слышно шепнул другой.
Ч Боб, Ч сказал Ахилл, Ч но ведь ты же только хотел стать членом моей се
мьи, верно?
Ч Да, Ч отозвался Боб.
Ч Хочешь изюма?
Тот кивнул.
Ч Тогда ты первый. Это ведь ты свел нас всех вместе, так?
Ахилл или убьет его, или не убьет. А в данный момент значение имел только и
зюм. Боб взял изюмину. Положил ее в рот. Он не стал ее грызть. Просто дал слюн
е размягчить ягоду и долго наслаждался ее ароматом.
Ч Знаешь, Ч сказал ему Ахилл, Ч сколько ни держи ягоду во рту, все равно
она не станет виноградиной.
Ч А виноград Ч это что?
Ахилл рассмеялся, а Боб все еще не мог решиться разгрызть изюм. Потом Ахил
л стал раздавать его другим. Недотепа еще никогда не наделяла их таким ко
личеством ягод. Просто она столько и сама еще в руках не держала. Но малышн
я этого не понимает. Они думают: вот Недотепа кормила их объедками, а Ахилл
Ч дал им сладкий изюм. Они думают так, потому что дурачье. Вот почему.

2. БЛАГОТВОРИТЕЛЬНАЯ СТОЛОВ
КА

Ч Я знаю, что вы весьма тщательно обследовали весь наш район и, полагаю, п
очти покончили с Роттердамом; но в последнее время, то есть уже после ваше
го отъезда, тут кое-что произошло, что…, о, я не знаю, важно ли это…, даже не зн
аю, следовало ли мне звонить вам…
Ч Говорите, я вас слушаю.
Ч Вы же знаете, у нас всегда в очереди создается напряженка. Мы пытаемся
предотвращать драки между детьми, но у нас так мало добровольцев, да и те з
аняты почти исключительно поддержанием порядка в самой столовой…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25