В приемной, сжав ладонями виски, сидела первая помощница шефа — молодая женщина с плоским круглым лицом. Очки ее явно не украшали. Увидев Валентину, она улыбнулась приветливо, но, как той показалось, излишне засахаренно.
— Нет никаких сил! — кокетливо пожаловалась она.
— У меня есть пенталгин, — с готовностью предложила Валентина, мельком осматривая шикарный офис. — Вы наверняка переутомились!
— Да нет, — лукаво-загадочно отозвалась женщина. — Просто в очередной раз побеседовала со своим начальником. А он у нас вспыльчив и горяч… Крутой нрав!
Валя панически испугалась: значит, предприниматель — зверь? Зачем же ей лезть к нему в когти?!
И осторожно, мечтая поскорее оказаться на улице, тоскующей по осеннему дождю, вошла в кабинет.
Смотрел бизнесмен исключительно в стол, ни одного взгляда на Валентину. Его грубовато рубленое лицо с глубокими, как борозды в поле, не по возрасту ранними морщинами за все время беседы не меняло своего выражения, казалось застывшей маской. Большие руки, широкие плечи, высокий рост… Плохо выглаженная рубашка и мятые брюки. И куда жена смотрит? Или ее еще нет?.. А мама?..
Вале стало тоскливо.
Нет, отсюда надо удирать, и как можно быстрее!
Иначе ее здесь слопают и не подавятся. Да и в работе менеджера она ни бум-бум. Лучше продолжать сидеть дома. Глядишь, подвернется что-нибудь еще…
Она в последний раз взглянула в лицо бизнесмена, тщетно пытаясь найти поддержку, хоть какой-нибудь ответ, и увидела лишь жестко упертые в стол огромные, крепко стиснутые кулаки. На правой руке нечаянно весело блеснуло обручальное кольцо. И неожиданно уловила почти незаметный, скользящий взгляд исподтишка, слишком очевидно погладивший ее голые колени, — зачем она надела эту короткую юбку?
— Я подумаю, — неуверенно сказала Валентина, выслушав невнятную короткую речь бизнесмена.
— Только недолго, — отозвался он и, заикнувшись, споткнулся на втором слове.
Вдобавок у него логоневроз… Совсем никуда.
— У нас вам будет хорошо. Мы поладим… — Упорно сражаясь с каждым слогом, бизнесмен внимательно изучал поверхность письменного стола. — Я думаю, вы возглавите отдел рекламы.
Шеф нервничал и терялся. Колени Валентины явно не давали ему покоя.
Вот попала!.. Не думала не гадала — на очередного поклонника нарвалась…
— Но я никогда… — снова начала Валентина и замялась.
Она уже и так призналась своему возможному будущему шефу в полном отсутствии менеджерского опыта. Стоит ли повторяться?..
— Я жду вашего звонка, — еле справляясь с согласными, с большим трудом подвел черту под разговором бизнесмен.
Еще один беглый взгляд на голые Валькины колени…
Валентина вышла в приемную. Секретарша вопросительно взглянула на нее.
— Ну как? — ласково пропела круглолицая помощница, чересчур испытующе и проницательно рассматривая Валю. — Надеюсь, вы договорились и пришли к взаимопониманию?
Пришли… Взаимопонимание полное… Теперь надо делать от него проворные ноги. И заодно от его помощницы, неестественно-жеманной и наигранной. Казалось, молодая бизнес-леди вымученно старается слепить из себя совсем другого человека, чем есть на самом деле. Прямо из кожи вон лезет. И эта искусственно созданная с помощью черточек и особенностей, взятых в долг у других, дама-руководительница должна обязательно обладать большим опытом, умением легко разгадывать человеческие души, проникать в них и управлять ими. Спокойно, мягко, с доброй улыбкой и материнской заботой…
Валя вздохнула. Она сама тоже порой перестает прислушиваться к себе и пытается что-то изобразить из себя, состроить несуразное, нарочитое, манерное существо, по чужим образцам и моделям, и тогда становится фальшивкой, нелепой подделкой, словно не имеющей ничего своего, живущей, двигающейся и рассуждающей все время в расчете на слушателя и зрителя.
Но помощница босса не замечала своей изломанности и деланности. Эта чужая шкурка к ней здорово приросла.
Секретарь сняла трубку и расплылась в заискивающей улыбке.
— Одну минуточку, — проворковала девица и столь же ласково промурлыкала в телефон шефу:
— Артем Максимович, вам звонит Сашенька!
По-прежнему мило улыбаясь, помощница босса объяснила Вале:
— Дочка. Он ее обожает! Кстати, мы с вами не познакомились. Меня зовут Жанна Александровна.
Можно без отчества! Мы ровесницы.
— Валентина, — пробормотала Валя. — Валентина Сушникова…
В конце концов, она всегда сможет бросить работу и сидеть на шее у мужа. Хотя когда есть куда отступать, не стоит и наступать… Но все равно голову сломаешь в поисках нужного решения.
— Я вам позвоню, — сказала Валентина. — Мне нужно подумать…
— Только недолго, — дословно повторила своего шефа Жанна Александровна. — У нас масса желающих!
Артем Максимович сделал вам исключение, приняв раньше других, поскольку хорошо знает человека, вас порекомендовавшего. Это, кажется, друг вашего мужа?
Еще один острый, пронзающий насквозь взгляд…
Что эта бизнес-леди хочет обнаружить у Валентины?
Какие пороки и достоинства? Валя поежилась.
— Да, друг, — сказала она. — И очень удачливый бизнесмен.
— Как раз то, что нам очень нужно, — улыбнулась помощница по имени Жанна. — Артем Максимович ищет выгодные и полезные знакомства. Кто же их не любит?
Улыбка не гасла на ее лице, работая без всякой подзарядки. Лихо… Валентине бы так научиться…
— Я позвоню, — тупо повторила она и побрела к выходу.
Истекающая лаской Жанна пристально смотрела ей вслед, словно пыталась навсегда запомнить ее походку.
* * *
Дома Валентина долго бродила из угла в угол, пытаясь разобраться в своих чувствах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85