Громкоговоритель повторил призыв требовательно и нетерпели
во. И эта настойчивость, показавшаяся бы странноватой даже тем, кому нече
го было опасаться, испугала слепых. Один заявил: Не пойду никуда, выманят н
аружу да и кокнут всех. И я не пойду, подхватил другой. И я, поддержал третий
. И они замерли в нерешительности, и страх передался всем. Снова загремел г
олос: Если через три минуты не выйдете, унесем коробки. Угроза не то чтобы
одолела страх, но оттеснила его в какие-то дальние логовища сознания, где
он притаился загнанным зверем, чтобы улучить момент и напасть. Слепцы бо
язливо, стараясь спрятаться друг за друга, вышли на площадку. Они не могли
видеть, что коробки стоят вовсе не там, где они рассчитывали их найти, то е
сть у нижней ступени крыльца, и не могли знать, что солдаты, боясь заразить
ся, отказались донести их даже до того места, где начиналась веревка, а сло
жили примерно там, где жена доктора вчера подобрала лопату. Шевелись, шев
елись, прикрикнул сержант. Слепцы, неуклюже тычась друг в друга, попытали
сь было выстроиться цепочкой, чтобы двигаться не вразброд, но сержант не
дал: Там коробок нет, отпустили веревку, отпустили, я сказал, и пошли праве
й, да не туда, направо же, от вас направо, олухи, неужто без глаз не знаете, гд
е у вас правая рука, где левая. Приказ прозвучал своевременно, ибо те из сл
епцов, кто отличался наиболее косным умом, поняли слова сержанта букваль
но, раз направо, то, значит, направо от говорящего, и потому могли, отойдя от
веревки, удалиться в поисках коробок бог знает куда. Уморительное зрелищ
е являли они собой, и в иных обстоятельствах самый неулыбчивый наблюдате
ль обхохотался бы до колик, животики, как говорится, надорвал при виде тог
о, как одни слепцы ползают на карачках, почти бороздя носом землю и напоми
ная опять же свиней, причем каждый выставленной вперед рукой водит по во
здуху, а другие, опасаясь, должно быть, затеряться в открытом, не ограничен
ном потолком пространстве, отчаянно, мертвой хваткой цепляются за верев
ку, навостряют уши, ожидая, когда первое восклицание возвестит, что короб
ки обнаружены. Но солдатам хотелось лишь прицелиться и перебить хладнок
ровно и методично это сборище убогих уродов, что колченогими крабами, пр
ипадая на оторванную переднюю клешню, ковыляли мимо. Они слышали, как сег
одня на построении командир полка уверял, что вопрос решить можно только
физической ликвидацией их всех, всех до единого и без исключения, и тех, к
то уже, и тех, кто еще не, и действовать следует, отринув ложно понятую гума
нность, но уподобясь хирургу, отсекающему пораженную гангреной часть те
ла ради выживания целого: Бешенство дохлой собаки, привел он доходчивый
пример, исцелено самой природой. Кое-кто из солдат, менее других восприим
чивых к красотам образной речи, не сразу уловил связь между бешеной соба
кой и слепыми, однако у командира полка, если выражаться в его же стиле, ка
ждое слово на вес, ну, не золота, так свинца, ибо никто не взберется так высо
ко по лестнице чинов, не доказав, что все и всегда правильно думал, говорил
и делал. Передний слепец наткнулся наконец на коробки, обхватил их и закр
ичал: Здесь они, здесь, и если когда-нибудь суждено этому человеку вновь о
брести зрение, то и об этой ошеломительной новости не сумеет он возвести
ть с большим ликованием. В считанные мгновения вокруг ящиков сгрудились
тела, началась свалка, форменная куча мала, перепутались руки и ноги, так ч
то непонятно было, где чьи, и вышел спор о приоритетах: Я понесу. Нет, я. Пред
почетших путь вдоль веревки обуял теперь страх иного рода, они боялись, ч
то будут в воздаяние своей лености или трусости исключены из процесса де
лежа: Ах, не хотели на карачках, задницей кверху ползать, побоялись пулю сх
лопотать, так вот и поголодайте теперь, и вспомним, как сказал мудрец, что
жизнь без риска Ц баланды миска. Побуждаемый этим решающим соображение
м, один из них выпустил веревку и, водя руками по воздуху, направился туда,
где происходила вся эта кутерьма: Я в сторонке стоять не буду, но голоса вд
руг стихли, сменились лишь придушенными нечленораздельными восклицани
ями, бесформенным смешением звуков, доносившихся отовсюду и ниоткуда. Сл
епой в нерешительности остановился, хотел было вернуться к надежной вер
евке, но совсем потерял способность ориентироваться, ибо на белом небосв
оде звезд не различить, и слышал теперь только сержанта, приказывавшего
оттащить коробки к ступеням крыльца, но слова эти имели смысл только для
тех, кто дополз до них, а ему, чтобы добраться куда нужно, нужно сперва поня
ть, где он. А слепых, цеплявшихся за веревку, уже не было, им обратный путь ок
азался легок, и теперь они на крыльце поджидали возвращения остальных. О
тцепившийся же не решался сдвинуться с места. В тоске он завопил протяжн
о: Помогите, того не зная, что солдаты взяли его на прицел и ждут, когда он пе
ресечет невидимую черту, за которой жизнь переходит в смерть. Ну что, пень
-слепень, застрял, здесь решил обосноваться, спросил сержант, несколько, в
прочем, нервозно, ибо он не разделял мнения своего командира: Кто поручит
ся, что завтра эта беда не постучит ко мне в дверь, что же касается солдат, т
о им, дело известное, скажут убить Ц убьют, скажут умереть Ц умрут. Без ко
манды не стрелять, крикнул сержант. Тут слепец понял, какой опасности под
вергается. Рухнул на колени, взмолился: Да помогите же, ради бога, скажите,
в какую сторону идти. Сюда, слепыш, сюда, и попадешь куда надо, с фальшивым д
ружелюбием отозвался один из солдат, и слепец поднялся, сделал три шага, н
о вновь застыл, потому что интонация отчего-то насторожила его, и понял, ч
то, если откликнется на зов, не он попадет, а в него, пуля попадет и заменит е
му одну слепоту на другую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108