Наконец он попал в самую большую горницу. Там тоже все было тихо и пусто, а посередине расхаживала на золотой цепи кошка — чёрная, точно вороново крыло.
Королевич так и кинулся к ней, а кошка при виде его пошла навстречу, как человек, протягивая к нему передние лапки. На левом ухе у кошки королевич увидал три волоска: один серебряный, другой золотой и третий — белый волосок; он так обрадовался, что совсем забыл, как учила его старушка, он сразу схватил кошку на руки и не вспомнил, что надо было сперва снять с неё цепь.
В тот же миг одна стена в горнице треснула сверху донизу и в проломе показался страшный великан.
— Кто это вошёл без спросу в мой замок и украл мою кошку? — закричал он.
— Это — я! — не дрогнув, ответил королевич и рассказал все как было: какая страшная хвороба напала на короля и что единственное спасение от этой болезни — три волоска этой чёрной кошки и три капельки её тёплой крови.
— Будет ли твой отец здоров или помрёт, мне до этого дела нет, — проворчал великан. — Все равно я не отдам тебе кошку, пока ты не добудешь для меня царевну из волшебного царства Розовых облаков.
И с этими словами великан потянул к себе золотую цепь. Кошка упиралась что было мочи не давалась ему в руки, и мордочка у неё была такая печальная, что королевич ушёл чуть не плача.
Навстречу королевичу тут же прибежал, дожёвывая пучок травы, козёл, и сразу спросил:
— Ну, где же кошка?
Королевич рассказал ему всю правду: как он сразу взял на руки кошку, а золотую цепь забыл отстегнуть, и как появился перед ним злой великан и сказал, что не отдаст чёрную кошку, пока королевич не добудет ему принцессу из волшебного царства, а туда, небось, и пути-то нет; видать, уж ничего не поделаешь, придётся возвра-щаться домой с пустыми руками.
— Не вешай голову, — говорит козёл королевичу. — Уж коли я взялся тебе помогать, то в беде не брошу, выручу тебя ещё разок. Садись-ка скорей ко мне на спину, да и поскачем дальше; надо спешить, пока волшебное царство не скрылось на дне морском, тогда уж поздно будет.
Королевич послушался, сел на козла, и поскакали они над морем-океаном. Целый день скакали, а под вечер смотрит королевич, показалась над волнами прекрасная страна.
— Видишь, мы уже близко! — сказал козёл. — Спроси-ка у меня, как моё имячко, да и запомни его хорошенько, чтобы не ошибиться, если ты вдруг в беду попадёшь и захочешь меня на помощь позвать.
— Как тебя звать? — спрашивает королевич.
— Зовут меня Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу, — сказал козёл королевичу, и тут они как раз доскакали до берега и королевич ступил на землю.
Он очень устал, пока они скакали над морем, его давно мучила жажда, а тут он как раз увидал яблоню, полную спелых яблок; королевич сорвал яблоко. Обернулся — глядь, а козла и след простыл.
Стал он звать козла, да забыл имя сказать, тот и не отозвался, тогда королевич отправился дальше по тропинке, шёл-шёл и вышел на опушку среди чудного леса, где росли плодовые деревья. Видит королевич — стоит дворец, перед дворцом небольшое озеро, а вокруг народ толпится. Одни, видать, пешком пришли, другие в каретах приехали, собрались кругом озера и как заворожённые глядят на середину озера.
Подошёл к ним королевич и видит — показалась из озера верхушка мраморной башни, башня была без окон и без дверей, она поднималась все выше и выше и наконец оказалась так высоко, что отовсюду её видно.
А на вершине башни стояла прекрасная царевна и любовалась на закат. В толпе по берегам всяк из кожи лез, чтобы она его заметила, она же ни на кого не обращала внимания и, не отрывая глаз, глядела туда, где в золотых облаках садилось солнце.
Когда солнце закатилось в море, царевна удалилась внутрь своей башни, башня стала опускаться и скрылась под водой.
Королевич расспросил у людей, что тут происходит, и услыхал, что в башне живёт царевна страны Розовых облаков; царь, её отец, обещал выдать её замуж за того, кто проникнет к ней в башню. Но вход находился наверху, а стены башни отвесные, как на колокольне, и гладкие, как стекло.
И вот королевич стал тоже каждый день приходить на берег озера; смешавшись с толпой, он дожидался заката, чтобы хоть издали взглянуть на царевну. Забыл он про больного отца, про козла и про кошку; одним словом, забыл все на свете. Наконец он истратил все деньги и так обеднел, что ему уже нечем было платить за еду и за жильё. Хозяин гостиницы выгнал королевича, и пришлось ему поселиться в убогой лесной хижине.
И вот однажды, голодный и всеми брошенный, проснулся королевич на своей жалкой подстилке. Вдруг через щель в стене проник солнечный луч, и в этом луче королевич отчётливо различил очертания козла.
— Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу, — воскликнул королевич, и не успел он произнести эти слова, как перед ним очутился козёл.
— Накорми меня и дай мне меч и доспехи, чтобы не стыдно было показаться перед царевной волшебного царства; а потом отнеси меня наверх башни, — сказал королевич.
— Видишь дверцу в изголовье кровати, отвори её, там ты найдёшь все, что тебе нужно, — сказал ему козёл.
Отворил королевич дверцу, а там уже и стол накрыт, а на стене висят роскошные доспехи из чистого серебра и острый меч.
Наелся королевич досыта, надел доспехи и опоясался мечом. Потом он вскочил верхом на козла и покатался по окрестностям, а там и время пришло ехать за царевной.
Перед заходом солнца появилась на вершине башни царевна. Глядит она на закат, а там какая-то чёрная точка виднеется, вот точка все ближе, растёт и растёт на глазах. Сперва царевне показалось, что по небу летит большая птица, но скоро она разглядела всадника в сверкающих доспехах верхом на сером козле.
1 2 3