Я тоже пойду, или: А я не пойду, а кто промолчит, тот, значит, и лежит там,
в дверях третьей палаты.
И четверо добровольцев пустились в путь ползком, две женщины посредине,
двое мужчин по бокам, так уж само собой вышло, а вовсе не из рыцарской учти
вости или стремления по-джентльменски закрыть собой даму, тем более что
неизвестно, под каким углом прилетит пуля, если слепой счетовод решит вы
пустить ее. А может, и вообще ничего не произойдет, потому что старика с че
рной повязкой осенила мысль, причем более удачная, чем все предшествующи
е, и заключавшаяся в том, что все остальные будут говорить как можно громч
е, а еще лучше Ц кричать, тем более что поводов для этого сколько угодно, и
шумом этим перекроют и заглушат все звуки, которые неизбежно будут сопро
вождать вылазку, и возвращение, и все то, что может случиться между тем и э
тим, а что именно, то один бог знает. В считанные минуты спасатели достигли
цели и поняли это еще прежде, чем наткнулись на тела своих товарищей, ибо
кровь, по которой они ползли, сыграла роль вестника, явившегося к ним и мол
вившего: Я была жизнью, за мной уже ничего нет, и: Боже мой, подумала жена док
тора, сколько крови, и это была чистая правда, крови натекла целая лужа, ру
ки и одежда липли к полу так, словно и шашки паркета, и каменные плиты выма
зали птичьим клеем. Она приподнялась на локтях и двинулась дальше, и оста
льные сделали то же. Нащупали наконец распростертые тела. Оставшиеся поз
ади продолжали шуметь как можно громче, напоминая теперь плакальщиц, дов
едших себя до исступления. Жена доктора и старик с черной повязкой вцепи
лись в щиколотки одного из лежавших, доктор и вторая женщина одновременн
о ухватились за руку и за ногу другого, и теперь следовало поскорей вытащ
ить их и выбраться самим с линии огня. А это не так просто, потому что надо п
риподняться, стать на четвереньки, ибо таков единственный способ примен
ить к делу жалкие остатки сил. Раздался выстрел, но на этот раз пуля никого
не задела, а страх, как молния, пронизавший все тело, не заставил их вскочи
ть и убежать, а, напротив, придал малую толику недостающей энергии. Через м
гновение они были уже в безопасности, у стены рядом с дверью палаты, и необ
ыкновенно замысловатую траекторию должна была бы вычертить пуля, чтобы
попасть в них, а слепой счетовод едва ли был сведущ в баллистике, хотя бы в
самых ее началах. Попытались поднять тела, но ничего из этого не вышло. Ост
авалось только тащить волоком их и дальше, и вместе с ними по полу, словно
из-под скобеля, тянулись полосы крови полузасохшей и совсем свежей, еще с
труившейся из ран. Кто это, спросили ожидавшие. Откуда нам знать, мы ведь н
е видим, отвечал старик с черной повязкой. Здесь больше нельзя оставатьс
я, сказал кто-то, если они пойдут на вылазку, дело не ограничится двумя ран
еными. Или убитыми, сказал доктор, пульс у них, по крайней мере, прощупать н
е могу. Потащили тела по коридору, уподобясь отступающему войску, в вести
бюле остановились, и посторонний подумал бы, что решили стать там лагере
м, однако на самом деле причина была иная и крылась она в том, что просто ис
сякли последние силы, здесь останусь, больше не могу. Сейчас, кстати, самое
время отметить такое удивительное обстоятельство, что бандиты, прежде т
акие предприимчивые и настырные, с такой охотой и легкостью применявшие
, чуть что, грубую силу, сейчас перешли в глухую и пассивную оборону, сидят,
забившись в свою нору, и отстреливаются наугад, то есть не решаются схват
иться с врагом в чистом поле, лицом к лицу, глаза в глаза. Обстоятельству э
тому, как и всему на свете, имеется свое объяснение, состоит же оно в том, чт
о в третьей палате после гибели главаря резко упала дисциплина, к нулю св
елась субординация, и сильно ошибся слепой счетовод, решив, что вместе с п
истолетом у него теперь в кармане и власть, как бы не так, все получается к
ак раз наоборот, и каждая выпущенная им пуля летит, фигурально выражаясь,
в него же, ибо с каждым истраченным патроном тратится и частица этой само
й власти, и мы еще увидим, что произойдет, когда боеприпасы будут израсход
ованы полностью. И в соответствии с тем, что не всяк монах, на ком клобук, то
и не всякого, у кого скипетр, можно признать королем, и пора бы уж назубок з
аучить эту истину. И хоть королевский скипетр ухватил сейчас слепой счет
овод, следует сказать, что королем, пусть и мертвым, и погребенным, причем
плохо, неглубоко, всего на три пяди под полом своей же палаты, продолжают с
читать прежнего вожака, и присутствие его, хоть бы в виде смрада, по-прежн
ему весьма ощутимо. А между тем на небо выплыла луна. Снаружи через главны
й вход проникает и разливается по вестибюлю неясное поначалу, но с кажды
м минутой набирающее силу сияние, и лежащие на полу тела, мертвые и пока ещ
е нет, мало-помалу обретают объем и абрис, очертания и черты, и весь ужас ко
шмара, тяжкого и безымянного, и тогда жена доктора осознала, что нет больш
е, а может, и раньше не было, ни малейшего смысла прикидываться слепой, ибо
невооруженным глазом видно, что спастись никому не удастся, а слепота, по
мимо прочего, это еще и пребывание в мире, где исчезла надежда. Впрочем, он
а может сказать, кто погиб. Вот это Ц аптекарь, а это Ц тот, кто сказал, что,
мол, положат нас, и оба до известной степени оказались правы, и излишне спр
ашивать меня, как я узнала, кто они, ибо ответ мой прост: Я вижу. Из тех, кто бы
л там, одни это уже знали и молчали, другие с давних пор терзались сомнения
ми, которые теперь, стало быть, подтвердились, но совершенно неожиданным
оказалось отчуждение третьих, можно себе представить, какое бы в другое
время тут началось смятение, какие посыпались бы вопросы, как развязалис
ь бы языки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108