О, что это была за монета! Громадная, с донышко стакана, толстая серебряная монета, на одной стороне которой был выбит рыцарь в латах с мечом, а на другой изогнулся приготовившийся к прыжку лев. У Вовки потемнело в глазах, когда он увидел эту монету. Он мог бы отдать за неё всю свою коллекцию, но Меркурий, конечно, не станет меняться. Разве можно расстаться с такой драгоценностью? Немного успокоившись, Вовка стал разбирать надписи. Из всего написанного он разобрал только три слова: "Фредерик", "Бранденбург" и "талер".
- Бранденбургский талер! - прошептал он. Может быть, такая монета осталась одна во всём мире и теперь пропадает в коллекции Меркурия? А что, если он даже не знает о её существовании?
Вовка покосился на Меркурия. Тот лежал на диване и не обращал на него никакого внимания. "Просто взять и положить в карман..." От этой мысли Вовка покраснел как варёный рак. Ему ещё никогда не приходилось таким способом пополнять коллекцию... Лучше уж отдать что-нибудь очень ценное. А что у него есть ценного? Все его игрушки, книги, монеты и марки не стоят, наверное, и половины этого чудесного талера. Менять его не на что... Вовка снова стал рассматривать талер. Под рыцарем он увидел дату: 1648... Ему стало совсем нехорошо. Кто же отдаст такую вещь? Это же музейное дело...
- Ну, ты выбрал? - спросил Меркурий и закрыл книгу.
Вовка вздрогнул и попытался зажать талер в кулаке. Но в кулак он не поместился. Вовка прижал руку к животу и сказал сдавленным голосом:
- Я отобрал кое-что. Только не знаю, будешь ли ты меняться. У меня все плохие.
- На плохие не буду, - сказал Меркурий. - Какой мне интерес?
Этими словами он сам лишил себя бранденбургского талера. Вовкина рука бессильно упала на бедро, и талер нечаянно оказался в кармане курточки. Вовка и сам был этому не рад. От мыслей, как положить талер обратно в коробку, чесалась голова. Меркурий подошёл к столу и спросил:
- А где твои?
Трясущейся рукой Вовка вытащил жалкую горсточку своих монет. Меркурий рассмотрел каждую внимательно, отобрал все серебряные и сказал, что хоть у него такие и есть, но на медные он обменять согласен. Вовка отобрал равное количество медных монет, ссыпал их в карман и побежал домой. Выскочив на улицу, он забежал в какой-то двор, нашёл уголок поукромнее и вытащил из кармана талер.
Подняв забрало шлема, рыцарь смотрел на него укоризненно и строго, а лев привстал на задние лапы и, судя по выражению морды, рычал. Вовка ещё раз взвесил монету на ладони и подумал: "Придётся прятать. Родителям показывать нельзя. Спросят, где взял. Ребятам тоже не покажешь: может узнать Меркурий. Тогда стыда не оберёшься. Носить в портфеле? Опасно. Закопать во дворе? Потеряется!"
Вовка разул левую ногу, спрятал талер в ботинок и пошёл домой. Идти было очень неудобно. Вовка старался не хромать, чтобы прохожие не подумали, что у него что-то спрятано в ботинке. Но он всё-таки хромал, и прохожие смотрели на него подозрительно. А в воротах знакомая дворняжка с удивлением обнюхала его левую ногу.
- Ну, что нюхаешь? Там ничего нет, - сказал ей Вовка и пошёл домой.
Мама только что натёрла полы. Она велела ему снять ботинки и надеть тапочки. Вовка недоверчиво посмотрел на маму. Может, она уже знает? Но мама спокойно подала ему тапочки и не стала смотреть, как он переобувается. Вовка успокоился: она не знала...
Но с талером была просто беда. Тапочка слетала, талер тёр ногу, и Вовка испугался, что у него будет мозоль. Он сидел мрачный, боялся разговаривать и всё думал: что дальше? Он попробовал перепрятать талер под книжки на своей тумбочке, но маме сразу потребовался орфографический словарь Ушакова, и Вовке просто повезло, что словарь лежал в другой стопке. Вовка схватил монету и пошёл прятать её под ванну. Но мама зашла в ванную и, увидев стоявшего на коленях Вовку, ужасно удивилась.
- Что ты ищешь? - спросила она.
Вовка едва вывернулся.
- Я смотрю, не набросал ли папа туда окурков, - брякнул он, вспомнив вчерашний серьезный разговор между папой и мамой.
Мама снова удивилась и сказала Вовке, что это не его дело, а его дело - идти готовить уроки. Потом Вовка придумал спрятать талер в патефон, который даже не открывали после того, как купили телевизор, но мама насторожилась и ходила за ним следом, так что пришлось сесть за уроки. Он кое-как сделал письменные по русскому и решил задачу. Ответ получился не тот, но Вовка решил, что в задачнике опечатка, и не стал переделывать. Историю он прочитал, но ничего не запомнил. Мысли были заняты бранденбургским талером. Вовка спрятал монету в правую тапочку, но от этого ничего не изменилось; всё равно тапочка спадала и монета тёрла ногу.
Пришёл с работы отец и спросил, что это Вовка волочит ноги, как инвалид. Вовка сказал, что собирается учиться кататься на коньках и заранее отрабатывает скользящий шаг. Мама заявила, что это глупости, и на всякий случай измерила ему температуру. Температура оказалась нормальной.
На ночь Вовка спрятал талер под подушку и два раза просыпался, щупал, не вывалилась ли монета на пол. Утром он встал бледный, и мама снова измерила ему температуру, и снова она оказалась нормальной. Вовка сказал, что прекрасно себя чувствует, и вышел из дому на пять минут раньше обычного. Талер он положил в карман.
Вовка не знал, что сделает с монетой, но что-то сделать было просто необходимо. Ему так надоела эта монета, что он с удовольствием бы её выбросил, и только натура коллекционера, знающего цену редкому экземпляру, мешала ему это сделать. Остаётся одно: отдать её Меркурию обратно, что-нибудь придумать и отдать. Сказать, что захватил случайно.
1 2 3