– Вы не англичанка…
– Канадка.
– Тогда попробуйте там. Ваши правила усыновления гораздо менее строги, чем в Европе.
– Да, но… есть некоторые моменты…
– Какого рода, миссис?..
– Фрэнклин.
Они вынуждены были свернуть, чтобы не столкнуться со старой бродяжкой, устало толкавшей тележку, нагруженную пластиковыми пакетами с барахлом.
– Какого рода у вас сложности, миссис Фрэнклин? – повторил свой вопрос Фолд, впервые замедлив движение, чтобы рассмотреть незнакомку.
– Я не могу усыновить ребенка в Канаде. Дело в моем муже – все это не так легко объяснить…
– Если вы чувствуете, что не можете мне довериться, нет смысла разговаривать. – Фолд начал набирать скорость.
– Он отбывает длительное тюремное заключение. Пробудет в тюрьме еще несколько лет. За мошенничество. А мне уже тридцать семь лет, и я не могу ждать, мистер Фолд. Но никто не разрешит нам усыновить ребенка из-за репутации мужа. Так что мне пришлось приехать в Европу. Я хочу, чтобы в расчет принимали мои достоинства, а не грехи моего мужа.
Иза задохнулась, произнося этот монолог, – сказывалось отсутствие тренировки.
– В Европе еще труднее усыновить ребенка, – ответил Фолд, пошедший на второй круг. – Сейчас очень мало подходящих детей, со всеми этими абортами и противозачаточными средствами. Численность населения падает, становится все меньше и меньше детей, пригодных для усыновления. – Коронер дышал все тяжелее. – Так что власти вынуждены подходить все строже. Первыми они исключают одиноких. Или семьи с криминальным прошлым, как в вашем случае. Кроме того, вы приближаетесь к крайнему возрасту.
Иза начала чувствовать, что силы у нее не те, что раньше.
– Я в отчаянном положении, мистер Фолд.
Он внезапно остановился и посмотрел прямо ей в глаза, как будто принял какое-то решение.
– Не думаю, что смогу вам помочь, – отрезал он и начал делать гимнастику.
– Но почему? Разве правила так строги?
– Дело не только в этом. Безусловно, но в рамках этих правил каждый случай рассматривается на индивидуальной основе. – Он попытался дотянуться руками до кончиков пальцев ног, но ему мешал живот, потом вновь посмотрел на Изу. – Откровенно говоря, ваш случай очень неблагоприятный. К тому же вы иностранка.
– Вы хотите сказать, что иностранцу невозможно усыновить ребенка в Англии?
– Нет, всегда возможны исключения – в особых случаях. Вы понимаете? Я не извиняюсь за свою резкость, миссис Фрэнклин. Если вы так отчаянно хотите ребенка, есть другие, более легкие пути, чем усыновление. Разведитесь. Добейтесь зачатия от другого мужчины, а не от мужа. Многие женщины, приходящие в мое учреждение, принимают именно такое решение.
– Но я не могу, мистер Фолд. Мой муж получил длительный срок как раз потому, что отказался признаться, куда спрятал деньги. Я богата, пока остаюсь его женой. Так что мне нужно именно усыновление. Я могу обеспечить ребенку все самое лучшее. Разве это ничего не значит?
Фолд прекратил делать упражнения, изо рта у него вырывался пар.
– Если деньги не проблема…
– Нет!
– …так почему бы вам не купить ребенка в одной из развивающихся стран? В любой. Пятнадцать – двадцать тысяч долларов, включая доставку. Встаньте в очередь или заплатите за то, чтобы обойти ее, если не терпится.
Иза несколько раз покачала головой, голос зазвенел от волнения.
– Нет, я не этого хочу, мистер Фолд, я хочу ребенка, которого смогу называть своим, а не подобранного в канаве… Я хочу ребенка с двумя ручками и двумя ножками, не умственно отсталого, чтобы он был похож на меня, так, чтобы люди не ухмылялись, когда я стану представлять его как своего. Разве я хочу слишком многого?
– Увы. В этой сфере, как везде на рынке, есть спрос и предложение. В конце списка – дети, которых никто не хочет брать. Черные и желтые, больные, умственно отсталые, старше пяти лет, уже сформировавшиеся, часто с серьезными проблемами. Дети, которые никогда не станут вашими собственными. Даже при ваших затрудненных обстоятельствах вы, возможно, сможете здесь чего-то добиться…
– Но я не хочу, разве вы не поняли? Я хочу ребенка, белого ребенка.
– Понимаю. Но именно этого хотят и все остальные. И именно белых детей не хватает.
– Сколько потребуется денег? Некоторое время оба стояли неподвижно.
– Пойдемте выпьем по чашечке кофе, – предложил Фолд, ведя ее в сторону чайного домика на берегу озера. Но там было полно народу, и им пришлось устроиться снаружи, ловя лучи бледного зимнего солнца. Он разглядывал ее, пытаясь оценить и сделать выводы, как в жюри присяжных. Небрежным жестом, хотя внутри у нее все дрожало, Иза расстегнула молнию на куртке, не слишком откровенно, но вполне достаточно, чтобы Фолд мог оценить обтянутые шелком груди. Результат не заставил себя ждать: в тепле соски сморщились, натянув тонкую ткань. Он это заметил и отреагировал. Значит, его внимание не носит исключительно делового характера.
– Почему вы пришли ко мне, миссис Фрэнклин? Кто вам меня рекомендовал?
– Я пришла к вам, потому что мне сказали, что вы можете помочь. Что вы… умны, изобретательны. Не то что та узколобая, вмешивающаяся в чужие дела баба, с которой мне пришлось иметь дело там, у себя в стране.
– И кто вам назвал мое имя?
– Девушка, молодая женщина. Ее зовут Полетт. Мы случайно встретились в небольшом ресторанчике, она казалась расстроенной, и мы стали разговаривать… Блондинка. Вы знаете ее?
– Полагаю, что да. Она… в прошлом была полезной. Но в последнее время она болеет.
– Полетт сказала, что потребуются деньги, но у меня их много. Возможно, для меня это единственный шанс стать матерью, мистер Фолд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85